— Миклуш, тут будь. Мне кое-что проверить надо.
И спрыгнув на землю, почти прижимаясь к стене хлева, принялся оббегать место побоища. В принципе, мог и прямиком через двор пробежать, — всё появляющимся и появляющимся тварям было не до меня. Но и бездумно рисковать не хотелось.
— Ничего, моя доля добычи от меня никуда не уйдёт, не опытом, так кристаллами своё доберу.
Забежав за угол дома, медлить и осторожничать не стал, — хотел бы этот некто сделать плохое, — уже давно бы сделал. Проверил, устойчиво ли стоит, на вид добротно сделанная, лестница и взобрался на крышу. На первый взгляд на ней ничего не изменилось и никого не было. Вон, даже солома в том месте не примята. Но я надеялся, что неизвестный всё ещё здесь, — будь я на его месте, мне было бы интересно посмотреть на результат своего вмешательства.
— Ты тут? — негромко обратился я к пустоте. — Покажись, а.
«Бл@ть!» — ругнуться вслух я не решился, но эмоции зашкалили. — «Ну, на хрена я сюда припёрся-то? Оно мне надо было? Желал мужик сохранить инкогнито, вот и пусть бы невидимым оставался».
Первой передо мной появилась тварь. Если к большим размерам и ярким и необычным расцветкам я как-то уже привык, то увидеть домашнюю мурку размером с лигра (гибрид льва и тиграприм. автора), сидящую с самым невинным видом, уложившую свой хвост на передние лапы, как-то совсем не ожидал. А стоящий рядом мужик, по самой распространённой моде у всех неординарных личностей в Проклятой пустоши и, похоже, не только в ней, одетый в самый обычный дорожный плащ тёмно-коричневой расцветки. Правда, в отличие от того же Якова, у незнакомца капюшон был отброшен назад, позволяя рассмотреть и седые, немного растрёпанные, волосы, и ничем не выразительное лицо с давно выцветшими глазами, жиденькими усами и бородкой клинышком. Кошка не проявляла признаков агрессии, а незнакомец, чуть, как-то по-птичьи, наклонив голову набок, задумчиво теребил свою бородёнку, явно продолжая над чем-то отстранённо думать.
— Извините, что прерываю ваши размышления, — вдруг я осознал, что меня несёт, от страха, наверное. — Я правильно понимаю, что там внизу теневые гончие, пресловутое эльфийское возмездие?
— Инте-ересно… — протянул незнакомец. — И снова ты смог меня удивить, третий раз подряд… Да, юноша, внизу действительно теневые гончие.
— Значит, если бы не вы, мы действительно должны были сегодня сдохнуть…
— И не только вы, но и все жители этой несчастной деревни, — перебив меня, уточнил мужичок.
— Чем обязаны за столь чудесное спасение?
— Да ничем… Мне стало интересно, что гончие делают так далеко от Проклятой пустоши и Великого леса, — их обычной территории обитания. Потом Иса, — незнакомец погладил свою кошку между ушей, отчего та сразу заурчала, что твой джип, — изъявила желание немного порезвиться и, не удержавшись, придушила несколько альф. А молодые гончие, без сдерживающих их старших, часто впадают в боевое безумие, и тут уже всей округе не поздоровилось бы. Вот и пришлось на них проклятие накинуть…
Не знаю, показалось или нет, но незнакомец не сказал всей правды, не соврал, а именно недоговорил. Но стоит ли предъявлять ему это?
— Что мы должны за спасение?
Хотя мужичок сейчас и не заикнулся о цене спасения наших жизней, но в будущем вполне мог это сделать. И по писанным и неписанным законам бродяг, мы должны будем этот счёт оплатить. Так лучше сразу уточнить.
— Ничего. Хотя… — мужичок сделал вид, что задумался, а потом снова склонил голову набок. — Пообещай мне, юноша, что найдёшь эссенцию из луба тысячелетней ветлы и примешь её. И постарайся это сделать как можно быстрее.
— Если эта эссенция не принесёт вреда мне или моим близким, я постараюсь её найти и принять, — тут же без всяких торжественных слов пообещал я. Слова бродяги должно хватить.
Это удовлетворило и незнакомца.
— Тогда мы пойдём, — сказал он просто.
— Подожди, а как тебя зовут?
— А вот этого тебе пока знать не надо, — жизнь спокойнее будет, — улыбнулся мужичок, поглаживая кошку между ушами. И исчез.
Я постоял ещё немного, переваривая произошедшее. Трудно принять тот факт, что ты жив всего лишь из-за прихоти случайного, пусть и могущественного, незнакомца. Можно было сказать себе, что я обязательно стану таким же, вот только если завтра не сдохну от случайного чиха.
— Чэч! — раздалось снизу, выводя меня из своеобразного транса.