Зайдя в один из офисов по старой памяти, он для вида поинтересовался, хорошо ли все с принтерами и, тихо пробравшись на кухню к кофейным аппаратам, отправился гулять по улицам с чашкой горячего напитка в руках.
Решив навестить театр и свою новую знакомую, Толя бодро пошел на север города. Выбирая кратчайший маршрут через переулки, вскоре он вышел на широкую улицу промеж двух многоэтажек. В уши ударила необыкновенная тишина. Непривычно для города, который никогда не спит.
На пустынной улице стоял таксофон. Даже во время заслуженного выходного работа изловчилась напомнить о себе. Толя собирался уже гордо пройти мимо, как вдруг в будке зазвонил телефон. Толя оглянулся по сторонам. Ни прохожих, ни машин. Лишь ветер гнал по мостовой грязную газету, да вездесущее перекати-поле катилось по своим делам.
– Наверное, это меня, – кисло рассудил Толя. – Сейчас скажут о неожиданном сюжетном повороте. А я только решил отдохнуть.
Он подошел к разрывающемуся телефону и снял трубку. Но едва он собрался выдать свое обычное "Здравствуйте, участковый отдел, слушаю вас", как слова его застряли в горле. В мозгу словно лопнули нити, связывающие его с телом. Мир в глазах померк. Толя хотел схватиться за что-нибудь, но опоры не было. Его сознание вырвали из реальности и оно помчалось в пустоту на оглушительной скорости. Стакан с кофе опрокинулся на асфальт. Черная телефонная трубка безвольно повисла на проводе. Будка таксофона была пуста.
После очень странного и почти стыдного пробуждения в какой-то слизи с проводами, словно в кабинете УЗИ, совершенно случайного спасения каким-то пролетавшим мимо кораблем и процедуры восстановления мышечной активности целым тазиком пиявок, Толя дал себе слово ничему не удивляться. А жизнь обычно воспринимает такие обещания как вызов.
Когда он смог самостоятельно подняться, к нему подошел капитан таинственного корабля.
– Ты хотел узнать, что такое Чебоксатрица?
– Честно говоря, не особо, – ответил Толя.
– Татьяна!
К Толе подошла девушка и отвела его в странную комнату со множеством кресел. Они одновременно были похожи на стоматологические и гинекологические. Толя с явной неохотой опустился в одно из них, следуя жесту девушки. Капитан попытался успокоить его:
– Не дергайся. Это необычное ощущение.
С жутким лязгом что-то впилось в его затылок. Сознание вновь выдернуло из тела и унесло во мрак. Но спустя секунду все закончилось. Толя очутился посреди белого Нечто. Напротив него стоял капитан. Михаил, как его называли члены команды корабля.
– Это симулятор, загрузочная программа, – пояснил капитан Михаил. На нем было черное пенсне.
– Мы внутри компьютерной программы?
– Это кажется странным, я понимаю.
– Все… нереально?
– Что есть реальность? И как определить ее? Есть набор ощущений зрительных, осязательных, обонятельных. Это сигналы рецепторов. Электрические импульсы, воспринятые мозгом.
– Нихуя не понял. Но очень интересно! – отреагировал Толя.
Капитан сотворил из воздуха телевизор и включил на нем программу новостей. В пузатом кинескопе бесновался кряжистый карлик, размахивая руками. Это была программа "Вечер с Володей Птенцовым".
– Это твой привычный мир, – пояснил Михаил. – Таким он был в начале 21-го века. Сегодня он существует только в виде нейроинтерактивной модели или, иными словами, Чебоксатрицы. Ты жил в мире грез. А таков мир настоящий.
С этими словами он щелкнул пультом. Картинка на экране сменилась. Теперь это был ужасающий своей серостью, безысходностью и депрессивностью город. Он словно пережил атомную войну. На экране была полнейшая разруха и запустение. Толя узнал этот город.
– Добро пожаловать в пустыню. Реальность. До нас дошли только обрывки информации. Но одно известно точно. В конце 21-го века человечество было охвачено ликованием. Свершилась давняя мечта – мы, Homosapiens, отмечали великий прорыв, создание ИИ.
– ИИии что с того?
– Искусственный интеллект. Единое сознание. Оплот страшной эпохи машин. Неясно, кто нанес первый удар – мы или они. Но когда заговорило оружие бездушных железных тварей, мы оказались бессильны. Они совершили ужасное. После непродолжительной войны, они превратили все города мира в Чебоксары. Серые, лишенные жизни, наполненные потерявшими надежду и душу автоматами. Человеческой цивилизации пришел конец. Люди стали лишь батарейками для новых хозяев Земли. Есть поля, бескрайние поля, там люди даже не рождаются. Нас выращивают уже очень давно.