Милтикбай-ака и Чоршанба-ота вышли из кабинета Садовникова успокоенные. Караджан проводил их до самой арбы. На прощание они горячо пожали ему руку и заняли свои места. Хикматджан дернул вожжи, сказал: «Чу, чу!..» — и арба, погромыхивая, покатилась по дороге в сторону Ходжакента. Обсудив все, что увидели, услышали, Милтикбай-ака и Чоршанба-ота условились остановиться передохнуть в ближайшей чайхане. Они наверняка повстречают там своих старых знакомых и друзей, выпьют с ними зеленого чаю с сахаром и отведут душу в приятной беседе. И Гулгун отправят к бабушке — обычно около каждой чайханы останавливается автобус.
А Гулгун молчала. Пород ее глазами стоял Караджан. Она вспоминала, и как он улыбнулся ей, уходя в кабинет, и как пожал на прощание руку. Ее ладонь все еще помнила его сильное пожатье. Чтобы отвлечься, она смотрела на горы, на россыпи камней на зеленых склонах, похожие на разбредшихся овец. Но мысли возвращались назад. Она не хотела о нем думать, но думалось само собой. Видимо, какая-то внутренняя сила была в этом человеке со шрамом, подчиняющая его воле и на расстоянии.
VI
НЕУЖЕЛИ ЛЮБОВЬ?..
Небо сплошь обложили мокрые серые тучи. Уже который день моросит дождь, и конца ему не видать. В комнате полусумеречно, пахнет лекарствами. Из репродуктора льется приятная негромкая музыка. Милтикбай-ака лежит, закрыв глаза, укрытый до пояса, и слушает концерт. Как всегда в эту дождливую сырую пору, ему опять занедужилось.
Гулгун принесла аччикчучук — острый салат из помидоров и лука. Подумав, что отец вздремнул, поставила тарелку на дастархан и потихоньку ушла. Надо помочь матери. Она взялась приготовить к вечеру бастурму, а с ней возни ого! Гулгун поточила ножик о донышко пиалы и стала резать мясо. Она была задумчива, молчалива. Санобархон давно не видела дочку такой грустной, рассеянной. Спросит у нее что-нибудь, а она или не слышит или отвечает невпопад. Такой она была в те дни, когда домой вернулась, ушла от того завмага, будь он неладен. Но долго ли молодому сердцу болеть? Вскоре Гулгун опять стала резвой, как дитя. В доме то и дело слышался ее громкий голос да звонкий смех. А сегодня… Может, расстроена, что отец приболел? Но ведь не впервой ему болеть. Как осень, так ему то поясницу ломит, то ногу. А вчера врач приезжал из чарвакской поликлиники, старый врач Парадоксов Сергей-ака, который обслуживает их кишлаки с незапамятных времен. Он сказал, ничего опасного у Милтикбая-ака нет. Простудился малость. Да и много ли пожилому человеку надо: просквозило или посидел на холодном — и готово. Сергей-ака прописал ему таблетки, назначил уколы и уехал. Благо, уколы Гулгун сама умеет делать, а то как медсестре в такую погоду из Чарвака тащиться? Да и хватит ли медсестер на все кишлаки? Небось не одному Милтикбаю-ака нужны уколы. Этому мудреному делу Сергей-ака научил Гулгун, когда она еще была школьницей: дескать, будешь ангелом-хранителем при отце. И в самом деле, смышленой оказалась девушка, прекрасно справляется. Отец ее даже похваливает: мол, так колет дочка, что даже не чувствуешь. Настоящим домашним врачом заделалась: голова заболит — знает, какое лекарство дать, в животе закрутит — на́ тебе порошок. А сейчас то ли сама больна, да скрывает, то ли у нее неприятности. А она, Санобархон, не знает, как помочь дочке. Один аллах, наверное, ведает, какие лекарства могут исцелить ее…
Гулгун сетовала на себя за робость — не спросила у Сергея-ака о Мингбаеве, не разузнала, как он живет, здоров ли. Постеснялась. А чего было стесняться? Что зазорного, если бы справилась о человеке, сделавшем им столько добра: подобрал их с матерью на дороге продрогших, промокших, к самой калитке подвез. И за отца вступился именно он. Может, от смерти спас. Отец шел под пулями и бомбами почти до Берлина, получил в награду ордена боевого Красного Знамени, Красной Звезды, медали и едва не погиб от рук каких-то ничтожеств. Разве это не страшно? И кто это только посмел поднять руку на ее отца, участника войны, инвалида? Он же все силы отдает, чтобы людям жилось хорошо. Отец не из тех, кто тщится разбогатеть, не замочив рук в холодной воде, окружить себя почетом, уважением. Ему бы и слова никто не сказал, если бы сидел дома, получал свою пенсию. А попробуй-ка удержи его дома! Он вечно чем-то озабочен, без конца куда-то ездит, достает саженцы новых сортов деревьев, а потом целыми днями ходит на костылях по окрестностям — выбирает места для посадки. Доберется домой — от усталости стоять не может. Ложка трясется в руках — так устанут весь день на костыль да палку опираться. Самые лучшие сады в совхозе выращены его руками. Как детей любит он свои яблони, груши, черешни, делает им прививки, обрезает, окапывает, опрыскивает…