Намеревавшиеся вернуть утраченное, персы, пройдя Армению, подступили к Грузии. Восточный вопрос обострился до предела. Персы были побиты, но спокойствие не наступило. А. Ермолов, подозреваемый в связях с декабристами, так и не сумев погасить пожар в горах, покинул Кавказ. На его место заступил И. Паскевич.
Император Николай I велел новому главнокомандующему «усмирить навсегда горские народы или истребить непокорных». Паскевич взялся за дело основательно и для начала разделил Кавказ на несколько частей: Грузия (шесть уездов), пять татарских дистанций, семь провинций (Карабахская, Шекинская, Ширванеская, Бакинская, Кубинская, Дербентская, Ахалцыхская), четыре области (Армянская, Имеретия, Мингрелия, Гурия), ханство Талышинское и земли разных горских народов вдоль Главного Кавказского хребта. Кроме того, под надзором царских чиновников управлялись собственными владетелями Абхазия и Сванетия, а в Дагестане — шамхальство Тарковское и ханства Казикумухское, Аварское и Мехтулинское.
Однако начавшаяся война с Турцией вынудила Паскевича этим ограничиться и перейти на самом Кавказе к пассивной обороне. Он больше воевал с турками, решившими заменить персов в кавказских делах. Паскевич воевал успешно, взял Карс, Эрзерум, заставил турок подписать Андрианопольский мир.
По этому соглашению к России отошли: Анапа, Поти, Ахалцых, Ахалкалаки. Граница была проведена по западному Арпачаю, от верховьев которого — по ряду хребтов до Аджарских гор и берега Черного моря.
Но союзники побитой Турции — Франция и Англия — не оставляли надежды ослабить влияние России, а заодно отторгнуть от нее Крым и Кавказ. Намерения Англии были связаны с созданием Черкесского государства под своим и турецким протекторатом, а Грузию предполагалось расчленить наподобие дунайских княжеств. В планы Франции входило полное вытеснение России с берегов Черного моря.
Ставка была сделана на сепаратизм. Так, например, серьезное значение союзники придавали движению адыгов, считая, что, настроив их против России, тем самым смогут с их помощью взорвать Кавказский фронт. Царское правительство тоже опасалось этого и даже в самые сложные периоды Крымской войны держало на Кавказе армию в 270 тысяч человек.
К середине века война с горцами велась уже с большей систематичностью, чем в предшествующий период.
Ситуация усугублялась тем, что на Кавказ хлынуло большое количество всякого рода эмиссаров и агентов, особенно из числа польских и венгерских эмигрантов, которые надеялись, что впоследствии Англия поможет им восстановить независимость Польши и Венгрии. Польские эмиссары, рассыпавшись между горцами, превратно толковали им намерения русских, указывали на угнетенное положение, в котором они будут находиться в подданстве России. Они не скупились на клевету, зная, что, запугивая горцев русскими, укрепляют их в уверенности, что те сами собою сильны в борьбе с Россией.
Большие надежды в этом плане возлагались на движение имама Шамиля — личность в истории Кавказской войны не менее яркую, чем генерал Ермолов.
Впервые (во всяком случае, в Чечне) об этом человеке стало широко известно в 1832 году, когда Гази-Магомед, близкий друг и единомышленник Шамиля, при штурме одной из крепостей был тяжело контужен. Встревожившись, горцы спросили его: кто теперь будет командовать ими? По преданию, Гази-Магомед ответил: «Шамиль. Он будет долговечнее меня и успеет сделать гораздо больше благодеяний для мусульман».
Шамиль родился в 1797 году в аварском ауле Гимры в семье кузнеца. На мовлид (благодарственную молитву в честь рождения мальчика) собралась вся аульская община — джамаат. Дед по обычаю шепнул в правое ухо младенца особую молитву — азан, а в левое — его имя — Али.
Ребенок оказался слабым и болезненным, к тому же заразился оспой, от которой тогда умирали даже взрослые. Однако мальчик выжил, и аксакалы расценили это как доброе предзнаменование, но посоветовали дать ребенку новое имя. Родители так старались, что выбрали очень редкое — Шамиль. Кто же тогда знал, что именно он, сын простого кузнеца, станет обновителем веры?
Но что это такое — обновление ислама на Северном Кавказе в XIX веке?
Известно, что ислам принесли на Кавказ арабы еще в VII веке, во времена стремительных завоеваний Халифата. Постепенно арабы ушли, но ислам, его суннитская ветвь, остался, вытесняя древние языческие культы. На суннитской ветви расцвели несколько суфийских тарикатов. Это были братства (ордена), открывавшие своим приверженцам путь к духовному совершенству и постижению божественной истины. Так вот, плоды этих «цветов» и, как может показаться на первый взгляд, отвлеченных занятий вошли в историю Кавказа под названием мюридизма.