— Да не… Какой век? — развязный, с покровительствующими нотками, голос Сара, не умолкающего ни на минуту, как мы вышли из деревни, уже начинал раздражать. — Этому лесу чуть более полувека. И то лет на десяток-другой, не более. Настоящий лес, но ещё не самая пуща, начнётся часа через три, как мы мимо Букова оврага проедем. Вот там да… А, этот мы так и зовём: Предлесок. Дед мой байками своими замучил, как они его всей деревней сажали, под присмотром пришлых друидов. Тут в те времена огненный вал прошёл, кто и почему его вызвал уже никто и не помнит, а вот как тогдашний барон деревенских заставил лес сажать, любого старика спроси, — во всех подробностях обрасскажут…
Я постарался отстраниться от голоса проводника, идущего позади меня в паре с Агеечем. Удивительно болтливое создание…
— Он не такой на самом деле, — шепнул мне ещё вчера вечером Бёдмод, когда Сар заявился на двор бывшего старосты, чтобы уточнить время утреннего выхода. — Я тут про него по узнавал малость…
Я сдержал понимающую усмешку. Когда, это страж успел бы справки навести, если сначала за Водродом полночи бегал, потом его в Вестар отправлял, а потом… Потом отдыхать отправился, да так отдохнул, что к последнему сбору на следующий вечер, на котором мы ещё раз всё обсудили, заявился совсем без сил. С другой стороны, кто, кроме местных кумушек, в курсе любой сплетни о каждом жителе деревни?
— Если бы не особый указ барона, — продолжал просвещать меня Бёдмод, — что старостами в деревне должны быть волколаки, — этот мужичок вполне мог бы занять это место. Но даже сейчас у него шансы есть. Согласно тому же указу, если волколак, назначенный на пост, добровольно передаст свои полномочия другому разумному, тот вправе стать старостой в деревне, при условии, что прожил в ней не меньше десяти лет. И вот у Сара сейчас такой шанс появился. И его позиции усилятся, если он из выхода на болота живым да с победой вернётся. Так что, в нашем успехе он кровно заинтересован, когда ему ещё такой шанс представиться…
Я огляделся, любуясь открывающимися видами. И всё равно этот лес настоящий, с одуряющим ароматом ягод, прелой листвы и грибов. Этот аромат я чувствовал особенно остро, что называется, во всех красках, и способствовало этому моё обострившееся за последние сутки, обоняние. Я, единственный из бродяг, кто, вместо четырёх душевников на ап первичных статов, взял два пассивных умения усиливающих нюх и слух. Зачем? До сих пор даже себе внятного ответа дать не могу, что поступил правильно, поменяв два душевника с умениями на четыре простых из своей доли. Но теперь вот, — наслаждаюсь.
Безумно захотелось, никуда не торопясь, побродить среди деревьев, выискивая крепкие боровики и подберёзовики, а если повезёт, то и рыжики и пусть они, раз уж я мечтаю, будут не червивые.
Кстати, в своём восхищении лесом я был не одинок. Стоило мне немного сконцентрироваться на своих ощущениях, как почувствовал эмоции всех бродяг ватаги. Джок и Гнак, например, сидящие сейчас у тылового борта и, по идее, следящие за тем, чтобы плетущихся за фургоном на привязи трёх то ли баранов, то ли козлов не утащили охочие до поживы местные хищники. Так вот, молодёжь сейчас тоже крутит лицами в восхищении. И не только они. Миклуш, находящийся, как обычно, в своём гнезде на крыше фургона, словно настоящий птенец совы, нею на триста шестьдесят градусов поворачивал с открытым от удивления ртом. Хорошо ещё, что амулет, отгоняющий комаров и мошкару, исправно работал, а то бы сходство с тем же птенцом было полное.
Также я чувствовал точное местоположение старшего стража Вестара, — сейчас Бёдмод шёл сразу за парой Агееч — Сар, мрачно и настороженно поглядывая по сторонам, и то и дело сжимая рукоять деревянного меча.
Что же касается проводника, его мой новый внутренний радар никак не определял, не слышал бы его голос, подумал бы, что и вовсе нет. Что добавляло странности претенденту на пост старосты ещё больше.
Как только мы углубились в лес на пару километров, перед моими глазами появилось лицо ушастой соседки. Невольно ожидая предупреждения об очередной поджидающей нас проблеме, я с удивлением увидел на её лице быстро сменяющие друг друга недоумение, удивление, а потом всё нарастающий восторг. Появившись во второй раз, она замахала руками, разыгрывая пантомиму, пытаясь мне что-то сказать. Мне потребовалось пара минут, чтобы понять, что ушастая соседка от меня хочет. Сообразил, — кастануть единение с лесом.