— Я понял, — сказал Полуян. — Теперь о деле.
— Дело простое. Мне нужны патроны и гранаты. У вас их много. Поделитесь со мной. Мне они пригодятся, когда Басаев появится здесь. А он появится обязательно…
— Добро, поделимся.
— Тогда я вам помогу в вашем деле.
— В каком?
— Добраться до араба.
Полуян буквально опешил. Взглянул на Резванова. Тот удивленно вскинул брови.
— Почему ты решил, что мы собираемся добраться до араба? И кто он?
— Командир, это несложно.
— Все же объясни.
— Целый день вы наблюдали за аулом Керой. Военных объектов там нет. Зато есть три дома, которые могли заинтересовать вас. Два принадлежат полевым командирам, которые связаны с Басаевым. Один — богатому арабскому шейху Абу Бакру. Полевых командиров я отбросил сразу…
— Почему?
— Они только актеры на сцене войны. Араб по меньшей мере режиссер. Скорее даже главный. Чтобы сорвать спектакль, можно устранить актера. Чтобы погубить весь театр, лучше всего убрать известного режиссера. То, как вы работаете, говорит, что на мелкое дело вас не послали бы. Значит главная цель — араб…
Полуян не стал возражать.
— Ты считаешь, что араб режиссер?
— Можно сказать больше: продюсер. Кровавый спектакль здесь разыгрывают на деньги, которые отсчитывают арабы.
— Допустим, ты прав, Виса. Насколько реальны наши шансы прикрыть театр?
— Не буду гадать. Скажу только, что это трудно. Подходы к дому со стороны фасада можно спокойно вычеркивать из всех планов. Здесь защита мощная и даже танкам придется нести потери.
— Значит, по твоему, в дом прорваться нельзя?
— Этого я не сказал. У каждого дома четыре стороны, даже если он круглый.
— Что посоветуешь?
— Бумага есть? Начертить схему.
Полуян достал план, полученный от Бен Ари. Расправил на колене. Передал Висе.
— Такая устроит?
Виса бросил на чертеж быстрый взгляд. Спросил с интересом:
— Космос? Классная работа. Вот, — он провел ногтем черту. — Если начать здесь…
— Почему именно?
— За тыл охрана шейха опасается мало. Он прикрыт скалой. Между ней и высоким забором узкое пространство. Оно хорошо простреливается. Считается, что подойти сюда нельзя.
— А если отбросить слово «считается»?
— Тогда будет можно. На схеме не видно, но тут стоит мачта антенны. Космическая связь…
— И что? — Резванов не сразу понял мысль Висы.
— А ничего, — ответил тот отрешенно. — Вспомнил детство. У нашего соседа большой забор окружал сад, где были сладкие яблоки. Но рядом с забором росло тутовое дерево. Ох, какие мы ели яблоки!
— Все же, что-то не вяжется, — сказал Полуян. — Мачта меня пока не волнует. А вот в то, откуда простреливается пространство между скалой и забором понять не могу.
— Вот здесь, — Виса воткнул палец в схему, — расположен блокпост. Он прикрывает ущелье реки Мешехи. Одновременно перекрывает огнем пространство, о котором мы говорим.
— Откуда ты все знаешь? — с острой подозрительностью задал вопрос Столяров.
— Я долго ждал, что здесь может появиться Басаев. Пока все ещё не дождался.
— Хорошо, два цинка патронов ты заслужил, — Полуян разом отмел подозрения Столярова.
— И два десятка ручных гранат, — добавил Виса смиренно и посмотрел на небо.
— Над этим стоит подумать.
— Лучше, если недолго. Мне пора уходить.
На подготовку завершающей операции Полуян отвел два дня.
Первый ушел на проверку наводок, которые дал кровник Басаева Виса Загаев. Шаг за шагом группа отрабатывала маршруты подхода к объекту. Полуян убеждался, что абрек не лукавил, указывая слабые места в охране и обороне усадьбы шейха.
Ночевали в лесу. С утра уходили в горы на разведку.
В результате бомбежки бомбы, сброшенные в темное время «сушками» — одна к одной — легли на дорогу, испортив и без того неровное полотно проезжей части. Чуть свет чеченцы выгнали для ремонта военнопленных. С лопатами в руках у каждой воронки работало по одному солдату. Все трое были одеты в заношенную, рваную на коленях и рукавах армейскую форму. Их стерегли три охранника — бородатые чеченцы, уверовавшие, что благополучие и достаток в их жизнь способно привнести только оружие. Они расположились на склоне, чтобы легче контролировать труд пленных и изредка перебрасывались гортанными фразами.
