Но теперь, почти пятьдесят стандартных лет спустя, противники котов полностью отступили. Лишь финансовые группы, желавшие сцапать земли, предназначенные котам, все еще не прекращали спорить. "Билль о правах котов" был внесен на рассмотрение Палаты Общин необычным союзом между либералами и консерваторами в попытке поставить точку в этом вопросе. Сама Адриенна считала Билль лишним. Что бы там ни твердили критики, язык девятой поправки был ясным, точным и уж точно не двусмысленным. Потребовались находчивость и старания целых батальонов искусных юридических софистов, чтобы найти способ неправильно толковать его. Но даже так девяносто процентов конституционных экспертов Звездного Королевства нашли аргументы фальшивыми и отвергли их. Только и оставалось, мрачно подумала она, чтобы Корона провела девятую поправку в жизнь так, как задумывали ее создатели.
Отсюда происходил ее ровный голос, и смесь почтения, оборонительной позиции и упрямства со стороны МакКлинтока, потому что Корона - и лично король Роджер II, проникнувшийся ненавистью к котам по личным причинам просто отказывалась привести поправку в исполнение. Мало того, министр юстиции якобы говорил, что у грифонской интерпретации может быть больше оснований, чем считают большинство экспертов. Само собой разумеется, Корона же старалась - и с немалым успехом - застопорить "Билль о правах древесных котов" в Палате Лордов. И даже если ему как-то удастся пройти обе палаты, то крайне маловероятно, что король Роджер даже подумает о том, чтобы подписать его... и подавно маловероятно, что сторонникам Билля когда-либо удастся набрать большинство в три четверти, необходимое для преодоления королевского вето.
- Как жаль, что дамы Стефани больше нет в живых, чтобы возглавить защиту поправки, - сказала Адриенна после затянувшегося напряженного молчания, явно предлагая успокоиться и поменять тему разговора. Сомневаюсь, что нападающие справились бы с ней.
- Не представляю, как бы им это удалось, Ваше Высочество, - согласился МакКлинток, принимая новую тему. Они оба повернулись, чтобы снова взглянуть на портрет, и генерал-лейтенант улыбнулся. - Они с Львиным Сердцем сделали бы из них гамбургер, им и более серьезные противники были нипочем!
- Значит история с гексапумой - правда?
- Да, ваше высочество. Многие детали неясны - это одно из многого о чем я мечтал бы получить информацию от семьи Харрингтон - но это произошло.
- Невероятно, - прошептала Адриенна, и МакКлинток фыркнул.
- Советую не употреблять это слово по отношению к чему-либо, что вы услышите о Стефани Харрингтон, Ваше Высочество. Во всяком случае, тщательно не проверив все заранее. Она стала самым молодым человеком, открывшим чужую разумную расу. Она также единственный человек, кто сразился с гексапумой, имея лишь вибронож, и выжил. Она вступила в Лесную службу, которая, вынужден признаться, была не в самом лучшем состоянии в то время: мы еще были полуофициальной, частно спонсируемой организацией. Тогда ей было всего семнадцать стандартных лет, и она почти в одиночку преобразовала службу в королевское учреждение, которое к концу ее жизни стало, как я с гордостью считаю, одной из лучших экологических организаций в нашем секторе галактики. Не говоря уже о том, что она стала первым человеком, принятым котом, за что лично я могу только выразить свою благодарность.
- Она заслужила больше, чем орден "За заслуги", - заметила Адриенна, но генерал покачал головой.
- То, чего она заслужила, и то, чего хотела - не одно и то же, ваше высочество. По некоторым сведениям, после принятия девятой поправки ей предложили звание пэра. Я не знаю, так ли это - вероятно Харрингтоны знают, - но точно известно, что она отказалась от ордена "Звездного Королевства" потому, что, в отличие от ордена "За заслуги", он даровал наследственное рыцарство, а не просто пожизненное.
- Она отказалась от пэрства? - Адриенна моргнула, и генерал пожал плечами.
- Так говорят, и это соответствует тому, что нам о ней известно. Ее семья были йоменами, и гордилась этим. Собственно говоря, она была единственным ребенком и сохранила свою девичью фамилию после замужества именно потому, что твердо стремилась к тому, чтобы на земле Харрингтонов жили "Харрингтоны из Харрингтонов", а не какие-то благородные. Мало того, она нашла время произвести на свет шестерых детей, чтобы так и было, несмотря на свою занятость! Двоих из них тоже приняли коты. Мне кажется, что у Харрингтонов процент принятий выше, чем у любой другой семьи на Сфинксе.
- И все-таки я считаю, что она была достойна не только ордена "За заслуги", - объявила Адриенна, и улыбнулась. - С другой стороны, я далеко не уверена, что стала бы настаивать или спорить с такой, э-э, грозной особой!
- Что указывает на вашу большую мудрость, Ваше Высочество, - ответил МакКлинток. Они еще какое-то время посмотрели на портрет Стефани Харрингтон и ее кота в тишине, которая снова стала дружеской. Затем МакКлинток прочистил горло и изящно помахал в стону двери зала для заседаний.
- А сейчас, Ваше Высочество, вас ждет речь, которую вы не хотели произносить!
Глава седьмая
Генри Торо сел на скамейку с беззаботным выражением на лице и принялся перечитывать газету в третий раз. Глядя на него, никому бы не пришло в голову, что ему есть дело хоть до чего-то во вселенной, но выглядеть безмятежным по мере надобности было одним из нескольких его талантов, и в данный момент крайне необходимым.