В своей приемной, еще не понимая, что он решил, спросил секретаря, не подготовлен ли контакт со Стивом Кларком. Пока не ясно, кто будет главным у прогрессоров после Уоллоса, общение главы Стальпрома с председателем сенатской комиссии по экономики, если вдруг вскроется, будет выглядеть все-таки объяснимо и логично. Оказалось, Кларк готов поговорить завтра вечером.
В ночь снился Огонь — в домне, в сталевозе, в кострах, в рассветной зорьке. Пламя то сворачивалось в маленький костерок, то пыхало на все небо, пульсировало, разливая на все небо алые волны крови. Он мечтал увидеть своими глазами, при своей жизни, крах Кусини, позор жрецов, гибель Империи. Гнев и ярость текли по жилам спавшего Кундушаука, а утром его разбудил прямой и твердый взгляд Солнца в окно — точно в глаза. Он все решил. Он попробует.
Кларк вежливо интересовался, как бизнес, как погода. Кундушаук, восторженно расспрашивал про благородные планы прогрессоров и всякие научные разработки. Что говорят ученые про новые микрочипы, которые сказочно увеличат скорость вычислений и удешевят производство новых ЭВМ.
— Ну да, это был бы суперскачок в развитии человечества. Перевернул бы мир. Во всех сферах… В медицине, например, искусственные органы вывели бы на уровень новый. Да и цифровизация стала бы доступной для всех. Но нет материала для нового микрочипа. Он есть только в расчетах, в природе не нашли, и как произвести не придумали. Над этим бьемся.
— А Вам Бенуа про наш минерал ничего не говорил?
— Какой минерал?
— Может, Саута даже ему не сказала? — Кундушаук изобразил на лице сомнение и озабоченность, — Вообще да, это здесь секрет. Только между нами. В Дунмасите нашли минерал, очень похожий на тот, что для микрочипа вашего нужен. Но Царица прячет его в Цитадели ото всех, академиков к нему не пускает. Мои знакомые говорят, что скорее всего это он. Если так, мы его найдем и поближе. Хотя какая разница? Нам по Плану еще семьдесят лет развиваться до нужного технологического уровня надо, чтоб мы смогли его добывать в промышленном масштабе и перерабатывать хотя бы. Да и общественное устройство Империи еще не готово к этому, производственные отношения наши не позволят предприятие такое организовать. Так что надо вам этот минерал у себя где-то искать, на цивилизованных планетах.
— А почему Саута его прячет?
— Никто не в курсе, но, может, боится. Если вы там в Мановахе узнаете и захотите срочно добывать его тут, то вдруг решите форсировать развитие Гувуманги? Она же понимает, что это как минимум ликвидация монархии, каст и всей этой дребедени из Каменного века.
— Минерал точно тот? — Кларк смотрел на Кундушаука из монитора пристально, как на очень дорогой, но крепко нужный товар, — Не фуфло?
— Его нормальным ученым не хотят показывать. Трудно быть уверенным, — Кундушаук вставил в камерку компа натренированный годами на рынке взгляд продавца, — Но зачем бы Сауте его так прятать, если бы фуфло? Значит, знает, что этот красный песочек ей может стоить трона.
Часть 3
Все дороги ведут на Х. Глава 5. Путь Милины
Перелет, занявший почти месяц подходил к концу. Милина только полдня просидела в оплаченной конторой каюте-клетке 4×2 метра. Вечером пошла и скодрила капитана крейсера, заселившись к нему в апартамент. Летуны такое дело, 45-летнему звездному волку не так уж и много уже надо… Да и дела у него… Постоянно нужен в рубке. Милина сидела одна на двуспальной кровати, строгала коготки на салфеточку, потягивала вино из бара, смотрела в окно на черные бездны космоса, источника ночи и хаоса, хранителя тайн и возможностей.
В ушах весь месяц еще стоял ледяной голос Джейка Смита. Босс, узнавший о потере Объекта был раздосадован как никогда она еще не видела. Смотрел на нее в скайпе глазами мужика, которому прервали оргазм. Сказал, экономя слова, что майора ей пока рано, и не то, что в СГЦ, но и на Скорпионе ей сложно задачу подобрать по силам, так чтоб не провалила. Пока ждать.