Гулгун, заметив, что отец чем-то заинтересован, подошла и тоже заглянула через его плечо. Высокий человек, водя указкой по бумаге, что-то разъяснял собравшимся. «Это же тот… со шрамом!» Сердце Гулгун словно подпрыгнуло и забилось быстро-быстро. Она тотчас отступила, но он заметил ее. И узнал. Конечно, узнал. Она догадалась об этом потому, что он запнулся и с минуту молчал, собираясь с мыслями.
Милтикбай-ака, сочтя виноватым себя, потихоньку закрыл дверь. На ней висела табличка с надписью «СУ-2. Инженер Мингбаев К.». Гулгун в одно мгновенье поняла все. Никакой он, оказывается, не шофер, этот странный человек. Он инженер на стройке… Ну, а если б даже шофер? Он очень добрый. Она поняла это в тот день, когда их с матерью застал в дороге ливень… Странно: человек, которого она когда-то так испугалась, сейчас казался ей совсем другим… Подружка все время твердит, что он некрасивый, обезображен шрамом. Ну и что же? Разве в человеке главное — внешняя красота? Важно, чтобы душа была открытой, чистой…
В этот момент дверь отворилась и в коридор вышел Караджан. Гулгун вдруг почувствовала, как краснеет, и смешалась от этого еще больше.
— Добро пожаловать! — приветливо сказал инженер Мингбаев.
— Ассалому алейкум! — первым поздоровался с ним обрадованный Милтикбай-ака и подал руку. — Оказывается, вы здесь работаете, укаджан? Гляди-ка, а мы и не знали. А то бы повидались с вами да и вернулись домой!
Караджан поздоровался за руку и с Чоршанбой-ота, устало опустившимся на стул. Старик запыхался, поднимаясь на второй этаж, и все еще не мог отдышаться. Легонько пожал Мингбаев и маленькую теплую ладошку Гулгун. Девушка с улыбкой взглянула на него и тотчас опять опустила глаза. Ее длинные пушистые ресницы чуть-чуть дрожали, выдавая волнение.
— Если у вас дело к Георгию Исаевичу, подождите, он сейчас придет, — сказал Караджан. — Прекрасный человек, он вас с удовольствием выслушает…
— Мы, сынок, только хотели узнать кое-что, — сказал Чоршанба-ота, прижимая руку к груди, чтобы унять сердцебиение. — Мы много чего услышали из уст вашего приятеля Абдуманнопа. Кишлак наш, говорит он, вода затопит. Ну, а мы куда денемся?!
— Вода не всю долину затопит, частично только, — уклончиво ответил Караджан.
— Ага, вот как! Оказывается, вон где собака зарыта! — воскликнул Чоршанба-ота и от волнения даже вскочил с места. — Разговорчики-то, оказывается, имеют под собой подоплеку! Вот вы — инженер, все знаете, понимаете, ну и выкладывайте начистоту!.. Выходит, Абдуманноп не из воздуха свои новости берет. Нет, вы уразумели, Милтикбай?.. Вот мы и узнали, что хотели! Оказывается, не напрасно тряслись на арбе по такой жаре. Я же говорю, Абдуманноп болтать зря не будет! Мне-то теперь ясно, как день, что это значит — «частично». Дом вон того торгового работника из райцентра, что красуется на возвышении, выходит, вода не затопит. А вот дворы таких, как мы с тобой, дружище, уж точно под морем окажутся! В таких случаях говорят, что бедняка, даже сидящего на верблюде, собака укусит! — Чоршанба-ота побледнел, бескровные губы его дрожали; сверкая из-под кустистых бровей недобрыми глазами, он неприязненно поглядывал на Караджана.
— Это действительно так, да, укаджан? — спросил Милтикбай-ака.
— Вам непременно надо встретиться с начальником строительства, — сухо сказал Караджан. — Я на ваш вопрос, к сожалению, ответить не могу. Здесь на стройке работают более тридцати инженеров, таких как я, и у каждого свой участок. Наш главный руководитель — товарищ Садовников. По-моему, он сможет вам дать исчерпывающий ответ. Он охотно поговорит с вами. Подождите, сейчас придет…
— Хорошо, подождем! — сказал Милтикбай-ака и обиженно отвернулся. — Вы ступайте продолжайте свое собрание.
Караджан улыбнулся Гулгун и, удалившись, закрыл дверь.
Девушка опять прочитала на пластинке, привинченной к двери: «СУ-2. Инженер Мингбаев К.»
Через некоторое время на лестнице загромыхали чьи-то шаги и послышались голоса. Невысокого роста мужчина в парусиновой спецовке проследовал по коридору в сопровождении нескольких людей. Кивком поприветствовав сидящих в коридоре, зашел в кабинет. Секретарша подхватила со стола кипу бумаг и вошла следом за ним. Вскоре она вернулась в приемную и обратилась к Милтикбаю-ака:
— Георгий Исаевич пришел. Можете зайти.
Они поднялись и прошли в кабинет. Начальник сидел за массивным письменным столом. Он встал и пожал аксакалам руки. В тот момент, когда они объясняли ему, кто они такие и откуда приехали, появился и Караджан. Садовников, извиняясь, сказал, что сейчас закончит дела и уделит им внимание. Он несколько минут разговаривал с прорабами, хозяйственниками, уточняя какие-то вопросы и каждому в отдельности давая поручения; подписал бумаги, принесенные секретаршей. И, порывисто встав, подошел к столу, стоявшему у стены между двух больших окон. На столе что-то бугрилось, накрытое зеленой скатертью.