«Ты слышал? Ты слышал?» — молчаливо спрашивала ушастая соседка, вновь разыгравшая пантомиму, нисколько не заботясь, что демонстрирует мне свою очаровательную наготу. Я невольно залюбовался её стройным телом, небольшой крепкой грудью, с крупными розовыми задорно торчащими сосками, осиной талией и длинными ногами. Недолго любовался. Новый приступ головной боли заставил меня скривиться.
— Слышать слышал. Зовут, — буркнул я, — но куда идти не понял. Я же не летучая мышь, чтобы по звуку легко направление определить.
Застыв на мгновение, дриада плюхнулась на попу и уткнула лицо в ладони. «Эй, что с тобой?» Но обычно «говорливая» соседка не отвечала, лишь её худенькие плечи мелко вздрагивали. Это из-за этого голоса она так взбудоражилась, заставляя кастовать и кастовать заклинание, чего раньше ни разу не было. Он так для неё важен?
«Плачешь? — осознание того, что дриада плачет, заставило меня скрежетнуть зубами. — Ушастая, а ну, перестань. Сейчас чего-нибудь придумаем!»
Вскочив на ноги, я бросился догонять наш небольшой караван, скрывшийся за очередным поворотом лесной дороги.
— Агееч, стой!
Бурый, услышав мой голос, тут же замер как вкопанный, продолжая, правда, меланхолично пережёвывать свою травяную жвачку. Народ же, наоборот, встревоженно собрался. Джок с Гнаком первыми вскинули арбалеты и направили их в мою сторону. Надеюсь, что не на меня, а за. Следом обернулся Миклуш, но вот он поступил более разумно, — арбалет не вскинул, чтобы случайно не спустить тетиву, но принялся пристально всматриваться за мою спину в поисках опасности. Секундой позже с облучка спрыгнул Иван и, опустившись на одно колено, тоже принялся высматривать врага.
— Молоды! — выдал я, подбегая и взмахом руки успокаивая мужиков. — Считайте, что тест на реагирование сдали на отлично. Всем по кружке сбитня. Иван, организуешь?
Кивнув и что-то, еле слышно, буркнув себе под нос, Полусотник начал забираться на облучок.
— Агееч, нужно сделать привал.
— Надолго? — не задавая лишних вопросов, уточнил старик.
— Не знаю. Но думаю, сбитень попить успеете. А я снова в лес.
Под сопровождением насмешливого взгляда проводника, думающего, что смог скрыть заинтересованность, я вновь сошёл с дороги и, убедившись, что рядом нет муравьёв, уселся на прямо на землю, откинувшись на ствол дерева.
«Ну, давай, соседка, ещё раз попробуем», — ободряюще улыбнувшись ушастой, продолжавшей в ожидании сидеть на попе, я закрыл глаза. Может, так полегче будет и, не обращая внимание, что запас маны ещё не полностью восстановился, кастанул заклинание.
И снова стал большим, но тут же попытался отрешиться от всего, сосредоточившись только на продолжавшем звать голосе. «Похоже он повторяется словно песня, поставленная на повтор», — мелькнула аналогия из прошлой жизни. А ведь похоже. «Тогда уж словно сигнал бедствия», — пронеслась ещё одна догадка. Вот пойдём и разберёмся, что это на самом деле. Только куда идти?
Определить источник слабого звука в лесу? Для этого нужен многолетний опыт. Откуда он у меня, городского жителя? Пару раз я был точно уверен, что определил верное направление, но через несколько секунд, червяк сомнения всё портил. Или, наоборот, уберегал от ошибки.
Пока меня не накрыл откат от оборвавшегося заклинания, я приоткрыл глаза и прошептал: «Помогай, Ушастая. Без тебя никак». Соседка, словно ждала этих слов, тут же появилась с припухшими от слёз глазами и согласно кивнула. А потом застыла, сидя на своей пусть и не полной, но красивой попе. Застыл и я, пытаясь удержать концентрацию и не оборвать заклинание, хотя и не очень понимал, зачем его удерживаю.
Когда боль стала такой, что я начал скрипеть зубами, дриада наконец-то открыла глаза и уверенно указала направление. Медленно повернувшись в ту сторону, я увидел тоненький изумрудный лучик, выходящий из моей груди и улетающий куда-то вглубь леса. Нить Ариадны? Стрелка компаса? Раньше не могла сделать? Сколько эту боль пришлось терпеть. Запомнив направление, я аккуратно завершил работу заклинания.
Когда боль отпустила настолько, что я смог открыть глаза, то с удивлением увидел, что лучик никуда не делся. Он стал почти неразличим, но всё же был. Отлично. «Значит, нам туда дорога»… — мрачновато намекая, пришла на ум строчка из песни про розовый снег и сказочную тайгу.
Уже больше на автомате проверил оружие: щит на спине, там же поверх него закреплён арбалет, в поясной петле верный топор и два ножа в чехлах, — один на груди рукояткой вниз, а второй на бедре. Готов.