Караджан распекал молодого шофера за то, что тот ссыпал щебенку не там, где надо, когда подъехал Шишкин. Выскочив из машины, он тоже напустился на нерадивого водителя, не вникнув в суть дела.
— Слушай, что говорят старшие, недотепа! — кричал он, не давая тому возможности оправдаться. — Глядя на тебя, кто скажет, что ты тот самый Можаев, который с шестьдесят третьего года тут работает! Ишь ты, еще огрызается! По справедливости шерстит тебя начальник участка. Поглядите-ка на него, яйцо курицу учит. Садись в свою телегу, шалопай! И попробуй мне еще…
Когда парторг накинулся на парня, Караджан поначалу оторопел. Но по раскрасневшемуся лицу Ивана понял, что тот немного под хмелем.
— Ясно, Иван Иванович, все понял. Следующую машину высыплю, куда прораб укажет, — смущенно повторял шофер и пятился к кабине своего «БелАЗа».
— Разрешите вас на минутку, Иван Иванович, — сказал Караджан, беря приятеля под руку, и отвел его в сторону. — Похоже, маленько пригубили, Иван Иванович?
— Ваня, для тебя я Ваня, — ответствовал тот, умильно улыбаясь и норовя обнять Караджана за плечи.
— Я рабочим запретил появляться на плотине под хмелем, а вы, Иван Иванович… — проговорил Караджан, хмуря брови.
— Вы да вы, что ты выкаешь-то? Сейчас грипп свирепствует, а это, — он щелкнул себя по горлу, — первое средство против него! Что ты на меня как тигр смотришь, а?
Караджан усмехнулся. Они медленно пошли к краю плотины. Под подошвами сапог хрустела галька.
— Вот что, Ваня, приказать тебе не имею права, ты старше по должности. Но прошу как друга: если выбрал такой метод лечения, не появляйся на плотине, пока не выздоровеешь полностью.
— Ты тут хозяин, не могу ослушаться, — рассмеялся Шишкин. — Какие еще претензии?
— Никаких. А просьб найдется немало. Вот одна: я написал в Гидропроект, чтобы новый пьезометр прислали, а они медлят. Уже больше недели прошло. Поторопил бы ты их. Без этого аппарата мы как без глаз, не можем хорошо следить за режимом фильтрации.
— Сегодня же позвоню. Что еще?
— Двух сварщиков я там представлял. Чтоб им шестой разряд дали. Напомни Георгию Исаевичу.
— Я в курсе. Вчера с Садовниковым обсуждали этот вопрос. Нескольким рабочим будет повышен квалификационный разряд. Что еще?
— Пока все, Вань.
— Тогда скажи, почему сам какой-то… кислый?
— Разве?.. Похоже, эта зараза и ко мне прилипла. Самый противный из всех недугов: и больным себя не чувствуешь, чтоб в постели лежать, и работать как следует не можешь.
— А почему ты здесь торчишь, если болен? — спросил Шишкин, останавливаясь. — Ходишь тут, понимаешь, заражаешь всех!
— Ну что ты, я даже тебе не подал руки, чтоб не заразить, — улыбнулся Караджан.
— Немедленно отправляйся домой. Врача пришлю следом. А если хочешь, пошлю новую сестричку Маечку. Говорят, она мастерски делает уколы, и не почувствуешь. — Шишкин весело подмигнул.
— Спасибо. Но тут и так людей не хватает.
— Потому и приказываю как старший по должности: лечись, поскорее выздоравливай и выходи на работу. Жители гор, я слышал, понимают толк в фитотерапии, Кандил-буви тебя быстро на ноги поставит. — Шишкин посмотрел по сторонам и, увидев прораба, разговаривающего с рабочими, окликнул его: — Товарищ Никаноренко!
Тот кивнул: сейчас, дескать.
Пока Иван Шишкин и Караджан беседовали, прораб дал рабочим новое задание и подошел к ним.
— Слушаю вас, Иван Иванович.
— Вот что, товарищ Никаноренко, ответственность за все работы на плотине временно возлагается на вас. Начальник участка болен. Я сейчас отвезу его домой. Если будет сопротивляться, вы мне поможете впихнуть его в машину.
— Понятно, — ответил Никаноренко смеясь. И, обращаясь к Караджану, заверил: — Все будет в порядке, не беспокойтесь.
— Идем, — сказал Шишкин и, обняв Караджана за плечи, слегка встряхнул. — Что же ты, дружище, себя не жалеешь? Ведь тигры занесены в Красную книгу, а в наших краях они и так почти перевелись.
Газик пробуксовал и рванулся с места.
Три дня Кандил-буви не выпускала сына из дому, заставив его лежать в постели. Поила горьким отваром из трав, кормила супом из редьки, простоквашей с накрошенным в нее луком и чесноком. И на четвертый день Караджан почувствовал себя почти здоровым. То поправляя подушку, то подтыкая под него одеяло, старушка не переставала сетовать на то, что в их краю, где отродясь не слыхивали ни о каких болезнях, вдруг появился какой-то «герип», с которым люди сладу не знают.