Тварь вскинула голову, и я увидел гротескную маску, походящую на человеческое лицо, с горящей бледно-зелёным цветом радужкой глаз и вертикальным, словно змеиным, зрачком. Тварь ощерилась, демонстрируя крупные жёлтые клики. И подобралась для прыжка.
— Хош!
Пучок молний перехватил её, когда задние ноги уже отталкивались от земли, посылая тварь в прыжок. И опрокинул на землю, где та забилась в конвульсиях. Жаль, что второй раз молнией для контроля не шарахнешь, ману надо беречь. Выхватив топор, я на рефлексах активировал «Сильный удар», стоящий сущие копейки по сравнению с предыдущими умениями, всего каких-то двадцать пять единиц маны, и рванул вперёд.
Махать топором я перестал только тогда, когда голова твари отделилась от шеи. Крепко же она сидела на плечах! Мне потребовалось ещё три раза применять сильный удар. И только после этого Система прислала сообщение о победе над туманником, оказавшимся нечистью, и поздравление с получением тридцатого уровня.
Смахнув сообщения, я на секунду подвис, соображая, что делать с тушей. Ведь в ней наверняка должны быть кристаллы, нечисть — это же не нежить, с которой только опыт обычному бродяге можно получить. Махнул рукой, потом разберусь, никуда туша не денется, не тащить же её с собой в лагерь, а потрошить сейчас времени не было.
— Спасибо, ушастая.
Передо мной на миг появилось призрачное лицо и, благосклонно кивнув, исчезло. Вот и славно, хоть не смотрит укоризненно, как в прошлые разы. Ладно, надо бежать, только накопитель активирую, чтобы запас маны пополнить. Кто знает, когда она может в следующий раз пригодиться?
В лагере меня встретил сидящий на облучке котейка нхан су, тут же обиженно мякнувший и скрывшийся в фургоне. Как я не пытался наладить с ним отношения, подкармливая кусочками свежего мяса, котёнок продолжал меня чураться.
— Что-то ты задержался? — встретил меня недовольно Иван, когда я запыхавшийся вернулся к мужикам. — Плохо я тебе гоняю. Ану вон испереживалась вся. Хорошо ещё к нам не лезет.
Молодая мамаша действительно металась туда-сюда по берегу вдоль воды, то и дело глухо рыча в сторону болота.
— Так может она не на вас? По дороге я с туманником схватился, а когда обратно бежал, его туши уже не было.
— Потом, разберётесь, — прервал нас Агееч. — Иван, держи верёвку, я вниз полез. Чэч, следи за ану. Сейчас малой верещать начнёт, как бы у неё мозги не переклинило.
Я встал между ямой и берегом, выставив перед собой на всякий случай пустые ладони. Агееч оказался прав, визг действительно усилился. Медведица было дёрнулась к яме, но остановилась.
— Тихо, тихо, красавица, — я активировал умение успокоить.
Через несколько секунд мимо меня в сторону ану промчался верещащий чёрный комочек. Ану тут же побежала вдоль воды к кустам.
— Не благодари, — попросил я, глядя им вслед.
Тут снова показалось лицо моей призрачной соседки. Но на этот раз, оно лучилось ослепительной улыбкой. Благодарно кинула и растаяла.
— Эй, — послышался возмущённый голос Агееча, — вы про меня забыли, что ли? Кидайте, верёвку!
Глава 5
— Хорошее дело сделали, — сзади подошёл Агееч, наконец-то выбравшийся из ямы и приобнявши за плечи Миклуша.
— Да, — просто согласился я, всё ещё продолжая смотреть в ту сторону, где в кустарнике скрылись ану и со своим детёнышем. — Хорошее, чистое.
Прав старик, вроде и мелочь, о которой в суете потом и не вспомнишь, а приятно. А может быть, наоборот — этот поступок…
— Такие поступки, Миклуш, и позволяют нам оставаться людьми, не превратиться в озлобленных мутантов, у которых из чувств, что и осталась, так это безудержная жажда убийства. Потому и так строго чтим кодекс бродяг. И караем тех, кто его нарушает. Запомни это, Миклуш, и, возможно, сам когда-нибудь будешь водить ватаги.
— Запомню, — с серьёзным видом кивнул мальчуган.
— Чэч, что ты там про туманника говорил?
Я рассказал о схватке с нечистью, не забыв упомянуть и о том, как перед самой атакой у меня сознание ненадолго помутилось. И о том, что тушка пропала, хотя прошло совсем немного времени.