Начал рваться простреленный купол. С увеличивающейся скоростью Евгения потянуло вниз. Он уже не видел, как «фиаты», вытянувшись в цепочку, пикировали вслед за ним. Не видел, как к месту боя подошла эскадрилья Дуарте. Как Ромуло Негрин, спасая командира группы, нанес таранный удар по ведущему «фиату». Фашистская машина разлетелась на куски, а Ромуло с рассеченным лицом и вывихнутой ногой над самой землей выбросился с парашютом из горящей кабины.
Не знал Степанов, что в эту минуту спасенный им Том Добиаш сумел посадить в горной расселине свой подбитый «чато». И что Тома, обмороженного, истекающего кровью, только на вторые сутки найдут республиканские бойцы…
Приближалась земля. На всякий случай Степановвытащил из кобуры пистолет и сунул его за отворот летной куртки. Поток воздуха сносил его к позициям противника. Схватив рукой часть строп, он с силой потянул их вниз, увеличивая и без того высокую скорость снижения.
От сильного удара о каменистый грунт у него подвернулась нога. Порыв ветра вздул купол парашюта, и Степанова поволокло по усыпанной обледенелыми камнями площадке. Он с трудом освободился от лямок и медленно пополз к возвышавшемуся в центре площадки темному валуну. Вздрогнула земля. Летчика швырнуло в сторону и чем-то тупым ударило по голове. Придя в себя, он увидел, что лежит на краю пропасти. А по склону, горы, совсем недалеко, ползут марокканцы. Евгений вытащил пистолет и, взведя курок, привалился к гранитной глыбе.
Сзади раздались выстрелы. Навстречу фашистам бежали республиканские солдаты. На бреющем полете над цепью марокканцев пронеслись «чатос».
Бой на земле и в воздухе продолжался…
За горизонтом времени… (Вместо послесловия)
Дорогой читатель! Ты прочитал последние страницы книги «Чатос» идут в атаку». Но повесть на этом не закончена. Ее логическим продолжением стала выпущенная в середине 1979 года издательством «Московский рабочий» книга «Под нами Халхин-Гол» На ее страницах мы вновь встречаемся с героями неба Испании Но теперь местом их боевых действий стал находящийся в десятках тысяч километров от Пиренейского полуострова район реки Халхин-Гол в Монгольской Народной Республике.
Верные пролетарскому интернациональному долгу, советские летчики, среди которых был и Евгений Степанов, летом 1939 года защищали от посягательств японской военщины дружественный нам народ Монголии. Там, над Халхин-Голом, в разорванном пулеметно-пушеч-ным огнем небе, капитан Виктор Кустов, товарищ Евгения Степанова по эскадрилье «Чатос», совершит выдающийся подвиг, нанеся своим истребителем таранный удар по флагману японских бомбардировщиков, пытавшихся прорваться к горе Хамар-Даба, где находился КП командовавшего советско-монгольскими войсками комкора Г. К Жукова. Но все это будет потом, после Испании.
В ту теперь далекую пору военная судьба распорядилась так, что тем, кто сражался с фашизмом и империализмом в небе Испании, Китая и Монголии, времени на передышку отпущено не было. И едва окончились бои у Халхин-Гола, последовал освободительный поход Красной Армии в западные области Украины и Белоруссии. А над Европой уже полыхал пожар развязанной фашистской Германией второй мировой войны… Потом были упорные бои в стылом небе над Карельским перешейком и четыре долгих года сражений в огненном небе Великой Отечественной.
В этой тяжелейшей в истории народов войне против гитлеровской Германии и ее союзников вместе с советскими летчиками, крыло к крылу, сражались многие испанские пилоты, о которых рассказано в повести «Чатос» идут в атаку». Но возвратимся к событиям в Испании.
