Миллисент Лэмб
Чего еще желать?
Пролог
Мерил Брайтон вышла замуж по необходимости — она ждала ребенка. Ничего хорошего из скоропалительного брака не получилось — молодые супруги, не прожив и трех лет, развелись. Муж просто-напросто нашел себе другую женщину.
Если бы Мерил была более смелой и не боялась пересудов, ее личная жизнь, возможно, могла сложиться по-другому. Но ее ярая приверженность викторианским моральным принципам, нежелание иметь внебрачного ребенка лишили ее возможности обрести женское счастье, — она так и не вышла вторично замуж.
Неудачный семейный опыт ожесточил Мерил против всей мужской половины человечества, и свою единственную дочь она воспитала в духе недоверия к мужчинам. Она постоянно внушала ей, что в жизни можно рассчитывать только на себя и на свои силы. В результате она чуть не испортила жизнь и дочери.
1
— Как сегодня себя чувствует моя очаровательная и неповторимая мисс Брайтон?
Келли стиснула зубы, чтобы не выплеснуть свое раздражение на человека, которого почти ненавидела в эту минуту. Надо же быть таким толстокожим, чтобы не понимать, что бездумно брошенные слова больно ранят ей сердце!
Она была уверена, что босс явился на работу в приподнятом настроении оттого, что очень хорошо провел ночь с очередной пассией. Его так и распирало от самодовольства, что было верным признаком сексуального удовлетворения. А то, что он поздоровался с ней с игривой небрежностью, свидетельствовало о том, что он не считал Келли за женщину, какой бы «очаровательной» она ни была в работе. Словом, надежные рабочие лошадки его не возбуждали.
Хотя он мог бы и пересмотреть свое отношение к ней, если бы хоть раз обратил внимание на ее грудь — пышную и высокую. Келли, кипевшая от злости и обиды, нацепила вежливую улыбку и, повернувшись к сексуальному вампиру, который взял ее на работу в качестве личного секретаря, нежно пропела:
— Доброе утро, сэр.
Стивен Боули был классическим темноволосым красавцем. Но кроме красоты и моря обаяния, благодаря которым он имел много друзей и преуспевал в бизнесе, Стивен обладал острым, проницательным умом и деловым чутьем. В свои тридцать четыре года он уже заслужил репутацию энергичного и знающего специалиста в области шоу-бизнеса. Благодаря всем этим качествам он занимал одно из первых мест в списке знатных холостяков нью-йоркского общества.
— Сэр? — переспросил Стивен, вскинув красивые черные брови.
— Мне показалось, что вы намекнули мне, чтобы я официально поздравила вас с вашей Мисс Достойной, — объяснила Келли. — Или я ошиблась?
Стивен засмеялся, в его серебристо-серых глазах заплясали озорные чертики.
— Язвительная королева снова наносит свой неотразимый удар. Что бы я делал без вас, Келли? Умер бы от скуки, наверное.
Она снова почувствовала обиду, и это развязало ей язык.
— Ничего подобного. Быстренько нашли бы себе кого-нибудь другого, над кем могли бы одерживать верх.
— Одерживать верх? — скептически повторил Стивен. — О чем вы говорите, моя дорогая, я всегда остаюсь в проигрыше. Победа неизменно бывает на вашей стороне.
— Да? Я что-то не заметила.
Келли взяла папки, которые вынула из шкафа, и подошла к своему столу.
— У вас это получается естественно, — с улыбкой продолжал Стивен. — Ваши острые комментарии доставляют мне огромное удовольствие, скрашивают мое пребывание в офисе. Кроме того, они всегда настолько точны, что моментально расставляют все по своим местам, сразу становится понятно, где правда, а где ложь. В нашем сумасшедшем бизнесе это неоценимый талант.
— Достаточно неоценимый, чтобы можно было говорить о повышении зарплаты? — поинтересовалась Келли с деланным простодушием, в то время как на самом деле ей хотелось отомстить ему за то, что он видит в ней лишь полезное орудие в своей работе. — Вам надо будет просмотреть эти папки перед тем, как начнут звонить клиенты. Я вам еще нужна или это пока все? — спросила Келли, желая, чтобы он поскорее ушел в свой кабинет и оставил ее в покое.
Стивен проигнорировал папки, которые она протянула ему, и шутливо погрозил ей пальцем.
— Вы любите деньги, Келли Брайтон.
Она пожала плечами.
— В наши дни женщина должна сама заботиться о себе. Я не верю в бесплатную благотворительность.
Это был камешек в огород тех женщин, к которым Стивен благоволил, женщин, которые добивались того, чего хотели, исключительно при помощи своих женских прелестей.
— Ха! — победоносно воскликнул Стивен. — Я дал вам два бесплатных билета на сегодняшний благотворительный вечер.