Инженер Каминский с улыбкой обернулся к Садовникову:
— Видите, я же вам говорил, Георгий Исаевич! Есть смысл обмениваться мнениями! Нельзя успокаиваться на том, что мы строго следуем проекту и дела наши идут хорошо! Недаром сказано: семь раз отмерь — один раз отрежь. Если даже проект утвержден государственной комиссией, мы, руководствуясь местными условиями, можем внести в него свои поправки. Я горячо поддерживаю предложение товарища Мингбаева. Действительно, если все обстоит так, то нет смысла располагать карьеры далеко. Этим мы не только сэкономим миллионы рублей, но сможем значительно повысить и качество работы. Предложение инженера Мингбаева очень ценно и своевременно. Вот что значит — парень родился здесь…
Затем выступили Шишкин, Никаноренко, Рахимбаев и тоже поддержали предложение Караджана. Обмен мнениями длился еще часа три. Почти у каждого было что сказать, одни принимали предложение Мингбаева, другие подвергали его высказывания критике. Доказывали, опровергали, спорили…
Люди разошлись, когда уже начало смеркаться. Шли группами, останавливались покурить, говорили о работе и завтрашнем дне.
Караджан и Шишкин еще долго прогуливались по берегу реки, сплошь усеянному валунами, обменивались впечатлениями. Было тихо. Небо усыпали звезды. Из-за вершины Аскартага показался молодой месяц, окропил призрачным блеском листву на деревьях, влажные камни. Спокойный вечер настраивал на лирический лад, и друзья размечтались. Они пытались представить, какими станут эти места лет через пять-шесть, когда плотина будет готова, когда родится на свет новое море и оросит засушливые земли, а электростанция даст первый ток…
Воздух остыл, пала роса, каждый вдох наполнял свежестью и взбадривал. Шумела река, и в ее стремнине плескался месяц. А вокруг задумчиво вздымались темные силуэты гор и будто старались разгадать, что же это тут задумали люди. И, притихнув, прислушивались к негромкому говору…
Из уст в уста передавались слухи, один другого неправдоподобнее. Будто в Чарвакской долине началось грандиозное строительство. Поперек реки Чирчик будто бы перемычку возводят, и не какую-нибудь, а высотою в сто шестьдесят восемь метров. Мыслимо ли? Поперек такого потока воды гору поставить! Недаром, видно, болтают, что вся долина между Чаткальских гор исчезнет вскоре под водой. Это ли не светопреставление…
Услышав про такие новости, как растревоженный улей, заволновалось население кишлаков Хондайлик, Сойлик, Чимбай, Хумсан, Ходжакент, расположенных на северо-западной оконечности Чаткальской долины; неспокойно было и в кишлаках Писком, Сиджак, Багистан, Нанай, облепивших берега горных рек; и в тех кишлаках, что упрятались глубоко в горах, — Чаткале, Коксуве, Бурчмулле, Янгикургане, Юсупхане; и на юге, между главными хребтами Чаткальского кряжа, — в Гижоле, Каранкуле, Капале, Такаянгаке, Чакдаме, Карамазаре, Яккатуте. Некоторые радовались: «Что ни делается — все к лучшему…» А привыкшие жить по старинке, боялись всяких новшеств. Немало было и таких, что пугали приближением конца света…
Кажется, ни в чем не сомневалась только молодежь. Парни и девушки узнали из газет, что на стройке каждому, кто захочет, найдется дело. А чьи руки еще не привыкли к труду, того научат, помогут получить специальность. И к месту слияния трех рек потянулись отовсюду здоровые, сильные джигиты и не желающие им ни в чем уступать красавицы девушки. Шли поодиночке и группами. С песнями шли и шутками…
На участке железной дороги Ташкент — Чарвак теперь беспрерывно сновали поезда. Везли строительный материал — бревна, цемент, готовые железобетонные блоки; на платформах стояли подъемные краны, экскаваторы, бульдозеры, скреперы, огромные «БелАЗы», «КрАЗы», «МАЗы». Многие жители этих мест прежде их и в глаза не видели.
Обратно поезда возвращались чаще всего порожняком, их вновь загружали, и вновь втягивались в горы тяжелые составы — они спешили к слиянию трех рек.
Люди не без интереса наблюдали и за тем, как прибывшие на машинах строители на правом берегу Чирчика, у самой дороги на Хумсан, разбивают палатки, собирают из отдельных частей маленькие дощатые домики, похожие на вагончики, вешают на оконцах занавески, выводят в окна жестяные трубы печей. Видно, собираются поселиться здесь не на день, не на два и даже не на неделю.