Советские летчики-добровольцы, их товарищи по оружию, пилоты-антифашисты других стран, сражаясь за свободу и независимость народа Испании, не требовали для себя никаких привилегий, наград и почестей. Честные, бесстрашные, они хорошо знали цену боевой интернациональной дружбы и ненависти к коварному и вероломному врагу. Высшей для них наградой было и остается тепло сердец простых испанцев. Они безмерно дорожат памятью людей, не забывающих то тревожное время борьбы с фашизмом. Все честные люди мира помнят, что Советский Союз, тогда единственное социалистическое государство, оказал народу Испании колоссальную материальную, политическую и военную помощь. В республиканскую Испанию из нашей страны было отправлено:
548 современных по тому времени самолетов, 347 новейших танков, 60 бронеавтомобилей, 1186 артиллерийских орудий, 20486 пулеметов, 497813 винтовок.
Страна Советов щедро делилась с испанским народом продовольствием, медикаментами, одеждой. Тысячи испанских детей приехали в Советский Союз из охваченной пожаром войны страны. Здесь им были созданы все условия для жизни, учебы, дальнейшего продолжения образования и работы. В наших летных школах прошли обучение сотни испанских пилотов, показавших в небе своей родины воинское умение, отвагу и геройство.
Вместе с антифашистами 54 стран мира на стороне республиканцев сражалось более 3 тысяч советских добровольцев: военные советники, летчики, танкисты, артиллеристы, военные моряки, саперы, врачи, связисты, инженеры, техники, переводчики и др. Тысячи советских добровольцев и моряков торгового флота награждены боевыми орденами и медалями 59 посланцам Страны Советов было присвоено высокое звание Героя Советского Союза. 200 наших добровольцев погибли и остались навеки лежать в каменистой земле Испании.
Жестока и сурова была национально-революционная война испанцев против фашизма. Когда Франко спросили: «Если бы потребовалось, смогли бы вы перебить половину Испании?» — каудильо не задумываясь ответил:
«Я добьюсь победы, чего бы это ни стоило!» О том, что Франко, его германо-итальянские пособники вели тотальную войну против испанского народа, свидетельствует факт, приведенный специальным корреспондентом «Правды» Михаилом Кольцовым. «Только за пятнадцать дней Мадрид пострадал больше, чем все европейские столицы во время первой мировой войны» — писал он осенью 1936 года. То же подтверждает трагическая судьба городов Герники, Дуранго, Альмерии…
О большинстве советских летчиков и антифашистах других стран в книге написано впервые, в том числе и о ее главном герое — москвиче Евгении Степанове. О каждом из них можно написать значительно больше и подробнее. Но строгие рамки объема повествования ограничивают желание автора. Остается надежда, что о них расскажут другие.
Повесть-хроника «Чатос» идут в атаку» писалась нелегко. Почти полувековой пласт времени наложил на работу автора свой отпечаток. К сожалению, не все добровольцы дожили до наших дней. Многим из них после Испании довелось воевать в небе Китая и Монголии, над Карельским перешейком, участвовать в Великой Отечественной войне. А у войны свои законы.
Несколько слов о главном герое повести, отдавшем авиации более полувека жизни, Герое Советского Союза Евгении Степанове, на долю которого выпало четыре войны.
Начав со строительства и парения на простейшей конструкции планера, талантливый летчик впоследствии освоил все типы советских истребителей тридцатых и сороковых годов Работал летчиком-испытателем. Он внес большой вклад в послевоенное развитие нашей спортивной авиации, планеризма, парашютизма. Долгое время Е. Н Степанов был вице-президентом Международной федерации авиаспорта (ФАИ), достойно представляя в ней нашу страну. Ему, первому в истории мировой авиации летчику-истребителю, совершившему ночной воздушный таран, выпала высокая честь подписать акт о полете в космос гражданина Советского Союза, первого космонавта мира Юрия Гагарина.
Книгу эту помогли писать люди, сражавшиеся с фашизмом в Испании, работники архивов, музеев, Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС, бывшие летчики республиканской Испании.
В наши дни, когда на всех континентах планеты сплачиваются силы мира, демократии и социализма против империализма и агрессии, мы не должны забывать о суровых уроках национально-революционной войны в Испании, об интернациональном подвиге советских людей и антифашистов других стран, пришедших на помощь испанскому народу в трудную годину борьбы с фашизмом…