— Еще бы тронули, вам бы пальцы ваши сразу прищемили. Я не «другие». Я Жасир. Вы нам служить должны, дворянам и короне. А не «стране».
Байлар до сих пор не мог отойти от этой сцены и этого разговора, хоть прошло уже почти месяц. Вот же тварь. Раздавить бы. Но судя по всему пока еще точно не время. И вправду пальцы прищемят.
Канцлер стоял на парапете Плотины, где обычно пытался выветрить из себя дурное настроение и мысли. В последние дни ноября над Файдазавадом прочно уже обосновались серые тучи и моросящий холодный дождь. Мажимаиша, обычно голубая и искрящая солнечными бликами, стала свинцовой, давила в плотину исполинской стальной плитой. Ветер свистел в ушах, трепал волосы и морозил уши. Вода, проламываясь через плотину с грохотом сыпалась с огромной высоты вниз шипящим водопадом, миллиардами брызг.
Байлар сутулясь и ежась в вихрях ледяного пара, смотрел не отрываясь на этот неумолимый как время поток и падение. Он чтил эту силу, она была его вдохновением, утешением, надеждой. Великая река, проделавшая путь в две тысячи километров от самых подошв горы Млимагизы, собравшая в себя все воды Махалигизы, все ее силы, пройдя через Плотину Килимы, дав Файдазаваду электричество, кровь для его промзоны и тысяч домов и дворцов, величественно и спокойно текла на еще две тысячи километров до самого океана. Там, где она далеко на севере впадает в море, она широка настолько, что с одного берега не видно другой. И ничем ее не остановить, никак не изменить ее течение.
Как капля воды из ручьев на Млимагизе неизбежно пройдет эти четыре миллиона шагов и неминуемо попадет в океан, так и настанет обязательно время, когда в Гувуманге будет равенство всех перед законом, мудрые и честные начальники, будет тут свет и счастье. Но судя по всему не скоро. Он, Байлар, может не дожить.
Саута неожиданно вдруг завернула рули внутренней политики на обратный ход. Всячески взялась подчеркивать незыблемость кастовых порядков. Какая же мерзость с этим Важибой… Да еще случай с доктором Брендоном, о котором теперь все судачат.
На днях Хозяйка Цитадели одобрила его предложение, приравнять получение взятки к измене. Но с маленьким «но»… На благородных это не будет распространяться, и даже оперативная разработка в их отношении недопустима. Мол, мелких клерков лови сколько хочешь. Тысяч пятьдесят их наберется для пополнения рядов каторжан к началу нового большого строительства.
Царица походу решила опираться на аристократов и жрецов, а значит еще и на военных. Все ее по молодости выкрутасы про свободомыслие, светскость, правовое общество, видимо, в прошлом. Теперь в Цитадели сидит взрослая циничная тетка, которой по барабану весь этот «прогресс». И долго ли просидит в своем кресле «независимый» Канцлер? И сохранится ли вообще Килима, как основа правопорядка и законности в Гувуманге? Может, однажды Саута решит что проще все решать через дворян и армейцев? Без всех заморочек про следствие, доказательства, суды…
Время, как вода, что не проломит, то промочит и растворит, смягчит, утопит в конце концов. И Сауту тоже. И всех этих Кусини. Но есть ли время у Байлара? Канцлер мучительно раз за разом взвешивал, не слишком ли он подставляется, согласившись скрытно встретиться с представителем Золотой Гильдии? Велик риск, что доложат в Цитадель. Есть вероятность, что Саута что-то заподозрит. Есть небольшой шанс, что она его снимет с поста за такой непонятный контакт, не входящий в его зону ответственности. Это же иностранные дела, сфера ее Главного Управления Внешней Политики. И это купцы, самая что ни на есть коррупция, точней, по его же принципу, измена. С другой стороны, это может быть полезный контакт…
Спустился в раздевалку для сотрудников ГЭС. Да, может, и напрасно Байлар так волновался, что контакт с купцом отследят, Золотая Гильдия, похоже умела вести дела. В темной комнате со шкафчиками по стенам с ним был наедине обычный с виду работяга инженер в спецовке ремонтника. Гиз, конечно, но только внимательный взгляд выдавал в нем жителя пустыни с обветренным загорелым лицом, белесыми бровями и ресницами. И в этих потемках, кто не знает, тот не разберет.
— О чем Вы хотите говорить, Уважаемый? — Байлар был сдержанно вежлив, поклонился но руку не протянул.
— Я не буду говорить, Начальник, я только передам Вам этот подарок.
Протянул Байлару телефон.
— Не самый дорогой телефончик для подарка Канцлеру, — Владыка Килимы вертел в руке простенький не новый гаджет.
— По нему еще и звонить особо нельзя, но на нем есть защищенный канал связи, который не слышат даже в Мжангве. По нему Вам позвонит Джейк Смит. И это дорогой подарок.