Пленный, работавший ближе других к месту, куда подобрался Полуян, был рыжим. В лучах низкого солнца, которые пробивались через его шевелюру, волосы казались сияющим нимбом, возложенным на голову христианского великомученика.
— Рыжий, — негромко произнес Полуян, — только не оборачивайся. Здесь свои…
Рыжий с хрустом врубил лопату в щебенку и отпустил черенок. Потом склонил голову и из под мышки бросил взгляд в сторону, откуда послышался голос.
— Чё тебе? — спросил он и кашлянул, чтобы утопить вопрос в кашле.
— Сделай так, чтобы чеч подошел к тебе. Я его сниму.
Рыжий снова взялся за лопату и тут же повернулся к охраннику.
— Э, усатый, посмотри, что я нашел.
— Гиде? — спросил стражник и лениво поднялся с камня, на котором сидел. Неторопливо пошел к рыжему.
Когда он поравнялся с расселиной, в которой затаился Полуян, тот выбросил руку вперед и ударил ножом под левую лопатку боевика.
В тот же момент Таран и Бритвин сделали по выстрелу из винтовок.
Еще два боевика свалились сраженные пулями.
— Ребята! — крикнул рыжий товарищам. — Бросай работу! Здесь наши!
— Стоп, стоп! — перебивая его, подал команду Полуян. — Столяров! Заложи в воронки по мине. И надо их засыпать по быстрому!
Только после закладки фугасов команда, захватив с собой трех солдат, отошла в гору.
— Откуда вы здесь? — задал вопрос Полуян, когда все отошли от дороги на безопасное расстояние.
— Всех взяли в разных местах, — начал объяснение рыжий.
— Не надо, — перебил его Полуян. — Как и где вас взяли в плен, расскажете дома. Меня интересует другое. Где вас содержат?
Худой парень лет двадцати с лицом, перемазанным сажей, сказал:
— Тут недалеко в ущелье блокпост. Рядом каменный сарай. В нем яма…
— Сколько вас там?
— Все здесь.
— Тебя как зовут?
— Ленчик.
— Хорошо, Ленчик. Сколько боевиков на блокпосту?
— Шестеро. Иногда приезжают ещё двое. Сейчас их там нет.
— В усадьбе приходилось бывать?
— У шейха? Приходилось, ети его в бороду! Дрова пилили.
— Охрана там большая?
— Человек восемь, не больше.
— Вояки?
Ленчик понял вопрос правильно.
— Как из говна пули. Одно слово — арабы, — он замолчал и вдруг добавил, — Я им однажды гембель учинил.
— Что, что? — Полуян не понял, о чем собирался сказать солдат.
— Шухер устроил. Они у меня до утра бегали, как ошпаренные.
— Ты скажи, что сделал?
— Пригнал в усадьбу баранов. Тогда у них сработала сигнализация, и арабы очумели. Хай до утра стоял.
— Ну, молоток!
Полуян сразу понял, сколько возможностей таит в себе сообщение Ленчика.
— Откуда появились бараны?
— У шейха своя отара. Ночью она в кошаре. Овцы и три коня.
— Охрана?
— Один чабан. Мухаммад. Днем держится, вечером ширяется. И до утра балдеет под кайфом.
— Спасибо, орлы. Теперь вы свободны. До границы с Грузией здесь не более десяти километров. Их можно проползти даже на пузе. Так что ноги в руки и — вперед! Оружие возьмите с собой. На границе сдайте его грузинам и сразу, ничего не ожидая, заявите, что требуете убежища.
— Нет, — сказал Ленчик. — мы с вами.
— Мы от вас не уйдем, — поддержал товарища рыжий.
Полуян понимал, что предложение сделано отнюдь не из вежливости или в порыве показать героизм. Плен влияет на людей двояко. Слабых душой он ломает, закрепляет в их характерах потребность беспрекословного подчинения победителям. У сильных укрепляет ненависть, стремление сопротивляться, порождает нестерпимое желание рассчитаться за перенесенные унижения, боль и лишения. Все трое без сомнения горели жаждой мщения. Такие обычно дерутся яростно и в бою оказываются безрассудно храбрыми: страх смерти в них бывает мертв…