У кассы стоял мрачный человек в плаще. Это был Ларион – помощник директора шоколадной фабрики «Радость моя». Он с отвращением разглядывал товар и прислушивался к разговору Тани с покупателями.
– Толя, ты не забыл? У Гриши рисование через десять минут, – крикнула Таня мужу, а сама направилась в сторону странного гостя.
– Конечно, не забыл! – уверенно заявил Толик, хотя это было вовсе не так, и поспешил за сыном.
Таня вежливо обратилась к Лариону:
– Вам помочь?
– Нет, – сухо ответил он.
Тем временем Гена, завидев выбегающего из лавки Толика, подошёл поближе.
– Как у вас получается такой вкусный шоколад? – спросила девочка, которая пришла в лавку со своей мамой.
Надо сказать, Таня была лучшим шоколатье в городе. За вкусом её шоколада люди возвращались снова и снова: и местные, и туристы.
– Это секрет, – улыбнулась Таня и добавила, заметив, как расстроилась девочка: – Но для тебя я его приоткрою... Всё дело в моей волшебной книге рецептов.
Женщина достала из шкафа за прилавком большую старинную книгу. А Ларион, казалось, вытянулся в струнку, стараясь расслышать каждое слово чужого разговора.
– А можно посмотреть? – спросила девочка, указывая на книгу.
– Нет, – покачала Таня головой, – тогда ты узнаешь секретную формулу шоколада, откроешь свой магазин и совсем перестанешь ко мне заходить. – С этими словами она отдала маме девочки красиво упакованный шоколад, а малышке вручила пригласительный флаер: – До встречи на Фестивале Шоколада!
Девочка с улыбкой кивнула, и они с мамой вышли из лавки. А к Тане обратился Ларион:
– Позвольте нескромный вопрос – сколько это всё стоит?
– Весь товар? – растерялась женщина.
– Нет. Ваш магазин, – самодовольно уточнил мужчина.
Таня нахмурилась и убрала старинную книгу в шкаф.
Пока Гена через разбитую витрину тайком наблюдал за Таней, которая что-то серьёзно объясняла Лариону, к нему подошли Толик с Гришей.
– Это самое, Петрович... Ну ты чего тут? – прошептал Толя.
Вместо ответа Гена присел и обнял внука:
– Гришка! Привет, как поживаешь?
Мальчик только пожал плечами. Геннадий Петрович посмотрел на зятя:
– Так и молчит?
– Как рыба. Врачи говорят, надо ждать... – вздохнул Толя. – А сколько ещё ждать?.. Давай отойдём, – он протянул Гене руку. – Ты же знаешь – если Танька тебя увидит, нам обоим влетит. Она сейчас злющая из-за этих конкурентов, – мужчина кивнул на огромный билборд «Радость моя». – Ещё и витрину цитрусом разбило... – Толик осёкся, увидев, что Таня вышла из лавки и сердито уставилась на них. – Ну всё...
Гена смущённо отвёл взгляд. Толик отпустил его руку, а Таня молча ушла обратно.
– Тань! – крикнул Толя ей вслед, в потом с грустью спросил Гену: – Вы когда-нибудь помиритесь? Или мне всю жизнь между молотом и наковальней?
«Как будто я не пытался», – подумал Геннадий Петрович, хмыкнув. Он уже сел на свой мопед, собираясь уехать, когда его зять принял волевое решение:
– А приходи завтра в гости! Может, хоть на дне рождения Гришки поговорите.
Гену одновременно обрадовало и напугало это предложение.
– Завтра? Точно! – воскликнул Геннадий Петрович и обратился к Грише: – Тебе сколько лет стукнет? – Мальчик невозмутимо показал деду пять пальцев. – Пять? Это же юбилей! – продолжал Гена. – Что тебе подарить?
Гриша пожал плечами.
– Главное, не апельсины, – пошутил Толик. – Ладно, пошёл, мне от Таньки получать пора и всё такое.
Гена похлопал Толю по плечу и завёл мопед.
– Удачи! До завтра! – воодушевлённо сказал он Толику и уехал.
Отец и сын поспешили в лавку, откуда как раз вышел Ларион. Он развернул только что купленную в магазинчике Тани шоколадку и откусил кусочек. На мгновение его вечно недовольная физиономия преобразилась. Он даже почти улыбнулся, но затем снова принял обычный мрачный вид и отправился по своим делам, пройдя мимо витрины, за которой Толик старательно извинялся перед женой.
Глава 5
Незваный гость
Ушастый зверёк со скрипом приоткрыл незапертую дверь и вошёл в дом. С любопытством разглядывая всё вокруг, пушистик проследовал в мастерскую, где увидел... самый большой апельсин на свете, висящий под потолком на стене! Ушастик решил во что бы то ни стало до него добраться. Он начал перелезать с полки на полку, цепляясь и роняя инструменты, так старательно развешанные Геной. Наконец, забравшись на самый верх, малыш влез на стоящую там старую вазу. Неуклюже балансируя, пушистик схватил было апельсин, но тут лапа провалилась в вазу и застряла. Ушастик остался висеть, ухватившись за козырёк оранжевой каски – именно она и показалась ему апельсином. Гвоздь, на котором висела каска, готов был вот- вот выскочить...