Страж указал на четырёхэтажное здание, расположенное почти напротив ворот.
— Тем более, это единственное место, где размещаются приезжие.
— Как говорится, «При всём богатстве выбора — другой альтернативы нет», — хмыкнул я в ответ. — Благодарю за рекомендацию, но мы сначала с управляющим Трюггви поговорим.
— Тогда следуйте за мной, — волколак направился к уличке, выходящей на площадь рядом с таверной.
Вот тут я точно ощутил, что попал в средневековый город. Улочка, хотя и мощённая всё тем же булыжником, была узкая, попадись нам навстречу повозка или ещё один фургон, с нашим бы они разъехались с большим трудом. Я с грустью вспомнил улицы посёлков бродяг: широкие, прямые, ни о какой экономии места там речи не шло.
Не то что тут. Дома почти все были трёх-четырёх, а то и пятиэтажные, причём этажи, выше второго, нависали над дорогой, иногда практически смыкаясь с противоположными домами крышами. И практически везде между домами были натянуты верёвки, на которых вместо флажков и вымпелов, сохло постиранное бельё. Вдобавок ко всему, улочка то и дело изгибалась, словно ползущая демоническая змея или… Словно пехотный окоп на линии обороны, не позволяя, допустим, вражеской коннице разогнаться и быстро добраться до замка. В пользу этой версии говорило ещё то, что у всех окон, выходящих на эту улочку, были крепкие ставни, сейчас распахнутые или закрытые, из толстых досок, всё с теми же крестообразными бойницами, через которые так удобно и из лука стрелять, и из арбалета.
А ещё тут воняло. Смердело. Мне, уже привыкшему к чистому воздуху пустоши, это прямо по носу ударило, в буквальном смысле слова, заставляя морщиться и дышать ртом. Хорошо, что прямо на нас из окон никто помои не вылил.
— И как вы тут живёте? — невольно вырвалось у меня.
— Принюхались, — обернувшись, коротко ответил сопровождающий.
И простого народа на улице было немного: промчавшаяся стайка ребятни, не обратившая на нас никакого внимания, да несколько явно спешащих по своим делам прохожих, в основном женщин, в длинных, до пят, платьях из серой или вовсе не окрашенной ткани. Я их понимал, по такой вони особо не погуляешь.
Зато на улочке, отделяющей жилые кварталы от стен замка, никакой вони не было и дул хорошо ощутимый ветерок. Я аж задышал глубже, словно желал очисть лёгкие и нос от, казавшегося мне липким, смрада города. Да и не только я, — шедшая позади меня, пацанва шумно задышала. Что не осталось незамеченным волколаком, обернувшись, он счёл нужным пояснить:
— Лет двести назад, к нам заезжал один маг из столицы, присланный самим императором. За боевые заслуги перед Империей он установил специальный артефакт, который освежает воздух в баронском замке и улочке, опоясывающей его.
Вроде и похвастался, но я с сожалением подумал о горожанах, постоянно проживающих в этом смраде. Хотя они, как сказал страж, уже принюхались, а, скорее всего, у них просто нет выбора.
Замок встретил нас гостеприимно раскрытыми воротами. Рядом с которыми в будке скучал сильно пожилой стражник. Я совсем не удивился тому факту, что и этот был одет только в кожаную безрукавку, не считая холщовых штанов и сапог на ногах, конечно. Из оружия были только щит на спине, да топор с тесаком на поясе.
— Брунни, доложи, пожалуйста, господину управляющему, что к нему прибыли гости.
Я даже бровь приподнял от удивления: в голосе нашего сопровождающего не было ни нотки высокомерия, которое буквально сочилось из него, когда он разговаривал со стражей у городских ворот.
— Хорошо, — ворчливо ответил тот, оглядев меня и Агееча с головы до ног и даже вроде принюхавшись. — А вы пока во двор заезжайте, нечего проход загораживать.
— Заходите, — продублировал распоряжение страж.
— Слушай, — я всё-таки не выдержал и решил удовлетворить своё любопытство, — а чего вы все без брони ходите? В пустоши я встречал оборотней среди бродяг. Они не гнушались носить кольчугу и шлемы.
Волколак посмотрел на меня так, будто решая, стоит ли отвечать на такой глупый, по его мнению, вопрос, но потом всё же буркнул:
— Изгои, забывшие заветы предков. Не стоит сравнивать их и нас.
И отвернулся.
— А я и не сравниваю, — бросил я его затылку. — Просто было интересно.
— Ждите, — коротко распорядился Брунни, вернувшийся из замка, прежде чем снова отправиться в свою будку у ворот.
Управляющего мы ждали минут пятнадцать. Я даже немного удивился, что он, в сопровождении ещё одного старика, появился так рано, прикидывая, что Трюггви, как самый большой начальник баронства, заставит нас помариноваться если не час, то полчаса как минимум. И то не сам явится, а пришлёт за нами кого-нибудь. Уже хотел приказать Миклушу растопить печь, что вскипятить воду для сбитня. Благо, что все запасы, как у истинных бродяг, у нас были с собой. Ошибся.