Старший сержант Нигугушвили щелкнул каблуками и взял под козырек.
Первым делом старший сержант отправился домой и переоделся в штатское. Обыкновенный серый пиджак и брюки сержант носил редко и чувствовал себя в костюме, как яичница на сковородке. Пистолет он переложил в карман пиджака.
Теперь на поиски.
На том месте, где он обычно дежурил, на улице Ермушкиной, сержант тихо подходил к знакомым дворникам, продавщице мороженого и газированной воды. Те удивлялись, что сержант в штатском, но виду не показывали. Поговорил он по секрету с двумя старичками пенсионерами. Но даже пенсионеры прыгающего человека не встречали.
Старший сержант Нигугушвили купил в продмаге колбасы, булку и здесь же, в подворотне, перекусил. Затем еще раз проверил, на месте ли пистолет, и пошел из дома в дом по дворам, приглядываясь к гражданам.
Поздно ночью старший сержант Нигугушвили позвонил дежурному в отделение и просил доложить начальнику, что продолжает выполнять особое задание. Результатов нет, но надежда имеется. Дежурный сообщил, что из других городов пришли секретные сведения, что прыгающих граждан там замечено не было. Остается искать здесь. Усталый старший сержант добрался домой в общежитие, не раздеваясь, лег на кровать и мгновенно уснул. Спал старший сержант Нигугушвили плохо. Ворочался, во сне засовывал руку в карман, готовясь выхватить пистолет.
Под утро к милицейскому общежитию подлетел зеленый вертолет.
На бортах вертолета белыми буквами по красной ленте было выведено «Милиция». Летчик пересел, и за штурвал сел он, старший сержант Нигугушвили. Вертолет затарахтел и помчался вперед, прорезая облака.
Но что это внизу? Какой-то человек прыгает с тучи на тучу. Вот он на лету вынул изо рта сигарету и ткнул прямо в белоснежное облако. Сигарета зашипела, и из облака пошел белый пар. Нарушение чистоты на небе! Старший сержант мгновенно высунулся из окна вертолета и засвистел нарушителю.
— Гражданин! Немедленно подберите окурок с облака!
Услышав голос с неба, человек попытался скрыться. Не тут-то было!.. Старший сержант Нигугушвили открыл люк вертолета и выбросил огромную рыболовную сеть. Вертолет прошел над самой головой гражданина, и тот очутился в сети. Попалась, золотая рыбка! Человек барахтался, пытаясь освободиться, но сеть поползла вверх и скрылась в люке вертолета.
— Вай-вай-вай! Штраф пятьдесят копеек, гражданин, — сказал Нигугушвили.
Он распутал сеть, вручил гражданину квитанцию, посадил его на ближайшее облако. Но едва сержант увидел на ногах пассажира калоши, он проснулся.
Сон как сон, что особенного?.. Жаль только, что сон не в руку. Время идет, а поиски старшего сержанта ни к чему не привели. Начальник милиции Ершов за это по головке не погладит. Надо действовать иначе.
Кто-то вошел в кабинет заведующего отделом самых новых калош фабрики имени тореадора Эскамильо без стука. Заведующий сердито поморщился. Он, как уже говорилось, очень не любил, когда его отрывали от раздумий.
— Вам, собственно, чего? — не поднимая лысой головы, спросил заведующий вошедшего.
А когда поднял, увидел человека в сером костюме, который протягивал ему под самый нос маленькую красную книжечку. Заведующий побледнел: милиция. Такие изобретатели на фабрику еще не приходили.
— Чем могу служить? — как можно вежливее спросил заведующий и встал.
Старший сержант Нигугушвили сел рядом с заведующим и, наклонившись, тихо произнес:
— Вай-вай-вай! Прежде всего попрошу сохранять спокойствие, гражданин заведующий. Не волнуйтесь.
— А я и… не вол… волнуюсь…
Заведующий лихорадочно силился сообразить, что он мог натворить. Но ничего не вспомнил.
— Я хочу вас предупредить, — продолжал старший сержант. — Наш разговор должен остаться в полной тайне.
— Ко-конечно, са-само собой…
— Так вот. Вам приносили калоши?
— Мне?
— Не переспрашивайте! Я имею в виду фабрику.
— Приносили. Много раз. Все время приносят. Изобретатели — такой народ. Отдыха не вижу!
— Приносили вам… прыгающие калоши?
— Э-э-э… да! Приносили. Только… они были… непрыгающие.
— А какие же?
— Я думаю, изобретатель был просто «того»… Вы меня понимаете?
— Что значит «того»?
— Ну, не в своем, так сказать, уме…
— Где эти калоши?