— Да идет вам впрок ваша жизнь, не могли бы вы сидеть потише! — сказал он, обращаясь к компании. — Я не переношу шума, у меня болит голова.
Парни переглянулись, как бы недоумевая, откуда раздался посторонний голос и почему тут очутился этот инвалид. Девицы расхохотались. Компания разбушевалась еще пуще.
Инвалид побледнел, его густые усы с проседью задрожали. Он, кажется, готов был встать, схватить костыль и обрушить его на голову развязных юнцов. Но сдержал себя и стал растерянно оглядываться, как бы рассчитывая найти у кого-нибудь поддержку. Но все были заняты собой. Правда, еще двое пожилых людей, сидящих за соседним столом, кажется, начали терять терпение, они то и дело оборачивались и с негодованием поглядывали на развязных молодых людей.
Инвалид встретился взглядом и с Караджаном, который сидел, скорбно подперев щеку рукой, в ожидании официанта. Этот человек Караджану показался знакомым. Он где-то его уже видел. Но где?..
— Эй, хулиганье! Я пожилой человек, к тому же инвалид, дадите вы мне спокойно поесть или нет?!
— Дома обедай! — бросил через плечо один из парней.
— Почему? — опешил инвалид и поднялся на одной ноге, опираясь руками о стол и спинку стула. — Из-за вас, что ли, я не должен заходить сюда, чтобы пообедать? Не имею права, да?
— Да! Твое время прошло! Это место наше! И эпоха наша!
— Мерзавец! — Глаза инвалида сверкнули гневом. Он схватил костыль и запустил бы им, если бы официант не успел подскочить к нему и схватить за руки. Официант принялся успокаивать беспокойного клиента, а затем потребовал покинуть зал, укоряя за то, что он, пожилой человек, нарушает общественный порядок.
Инвалид, оставив ужин недоеденным, медленно заковылял к выходу. На пороге он с презрением оглянулся на шумную компанию и вышел. Было заметно, сколько невысказанной горечи он уносит с собой.
Парни обменялись взглядами. Трое раздавили в пепельнице окурки и, встав одновременно, направились через зал к выходу. Караджаном овладело смутное беспокойство. К нему как раз подошел официант и, приготовив блокнот, хотел записать заказ.
— Ничего не надо! — буркнул Караджан и ушел.
После яркого света темень на улице казалась густой, как смола. Караджан посмотрел по сторонам, но никого не было видно. Вдруг под деревьями, бросавшими на тротуар густую тень, услышал негромкие голоса и всмотрелся. Инвалид стоял, прижатый к стволу вербы, его костыль и палка валялись на тротуаре. Трое, наседая на него, цедили сквозь зубы ругательства. Один размахнулся и ударил его по голове и сбил тюбетейку. Инвалид покачнулся, но все же устоял. Тот опять замахнулся…
Караджан подскочил сзади, схватил двоих за густые гривы и со всего маху трахнул головами друг о друга. Развел их в стороны и опять столкнул лбами. И бросил обоих наземь. Третий опешил и попятился, хотел деру дать, но Караджан железными пальцами схватил его за плечо:
— Смелые втроем против одного? Ну-ка, меня ударь! Бей, гадина!
И сильным ударом под дых опрокинул его в канаву.
— Молодец, братишка! — приговаривал инвалид, держась обеими руками за дерево. — Бей гниду! Таких давить надо. Добавь за меня тоже, братишка!.. Так его!..
Караджан был не в себе и мог забить всех троих до смерти, если б они не вырвались и не бросились бежать. Гнаться он не стал. Довольно и того, что получили. Надолго запомнят.
Он подобрал с земли костыль, палку и подал владельцу.
— Славно дерешься, укаджан, — сказал тот с восхищением. — Сразу видать, из наших, из фронтовиков.
— Угадали.
— Помоги мне вон до той скамьи добраться. Чувствительно поддали, гады, никак прийти в себя не могу. — Он прижимал руку к груди и дышал тяжело, с хрипом. — Отдохну немного и пойду себе с богом…
Караджан взял его под руку, подвел к скамейке. Они сели рядом.
— Спасибо тебе, братец, — сказал инвалид, дружески похлопав Караджана по колену. — Туго бы мне пришлось, если бы не ты… Я Койбакаров Милтикбай. Живу в Сиджаке. Есть такой кишлак в Чарвакских горах. Рядом с сельсоветом мой дом. Приезжай, будешь самым дорогим гостем.
— Знаю ваш кишлак. Сам из тех мест, — сказал Караджан, теперь уверенный, что и раньше где-то встречал этого человека. — А меня зовут Караджан Мингбаев.
— Вот и славно, вот и познакомились…
Караджан сказал, что учится в институте, скоро получит диплом и станет инженером.
Милтикбай-ака похвалил его, признался, что, будь он помоложе, тоже стал бы учиться. И попросил не зазнаваться, когда станет он инженером, и не забывать его, садовода из Сиджака.