— Утешу твоих стариков, — Саута усаживалась в бархатном кресле в паланкине, выставляя в окно свое благостное лицо, — Жасира молодого, дуэлянта того вытащу из Килимы.
Наут кивнул и отвернулся. Саута закрыла глаза и задремала. Чувствовала, как что-то вокруг темнеет и холодает, как наползает стылая серая тень. Слышала тревожный грай и клекот стай птиц, сбивавшихся в суетные вихри. Видела как эти вихри, строясь в клинья, медленно и уныло уносятся к вечеревшему горизонту. И с багрово-золотым закатом ложились на Файдазавад печаль и тоска.
Часть 3
Все дороги ведут на Х. Глава 2. Путь Льва
Крейсер шел на посадку довольно плавно, без тряски и толчков, как это бывало на родной Альфе Близнецов. Только сейчас Лео видел на имитации обзора в окне внизу вместо золотых лесов Альфы красные чужие раскаленные как сковородка пески чужой и дикой планеты Х. Вокруг было синее плывшее зноем небо без облаков, все в организме подтягивалось вверх, давило в глотке, поджимало в макушке черепа, в паху тянуло, в животе сосало, сердце сбивало ритм. Лео сидел на узенькой откидной кроватке в своей маленькой каютке пенале, четыре на два метра. Вставил лоб в ладони, большими пальцами массировал виски, страдал от того как сильно, до боли заложило уши, особенно правое.
Транспортный крейсер, это тебе не старбасовский лайнер, да и Лео, не майор, чтоб ему Lion оплачивал нормальный спальный номер. Хорошо хоть не в коридоре жил капитан Лео две недели перелета из Нироба до Икса. Наконец, с лязгом, свистом и надсадным шипеньем 120-метровая стальная башня среднего крейсера ткнулась основанием в площадку, оплавив рядом с собой воздух в красное облачко, обуглив бетон под собой в черное пятно. Сказали ждать примерно час, пока можно одеться в шорты и майку, пристегнув на ремень барсетку с документами, перекусить и сходить в туалет.
Пока ждал, опять вспоминал, как в сердцах швырнул ручку Фрай, узнав, что Лео все-таки потерял Объект на Станции. Как босс грязно и громко выругался, что с ним вообще еще не случалось. Как Берти молчал и смотрел на него в скайпе злыми своими огромными глазами, сжав длинные узкие губы до посинения. Как все-таки перевел дыхание, успокоился внешне, приведя в порядок лицо и стальным голосом констатировал, что рановато Лео, видимо, еще по серьезным задачам работать, неправильно было, мол, его в СГЦ отправлять:
— Придется тебе пока еще поучиться, опыта набраться, где попроще задачи и по периферийнее. Отправляйся на Х Волопаса. Там у нас что-то вроде филиала в Каменном веке. Красный Орден — типа охранная компания. Давно там уже нужен человек. Будешь у них спецназ тренировать по рукопашке.
Это было дно карьеры. До майора теперь также далеко как до СГЦ. Считай с нуля придется опять заслуживать имя и авторитет. Хотя как ты его тут на Иксе заслужишь…
Снова и снова Лео прокручивал в памяти весь расклад на Станции. Как же, блин, все так вышло? Он же ведь пас каждый ее шаг, каждый писк в телефоне… Где она его напарила? Как она спрятала Объект в этой трубе и куда вывезла? Вспоминал все детали, до боли в башке, крутил так и эдак. Ничего не складывалось. Даже теперь, спустя полтора месяца, он так и не понял в чем был там фокус. Он, считавший себя круче некуда профи и мастером, уверенный что кого хочешь обведет вокруг пальца, его вот такого суперагента прокинула как щенка эта девка. И так, что он даже не вчухал, как.
В динамиках сиплым голосом капитан корабля пригласил на выход. Закинув за плечо небольшой баульчик, вышел в центральный проход, вместе со всеми тремя десятками пассажиров стиснулся в лифте, небыстро поплывшем вниз.
За бортом было под полтос градусов жары и сухо, как в печке, ступая кроссами по горячему бетону побрел к будке контроля. Был при отправке еще предупрежден, что на Х ничего почти нельзя брать с собой — немного одежды и белья, чистый телефон, мыльно-рыльные. Никакого оружия, никаких книг, сложной электронной техники. Морально готовиться в дальнейшем обходиться без всех достижений цивилизации. Ориентировочный срок командировки пять лет. Отпуска маловероятны.
Ожидая в очереди на контроль, озирался вокруг на бескрайние до горизонта пески Мжангвы, огромной безлюдной пустыни посреди Большого Континента. Вдыхал запахи горелой резины, раскаленного металла и плавленного асфальта, смотрел несколько стартовых столов, квадратами лежавших на площадке маленького космодрома. Далеко ввысь торчал небоскреб тяжелого крейсера и рядом оплывал алым маревом вдвое меньший, тот корабль на котором прилетел Лео. Вокруг были набросаны одноэтажные ангары и склады, торчали штыри и чаши антенн. Впереди лежал синий брусок видимо администрации с рядами окон и антеннами попроще на крыше. Дальше за ними виднелись белоснежные казармы и боксы миротворческой бригады.