Фрай ни во что не верил. Юношеские бредни про чей то там замысел, про предназначение и судьбу, вылетели у него из башки в первой же командировке на Васту. Погибли все именно те его молодые друзья лейтенанты, у кого по идее было предназначение на великие дела, и таланты, и честь, и все права жить и творить этот мир… Зато выжил он, Берти, никогда не считавший себя особо одаренным или благородным. Короче, не верил Фрай, что типа откуда-то сверху будет смотреть на них этим вечером Уоллос и радоваться, что они поминают его именно так — без черных платочков, соплей и нудных речей. Но если бы, смотрел, то порадовался бы и поржал бы с ними вместе под коньячок.
Пиршество было в разгаре, негромкий лаунж разливался волнами над поляной, кто-то плескался в теплом ночном пруду, за столом смеялись, с ясного неба искрились радостно яркие звезды, когда пришла машина с гостем под ником «Штерн». Из минивена вышла сама Россомаха — в джинсах и ярко-красном свитере, убранными назад пышными золотыми волосами. Обнялась с Фоксом, Вейлсом и еще парой полковников. Приняла фужер эльдорадского тридцатилетней выдержки коньяка, улыбалась, стоя у костра, пахнувшего шашлыком с редкими приправами из Пальмовых Рощ, ласково смотрела на вальяжно развалившихся в гамаках, в креслах и на траве уже вполне нетрезвых офицеров, блаженно растворившихся в этом вечере, беззаботном и добром, похожем на рай. Остановила взгляд на Берти, как раз уже бывшем на стадии широко растянутого в ленивой лыбе рта и мутных невыразительных глаз. Подошла близко, дыша коньячным паром ему в нос и трогая за предплечье, так, что Фрай почувствовал себя могучим бесстрашным античным героем:
— Эвакуация Объекта нецелесообразна. Нарасти рядом с ним группу, допзатраты я оплачу. Я в курсе, что задача сложная. Поэтому к львам и обратилась. Было бы легко, чоп бы какой местный припрягла бы. Справься. Генерал о тебе очень высокого мнения был.
Ушла блистать и хихикать в тесном кругу полковников с Волопаса, а потом танцевать под всеобщие добрые ухмылки медляк с неловким истуканом Фоксом. Рядом в темноте фыркали кони, нежный ночной ветер ласкал лицо, в носу еще был тонкий запах волос Феи и в ушах ее звонкий голос, кто-то тронул за плечо сзади и Берти обернулся. Там в кустах стоял млел наслаждаясь глядя на друзей Уоллос. Хитро поднес палец к губам, типа молчи не пали меня, подмигнул ободрительно, как много раз в подмигивал ему в самые опасные моменты:
— Молодец, Берти, зачетная вечеруха, угодил старику. Россомахе отработай все на пять баллов. Все лучшее, что я в жизни сделал, все с ней. Она не просто топовый заказчик. Она — Свет. Верь ей и служи. Это лучший полководец из всех, что я знал. Прощай, сынок, не забывай радоваться этой жизни. Иначе зачем тогда все.
Старый скрылся опять за листвой кустов, растворившись в ночи, негромкой музыке и смехе своих учеников и товарищей.
Часть 2
Охота на невезучего. Глава 3. Горечь и скорбь
— С Горечью и скорбью от коллег по Межгалактическому Сенату, — Хейс вознес в творческой муке очи к потолку, — Да, так подпиши. Черным по красной ленте. Венок овальный, 1,6 метра, цвета темно-зеленые и темно-синие. И наш венок в центре поставь впереди, чтоб чужими не загородили.
Кляйн Хейс, помощник сенатора Бенуа, прохаживался среди пестроты погребальных причиндалов в просторной мастерской, трогая тонкими пальцами холодные и сухие, черные ленты, пестрые пластиковые цветы, колкие еловые лапы. Тут было светло и прохладно, тихо и спокойно — даже не хотелось уходить обратно в суету и шум Мановаха, что ждал за окном.
— Урна вот эта подойдет, — Кляйн взял в руки легкий деревянный короб, — только не надо ангелочка на нее, пусть лучше будет Золотая Звезда Сената. А саму урну синим полотном обтяни под цвет флага. Табличку приделай с позолотой и черным текстом. Размер поменьше, не надо на весь торец. ФИО, награды и должности — я текст тебе в почту бросил.
Вышел с менеджером через тесный заставленный готовыми венками коридор в просторный Зал Прощания. Мягко ступая по отшлифованным серым плитам на полу, смотрел на высокие каменные своды с узкими длинными как бойницы световыми щелями.
— На экране пусть флаг Сената будет, а по моему сигналу покажешь кино, которое со студии в почту скинут вечером сегодня. Сборник саундтреков с ним тоже придет — оттуда музыку ставь, случайного не надо ничего. Скамейки с центра убери, на ногах будем стоять. Столы фуршетные расставь по всему периметру зала вдоль стен. Официанты будут наши, приедут вместе с охраной. Напитки и закуски привезут с собой.