На зов торговца откуда-то из-за стеллажей вышел высокий мужик с копной чёрных вьющихся волос. Одетый в кожаную куртку, покроя очень популярного у бродяг и охранников караванов. На ремне, не широком, а простом, в специальной петле висела деревянная дубинка. Странный выбор оружия. Хотя, если охранник вдруг убьёт разбушевавшегося покупателя, лавке это репутации не прибавит.
— Лейб присмотрит за вашим фургоном.
Выглянув на улицу, я позвал Ивана, а затем и старика, помогавшего примерять обновки Миклушу.
— Послушай, Агееч. Зачем ты пацана балуешь? Думаешь, я не видел, как девушка ту красную рубашку вам принесла?
На что старик только отмахнулся:
— Вам можно, а мне нет? Лучше скажи, чего позвал?
— За мальчугана можете не переживать, Сара пока за ним присмотрит и угостит чем-нибудь вкусненьким.
Через минуту мы уже сидели на мягких стульях в комнате, явно предназначавшейся для приёма особых гостей и молча ждали, пока вторая девушка закончит сервировать стол.
Строго выглядящая прелестница делала это не менее профессионально, чем орчанка в трактире. Наконец-то она закончила и вышла из комнаты, бесшумно прикрыв за собой дверь.
— Господа, — взял слово хозяин лавки, — прежде, чем начнём беседу, позвольте мне проверить вас на наличие следящих меток.
О, как⁈ Становится всё интереснее.
— Мы не против, — развёл руками я. — Даже самим интересно узнать результат. Что нам для этого надо сделать?
— Ничего, сидите как сидите, — ответил торговец и достал из кармана приборчик. — Этим артефактом я просканирую ваши ауры. Это не доставит вам неудобства.
Сначала он подошёл ко мне и начал водить приборчиком возле тела примерно, как это делают охранники в нашем мире, проверяя людей на наличие металлических предметов. Прибор тревожно пискнул, и торговец принялся изучать что-то на небольшом экранчике. Что там было написано, я не видел, но видел, как загорелась красная лампочка. Ничего не говоря, Яков перешёл к Агеечу, история повторилась. А вот когда проверяли Ивана, приборчик не пискнул и лампочку не зажёг.
— Хм… Вы, уважаемый Чэч, и вы, уважаемый Камень, оказались помеченными. Но метка, право слово, какая-то странная. Это даже и не поисковая метка, по которой можно определить ваше местоположение на карте и совсем не та, через которую можно при желании услышать, что вы говорите. Это скорее маячок, предупреждающий того, кто его поставил о том, что вы находитесь рядом, где-то в радиусе пятисот шагов. Я могу его удалить или оставить по вашему желанию. Он не сможет принести неудобств ни сейчас, ни тому делу, в котором я хочу попросить вас мне помочь.
Мы с Агеечем переглянулись. Интересно кто? Шрам или Лира? Нет, Шрам если бы и ставил, то скорее поставил бы поисковый. Так что всё-таки Лира. Теперь понятно, почему охотница нас «не узнавала», неожиданно увидев. Она заранее знала о нашем приближении. Только когда поставить успела? Ещё там в Немёртвом лесу? Боялась потерять в тумане? Ещё какая-то причина была? Когда-нибудь я об этом обязательно узнаю.
— Думаю, если это не поисковая метка и она не помешает нашему разговору, то стоит оставить её на месте, — произнеся это, я ещё раз посмотрел на Агееча. Тот кивнул, подтверждая мои слова.
Не успел торговец, севший на свой стул, начать свой рассказ, я задал вопрос:
— Прежде чем вы, уважаемый Яков, начнёте рассказ о деле, которое вы хотите нам предложить, ответьте на один вопрос: «Почему мы?»
— Сейчас очень трудно, — хозяин лавки взял со стола чашечку из тонкого фаянса и, сделав глоток, продолжил, — подыскать ватагу, члены которой бы гарантированно молчали о проделанной работе. К сожалению, большое количество пива и гномьего горлодёра, особенно после хорошего куша, развязывает языки. А вы, как мне сказал наш общий знакомый, спиртным не злоупотребляете. Значит, я могу быть уверен, что вы никому не расскажите о том месте, где смогли заработать неплохую сумму.
— О какой сумме идёт речь?
— О пяти золотых в месяц, — и сделав театральную паузу, чтобы мы смогли оценить предложенную сумму, добавил, — каждому из вас троих.
Краем глаза я увидел, как округлились от удивления глаза Агееча. Но старик промолчал, позволив мне вести разговор.
— О каком сроке найма идёт речь.
— Ориентировочно до конца лета — середине осени.
Я узнал всё, что хотел. Предложение более, чем заманчивое. За пять золотых монет, можно вполне себе нормально переждать сезон дождей в какой-нибудь приграничной деревеньке, не отказывая себе в еде и выпивке, за десять и в нашем посёлке, не в трактире Шрама, конечно, а попроще. А за пятнадцать уже и у Шрама, если не швыряться деньгами на девчонок и выпивку. Так что, считай, нормальная зимовка нам обеспечена.