«Облети ее по широкой дуге», – приказала черепу Василиса.
– Ты! – прошипела Хоронея.
Василиса ударила сразу, на ходу, без разговоров. Пылающие перья – каждое с локоть длиной – закружились у ее руки и одно за другим понеслись к ведьме. Она стреляла со ста шагов, и Хоронея успела поднять руки и сотворить щит. Перья одно за другим врезались в прозрачную преграду и бессильно рассыпались множеством искр. Оставляя за собой покрытые инеем следы, Василиса медленно пошла вперед. Страх угас, скрылся где-то в глубинах сознания, его вытеснила злость.
– Все, что умеешь?! – крикнула Хоронея.
Перья посыпались, как град. Одно, второе, третье, десятое. Они летели и летели, каждое из них не пробивало ведьминой защиты, но и не давало ей сделать что-то еще. Василиса видела, как колдует ее противница: та поддерживала не купол, а преграду, закрываясь только с одной стороны.
«Рывок и огонь!»
Череп вылетел из кустов, как пушечное ядро, его глазницы на лету наливались алым. Хоронея успела увидеть, что к ней летит, но поднять новый барьер она уже не могла. Волна жара дошла даже до Василисы; черепа хватило лишь на мгновение, но ведьма вспыхнула, как лучинка. Хоронея истошно закричала от непереносимой боли, упала, забилась, ее щит расплылся в воздухе. Василиса продолжала бить до тех пор, пока горящая ведьма не перестала кричать и дергаться.
Дрожа от напряжения, Василиса подошла ближе. Она осталась одна.
Больше скучать ей не пришлось. Система пришла в движение к вечеру, едва она вернулась в поместье. Понеслись несколько гонцов, приехали охотники на нечисть из Особого приказа, появились волшебники. В конце концов через два дня в поместье появился Загадкин. До его появления Василиса успела три раза пересказать разным людям все, что произошло с ней за сутки. Сейчас Загадкин изучал при ней все, что она успела рассказать и написать. Архимаг закончил читать ее отчет и смерил Василису взглядом.
– Тебе очень сильно повезло, Чернова, – голос Загадкина звучал сухо и бесстрастно, как будто он разбирал задачу на уроке. – Меня приятно удивляет твоя способность найти выход из любого положения… но способность найти в это положение вход – просто поражает.
Василиса промолчала. Она уже успела усвоить, что оправдываться в такой ситуации – занятие бесполезное и бессмысленное. Да и что она скажет? Что ей было скучно? Или что она боялась ошибки? Или что победителей не судят? Загадкин поднялся и прошел к закрытому окну, рассматривая ставни.
– В юности все вы отлично знаете, что надо делать, – продолжил он. – Одна беда: знали бы вы еще, чего не надо делать!
– Теперь знаю.
Загадкин повернулся.
– Хорошо, если так, – сказал он с неожиданной теплотой.