Со временем, из числа кучи разных гильдий и компаний круче всех возвысилась и обогатилась Золотая, построившая особые отношения и с царским двором Кусини в Файдазаваде и с королями Западноморья, и с вождями смуглых в Дунгизе, прикормившая кочевых ханов Аинаньи и прочих основных орд квендов и мотогизов, живших в Мотогорофе. Построила этот закрытый город, завела здесь Финансовый Университет, где учила купцов и менеджмент для себя… Обзавелась одной из лучших разведок.
А потом, когда с небес спустились пришельцы, они нашли поддержку и наилучшие условия сотрудничества именно у доджей Золотой. Разместили космодром и базовый район бригады в центре пустыни Мжангва, в месте совершенно недосягаемом для лишних глаз и ног. Единственная их наземная дорога-связь с этим миром была проложена через Хахабу, стражам которой выдали инопланетные видеокамеры, рации, радары и поручили следить, чтоб в сторону бригады никто не лез. С Хахабы же получали и продукты и все необходимое для быта и жизни. В ответ в руки Золотой Гильдии потекли потоки невиданных ранее товаров — автомобили, электроника, да много чего. Да, пришельцы больше имели дел с Гувумангой, передавая туда знания и помогая строить заводы, постепенно разгоняя уровень технологий. Но пока в Файдазаваде можно было купить только примитивный лимузинчик, еле выжимавший 45 км/ч, у купцов Золотой, можно было приобрести крутые тачки, жарившие даже по камням Мотогорофы под сто, с кондеем и магнитолой, с навигатором и коробкой-автомат. Да и телефоны, и нотбуки, распространялись по Континенту через руки купцов Хахабы. Мало, конечно. Пришельцы не хотели нарушать поступательность прогресса и придерживали объемы поставок «готовых» продуктов, желая чтобы однажды все начала производить Гувуманга на своих заводах. Но того что отгружалось на космодроме и прибывало в Хахабу было достаточно, чтоб город стал действительно Золотым.
Тембез, наконец, разделся и улегся в горячей ванной, наполнив ее шампунем и поставив рядом на столик поднос с персиками и вином. Что и говорить, ему нравилось быть членом Золотой Гильдии, быть купцом Мотогорофы, жителем Хахабы, особенно в ранге Советника. Но эта ванная и вино, квартира, машина и брелок со змейкой — не главное. Ему всегда, с детства, нравилась игра. Подростком он крутился с каталами и наперсточниками на улицах Аинанги, столицы Аинаньи. Потом челночил сам между Гувумангой и Мажимситой. Но только Золотая дала ему играть по полной ставке, так чтоб кровь то стыла, то кипела. И правда, кататься с красавицей Шаукой и под охраной аскеров — это пять. Намного лучше, чем внедряться к психам теперь и вместе с ними ковыряться в несвежих трупах. Но отказаться нельзя. Все, что у Тембеза есть, и приятная жизнь, и статус, и игра, — все это принадлежало Хахабе. И она забирает у ослушников все под ноль, еще с процентами. Приказ доджа надо выполнять. Тембез вытаращив глаза и тяжко дыша смотрел в потолок где брели через дорогу десятки молчаливых серых теней.
Часть 1
Несвежие трупы. Глава 9. Екунда
Кровь хлестала из глубокой ножевой раны в предплечье, в голове у макушки будто ходил кипяток, ноги подкашивались, Чечеманга еле стоял, вцепившись маленьким своим кулачком здоровой левой в обод колеса повозки, перед глазами все плыло по кругу, только черные ведьмины глаза, горели четко перед ним по центру. Кровь капала на колесо и на желтый песок яркими алыми пятнами. В ушах лился гул и ясный мелодичный, как колокольчик, голос колдуньи…
Пятнадцатилетним мальчишкой Чечеманга с друзьями сидел на опушке леса, у края саванны, на востоке Аинаньи, где родился и вырос. Смотрели на стадо бредущих на восток антилоп, на парившего в небе орла, на повозку, что неспешно катила по дороге на север. В те времена местные князья еще не набрали власти и силы, а орден аскеров еще только начинался. Разбойники чувствовали себя достаточно вольготно, чтоб нападать на кого ни попадя.
В повозке ехала дивно красивая ведьма в просторном пестром платье и красном платке на пышных черных кудрях с двумя мужчинами-проводниками. Настолько вольготно тут было бандитам, что не было нужды собираться в большие банды или вооружаться как следует. Ведьма не ахти какая добыча, но тоже могут оказаться в кармашках монетки, или хотя бы мешочки с каким-нибудь крученым дурманом.
Напали на повозку всего лишь трое верховых квендов с саблями. Окружили, перегородили дорогу, двое сцепились с проводниками у которых были мечи-тесаки. Третий сзади приближался к безоружной женщине. Черт его знает, что перемкнуло в голове у пацана. Друзья не успели опомниться, как он сиганул через плотные скрывавшие их кусты, выскочил к повозке и бросился на руку нападавшего, отведя сталь от ведьмы в сторону. Разбойник левой рукой ткнул ему ножом в грудь, Чечеманга машинально укрылся правой, схватив удар в предплечье. Эти отнятые у убийцы секунды спасли ведьме жизнь, подоспел один из ее мужиков, уже расправившийся со своим поединщиком, проткнул разбойнику брюхо своим тесаком. Так пали в траву всего трое квендов, нападение было отбито.