— Ну, как с планом, калошная душа? — Ершов-начальник засмеялся, довольный своей шуткой.
— Я к тебе, собственно говоря, по делу, — сказал Ершов-директор. — Даже не знаю, как начать.
— Нуте-с, что там у тебя? Хищение на фабрике? Не волнуйся, завтра же пришлю следователей. У меня ребята знаешь какие?
Он показал кулак…
— Да нет, какое там хищение! Просто… Как бы тебе это сказать?.. Ты о прыгающем человеке ничего не слыхал? До крыши прыгает. Не может такое случиться, а?..
— Да ты что! Тоже того! Ой, не могу!
Начальник милиции захохотал.
Директор калошной фабрики сидел, опершись о круглый валик дивана, и поглаживал остатки волос на затылке. Он ничего не понял:
— Ты чего это такой радостный? Преступники перевелись, что ли?..
— Наоборот! — Ершов-начальник поморщился, будто ему наступили на мозоль. — Прыгающие появились. Есть у меня старший сержант Нигугушвили. Выдумщик. Молодой еще, неопытный. И книжек больно много читает. Нуте-с… Галлюцинация!.. Ты как в воду глядел. Хоть плачь, хоть смейся. Так вот, этот самый старший сержант меня уморил. Представил рапо́рт, будто видел во время дежурства прыгающего до крыши человека.
Начальник милиции Ершов всегда говорил не «ра́порт», а «рап́орт». Так было ученее.
— Да что ты…
— Точно! Понимаешь? Я так думаю: милиционер, который идет на работу, ни в коем случае не должен читать про фантастику. Этого сержант недоучел. А может, просто переутомился. А теперь, гляжу, и ты туда же! Тоже рапорт мне напишешь?
— Да ну тебя! Расскажи-ка, что твой сержант видел.
— Нуте-с… Представляешь, подает мне сержант рапо́рт. А в нем черным по белому написано, что бежал он целый квартал за нарушителем. А тот, чтобы смыться, взял да и поскакал, чуть не до третьего этажа!
— Ага, ага.
— Нуте-с, уяснил!.. А сержант бежал за ним старым способом, то есть ногами. Где же ему за этим стрекозлом угнаться!..
— Теперь слушай, что я тебе скажу, — директор нагнулся к брату. — Сегодня я узнал, что к нам в отдел самых новых калош приносили прыгающие калоши. А человеку отказали.
— Нуте-с!..
— Нуте-с да нуте-с!.. — Ершов-директор развел руками. — Прозевали. Сидит у меня на этом деле такой, знаешь, дуб…
— А где калоши?
— Если б я знал… Ускакали! Ты понимаешь, что такое прыгающие калоши! Это же слава нам на весь мир!
— Слава-то слава, — задумался Ершов-начальник, — но преступность тоже возрастет. Что ж теперь — за уголовниками, значит, на вертолете гоняться?..
— Зачем на вертолете? Обуем и милицию в такие калоши! А что?
— Вот те ну! Только про это рано пока судачить. Нет калош! Исчезли.
— Никак в толк не возьму. Чего ж ты от меня хочешь?
— А вот чего. Давай пока не будем поднимать шума. А то еще в городе паника поднимется… Обойдемся и без бюрократии. Но поищи этого прыгающего человека по-братски. Найдешь?
Ершов — начальник милиции закрыл глаза и улыбнулся:
— Можешь не беспокоиться. У меня ребята во!
И Ершов-начальник поднес к носу Ершова-директора увесистый кулак.
— Нигугушвили ко мне!
Как только директор калошной фабрики ушел, начальник милиции снова вызвал старшего сержанта. Он открыл красную папку и извлек рапорт. Тот самый, в котором старший сержант Нигугушвили докладывал о преследовании прыгающего нарушителя.
— Старший сержант Нигугушвили! — голос начальника стал сухим и строгим. — Поручаю вам важное оперативное задание.
— Слушаюсь!
— Приступайте к розыску прыгающего человека.
— Слушаюсь!
Старший сержант ничуть не удивился. Он был уверен, что не ошибся. Случайно у него никто еще не вызывал подозрения. Нигугушвили наклонился к начальнику и доверительным шепотом спросил:
— Преступник?
Начальник милиции задумался и потер на щеках щетину.
— Вряд ли. Но не исключено, что хулиган.
— Вай-вай-вай! Нигугушвили большую оплошность допустил, что сразу не задержал, товарищ начальник. Время, понимаешь, упустили. Может быть, он хулиганский поступок замышляет в космическом масштабе…
— Старший сержант Нигугушвили!
— Слушаюсь!
— Приказываю вам не фантазировать!
— Слушаюсь!
Начальник милиции рассказал сержанту о прыгающих калошах. Объяснил, какое значение могут иметь такие калоши для трудящихся. Но единственные калоши по халатности пропали. Их надо во что бы то ни стало найти.
— Наблюдайте. Все подробности очень важны. В другие города я сообщу, чтобы проверили, не появился ли там прыгающий гражданин… Да, постойте, запрещаю на время поисков читать книги, ясно! Выполняйте приказание.