Милтикбай-ака знал, что Караджан приглашен на митинг. И был почти уверен, что зять приедет с женой, с сыном и что сначала они непременно заедут к нему. Ведь старый аксакал еще и внука не видел, и подарка за смотрины не преподносил. Уж на этот раз молодые должны привезти внука. Во дворе он привязал золотисто-пегого жеребенка со звездочкой на лбу — подарок, достойный настоящего джигита. Наездник будет расти — и жеребенок вместе с ним. Внук станет джигитом, а жеребенок — резвым конем.
Вся улица побрызгана водой — сразу видно, что в этом конце кишлака готовятся к тою. Все знают, что той предстоит в доме у Милтикбая-ака. Он заранее оповестил односельчан: дескать, пятого или шестого ко мне приедут дети из Намангана — всех прошу в этот день ко мне… А в сарае давно блеют два откормленных барашка.
Почти неделю Милтикбай-ака что ни день созывал к себе сверстников, чтоб совет держать. Угощал, поил душистым зеленым чаем. Но это был еще не той. Той — впереди. И кому нынче праздновать и веселиться, как не ему, пожилому человеку о двух костылях, бывшему фронтовику, хлебнувшему за свою жизнь изрядно лиха, а нынче узнавшему, что такое настоящее счастье — ведь у него внук родился. Внук! А зятя орденом Ленина наградили! Так кому же, скажите, той играть, как не ему, Милтикбаю! «Пусть мы с вами сейчас не у дел — кто-то на костылях, у кого-то с печенью нелады, у кого-то барахлит в груди мотор. Но кто, как не мы, тридцать лет назад сберег страну? Это мы положили первый камень в фундамент огромных сооружений, теперь удивляющих нас же. И не только нас — весь мир! И мы в свое время получали ордена! — рассуждал Милтикбай-ака среди сверстников, разгорячась, покраснев от возбуждения. — И как не радоваться, если дети наши не хуже нас! Нет, друзья, с нас причитается той! И не какой-нибудь, а настоящий джамшидов пир! Коль я сказал, — значит, так и будет. Тигр не отступится от тропы своей, мужчина — от слов!..» Сверстники сидели задумавшись, не перебивали. Слушали. Потом осторожно предостерегали: «Непросто это будет…»
«А пять миллионов тонн хлопка вот этими руками дать стране — просто? Дали же! Мы хозяева своих слов, это у нас — в крови!» — с чувством говорил Милтикбай-ака. И никто не возражал. Потому что справедливы были слова его. А справедливым словам разве возразишь? Они красят того, кто их произносит.
У въезда в кишлак машина замедлила ход; шурша галькой, сворачивая вправо-влево, проследовала по улочкам Сиджака, то полого спускающимся вниз, то взбегающим в гору, и остановилась у калитки Милтикбая-ака. Неподалеку мальчишки играли в орехи. При виде такси вся их шумная ватага ринулась к дому Милтикбая-ака; застревая в калитке, втиснулась во двор. Каждому хотелось первым сообщить радостную весть и получить суюнчи.
Старики, сидевшие в чайхане и который день уже глядевшие в ожидании на дорогу, тоже степенно поднялись с сури, застланного паласом, и направились сюда же — поздравить доброго джигита с наградой, а хозяев — с прибытием детей.
Милтикбай-ака, хотя и ожидал гостей с часу на час, едва ребятишки ворвались с криками во двор — растерялся. Пока опомнился и провозился с костылем да палкой, Санобархон, опередив его, уже вышла из дому с большим медным подносом и сыпанула из него в толпу детворы кучу монет. Замелькали на солнце кругляши, зазвенели, падая на землю. Ребятня с криком, смехом кинулась подбирать. А она заспешила навстречу детям своим, уже ступившим во двор, обняла зятя с внуком и дочку. А тут и Милтикбай-ака поспел. Отбросил палку, обхватил сильной рукой зятя, потом дочку, прижал к груди и поцеловал, как в детстве, в щеку. Обернулся и крикнул в сторону сарая:
— Эй, Хикматулло, чего ты мешкаешь! Режь скорее барана! У ног моих детей режь. Пусть примет аллах жертву в их честь. Выпало же мне счастье дожить до таких радостных дней! Слава всевышнему…
Санобархон зажгла приготовленную на совочке траву-исырык. А шустрая соседская девочка подхватила совок и обошла с ним вокруг Гулгун и Караджана. Благовонный белый дымок разлился-закурился по двору, изгоняя из него все хвори и напасти.
Санобархон взяла Бохадирджана, уснувшего на руках отца, прижала крепко к сердцу, стала звучно целовать в румяные щеки и разбудила этим мальчика.
Гостей проводили на айван. Милтикбай-ака сел на краешек сури, отложив костыль, и жена усадила ему на колени внука. Мальчик, поблескивая большими черными глазами, с недоумением, но вполне дружелюбно взирал на незнакомых ему людей.