Но Ромка не уходил.
— Ты это что? — удивился человек.
— Мне нужен старший брат Караморзе.
— Ну, я… А тебе чего?
Оказывается, зритель в спортивном костюме и был старший брат.
— Я хочу с вами, под куполом…
— Да ну?! Валяй! — и Караморзе засмеялся. — А ты кто?
— Я человек. Линейкин, в общем. И еще я прыгать могу.
— Да ну?! — опять удивился Караморзе. — Слышите, ребята? Он прыгать умеет.
— А что это у тебя под мышкой? — спросил другой брат в черных трусиках. Он был маленького роста, наверное, он-то и переодевался в клоуна.
— Это… — Ромка растерялся. — Сумка…
— В школу, значит, идешь?..
— Иду… Но я, честное слово, летать могу. Не верите? Вот испытайте меня.
— А не боишься?
— Ей-богу, нет!..
— Подними его! — сказал старший Караморзе среднему. — Только держи покрепче.
— Куда поднять? — спросил Линейкин. — Я сам могу.
Братья засмеялись.
— Ну, иди, иди сюда, если не боишься…
Делать нечего, Ромка поплелся к ракете. Огромная, серебряная, она висела над самым манежем. Ромке показали, где взяться руками. Средний брат обмакнул руки в коробочку с тальком и ухватился рядом.
— Мотор! — крикнул старший Караморзе. — Алле́!
Ромка почувствовал, как что-то уплывает из-под ног, и изо всех сил вцепился в поручни. Ракета повернулась носом наружу и стала быстро, описывая круги, подниматься вверх. Круг… другой… третий.
— Как дела? — шепнул Ромке средний брат Караморзе.
Ромка оцепенел. Перед глазами плыли пятна от луча прожектора, голова кружилась, тошнило.
— Что же ты умеешь делать? — спросил опять Караморзе. — Ну-ка, выпрями грудь, ноги оттяни… А то висишь, как мешок с отрубями.
Ромка ничего не слышал, ног у него как будто вообще не было.
— Не надо больше… — мямлил он. — Не надо… Не надо… Пустите!..
И разжал пальцы…
Ракета опустилась. Средний Караморзе держал Ромку за шиворот, а когда отпустил, Ромка упал на опилки. Поднялся он, шатаясь, словно пьяный.
Старший Караморзе положил ему крепкие руки на плечи.
— Ну, так как же, артист? Будешь с нами выступать? Иди-ка ты знаешь куда? В школу… Да, калошу вот не забудь надеть. Пока ты летал, упала…
Ромка схватил с барьера сумку и, не обращая внимания даже на рычание тигров, побрел к выходу. Ноги заплетались.
Холодный осенний воздух защекотал ноздри и быстро привел его в себя. В цирк Линейкин не пойдет больше никогда в жизни. Даже простым зрителем.
Ромка шел по улице и репетировал ответ классной руководительнице Варваре Ванне.
— Почему ты опять опоздал, Линейкин?
— Я спешил в школу, оступился и подвернул ногу. Пришлось идти к врачу…
Хотя нет: чем глупей, тем ближе к правде. Кроме того, нужно учитывать настроение учителя.
— Линейкин, опять ты опаздываешь?!.
— Я… Я не смог решить задачек и так боялся, что вы меня спросите, что сил не хватило войти.
— Где же ты был?
— Все время стоял с той стороны у двери…
Варвара Ванна страшно любит, когда ее боятся.
Ромка успокоился и стал глазеть по сторонам. Калоши, можно сказать, пропадали без дела. Ну, хоть бы случай какой подвернулся!
Навстречу шел почтальон. Это дело Ромка мог бы делать левой ногой. Прыгал бы себе с сумкой с этажа на этаж и бросал бы в форточки письма да газеты. Ну и что? Скучно!
Монтер надел на ноги стальные когти и кряхтя полез по столбу исправлять проводку. В душе у Ромки поднялось нечто злорадное. Лезь, лезь! Я бы мог без всяких твоих когтей. Только на кой мне это?..
На другой стороне улицы показался хромой старик, которого знают все в нашем городе. Это Чебуреки.
— Здравствуйте! — крикнул ему Ромка.
— Привет, привет!
Шляпа Чебуреки сама приподнялась и плюхнулась на место.
Все может сделать Чебуреки, а такие калоши, как у Ромки, ему и во сне не снились.
У самой школы в маленьком палисадничке бегала маленькая девочка. Увидев Ромку, она подбежала к заборчику, прижалась к щели и крикнула:
— Мальчик, а мальчик!
— Ну, чего тебе?
— Достань шарик, пожалуйста. Вон, на дереве запутался.
— Что ж я, по-твоему, жираф?
— А ты залезь…
Ромка совсем забыл про калоши.
Он нагнулся, нажал рычажки и прыгнул на дерево. Распутал нитку, закрутившуюся вокруг ветки, и опустился, держа в руках шарик.
— На!
Ромке стало обидно, что она ни капельки не удивилась. Как будто все так могут. Девочка подошла, и он хлопнул ее шариком по голове.