— Пошли, Ушастая, посмотрим, куда заведёт нас твой лучик.
— Один ты не пойдёшь, — из-за дерева вышел как-то подкравшийся незаметно Агееч с арбалетом в руках. — Я так понимаю, твоей ушастой дриаде куда-то так приспичило, что ты решил даже нас не звать.
Я улыбнулся: старый бугор не спрашивал куда, не отговаривал, просто поставил перед фактом, что он пойдёт со мной.
— Спасибо, старый.
— Веди уже, бугор.
Расстояния в лесу совсем другие, чем в той же пустоши. Буреломы, которые тут никто, конечно же, не чистил, густые кусты, покрытые колючками, неожиданные овражки, если бы не часы в интерфейсе, я бы и со времени сбился. Мы шли минут пятьдесят спорым, насколько это возможно в незнакомом лесу, шагом. По дороге я всё рассказал старику.
— Я бы тоже так поступил, — резюмировал он, как только я объяснил своё поведение. — Она сейчас часть тебя, так что прислушиваться к совету надо.
Лучик вдруг упёрся прямо в очередную стену колючего кустарника, обойти который не получалось, — мешали крутые склоны оврага. Прикрыв левой рукой лицо, правой я отодвинул ветки и шагнул вперёд. Яркая вспышка! Лёгкое головокружение.
«Портал сработал! — озарение пришло раньше, чем пропали цветовые пятна перед глазами. — Ловушка или так и должно быть⁈»
Глава 27
Сказка! Я попал в чёртову сказку! Опять! Чем дальше в этот лес, тем чудесатее. Лишь бы эта сказка страшной не оказалась, на манер европейских. Те ещё сказочники были. А вот Агееча рядом со мною не было. Телепорт только на меня был рассчитан или старик элементарно не успел, замешкавшись? И теперь волосы себе выдирает там, где достаёт. Надеюсь, что только мысленно.
Я стоял на самом краю большой, идеально ровной, окружённой плотной стеной высокого кустарника, чьи переплетённые ветки были просто усыпаны трёхсантиметровыми шипами,… Настоящая непреступная зелёная стена, которую нахрапом не преодолеет даже наш Бурый, что говорить о его более мелких диких собратьях.
Как там большая поляна в лесу правильно называется? Замявшись, я какое-то время пытался подыскать точное определение. А потом опомнился, сообразив, что пытаюсь хоть на несколько секунд огородиться от реальности. Что это со мной? Стою непонятно где и размышляю над какой-то фигней. Почему?
Наверное, потому, что поляна эта не выглядела, как лесная дикая, скорее, как газон, а точнее, клумба, высаженная каким-нибудь сумасшедшим голландским дизайнером. Цветы, и каждая травинка одной высоты, образовывали какой-то сложный, завораживающий узор, заставляющий следовать глазами по его линиям, рассматривая каждый завиток.
А в центре поляны росло раскидистое дерево. Не особо высокое, но толстое, чтобы обхватить его, понадобились бы усилия половины мужиков из моей ватаги. Мужики…
Бродяги, — именно это вернуло мне способность нормально соображать. Но всё же мне понадобилась ещё пара минут, чтобы собраться. И только потом я понял, что голос… Он замолчал. Я не больше не слышу звучавшие в нём переливы ручья и шелест листьев. Хм-м. И никто меня не встречает. Не то чтобы я ожидал хлеба с солью, но выйти-то навстречу можно было.
— Вы звали, — я пришёл! — почти выкрикнул и замолчал, ожидая ответа.
И дождался. С дерева вдруг начали осыпаться листья, медленно кружась, хотя никакого порыва ветра не было. А когда я проследил, как скрылся среди цветов последний листочек, под деревом уже стояла девушка. Очень похожая на мою ушастую соседку. Разве что, выглядела чуть постарше, и формы были покруглее. А ещё она была в зелёном платье, вроде как сшитом из листьев этого самого дерева. Не, ну очень похоже.
— Я звала друидов. Надеялась, что услышат звёздорождённые…
Это её голос, одновременно похожий на перекат ручья и шелест листьев, я слышал в лесу. А теперь ещё и понимал каждое слово.
— А пришёл хуман-бродяга. Да ещё с оттиском сознания моей младшей сестры… Подойди, хуман. Мне нужна твоя помощь.
Я невольно глянул под ноги в поисках какой-нибудь дорожки или тропинки. Не мять же цветы.
— Смелее, хуман. Эта трава для того и создана, чтобы по ней ходили.
Хм-м. Ну как скажете. Пожав плечами, я сделал первый шаг. Шёл осторожно. Не смотря на разрешение дриады, мне не хотелось топтать цветы. Красиво же. Вдруг они ярко вспыхнули, и меня охватило сияние. На рефлексах я попытался отпрыгнуть назад, но не смог и пошевелиться.
— Ха-а, всё оказалось проще, чем ожидалось.
Услышав эти слова, я охренел вдобавок к окаменению, охватившему меня. Голос дриады изменился. И кардинально. Любой бы изумился, услышав вместо нежного, чарующего женского голоса, насмешливый мужской баритон. Лицо дриады поплыло, словно зажжённая восковая свеча, а следом за ней и тело. А через секунду я увидел перед собой мускулистого мужика с красноватым оттенком кожи, одетого в одни чёрные шаровары. Но мой взгляд приковали не они, а лысый череп, на котором красовались два небольших козлиных рога.