Выбрать главу

И надеясь на это, она не могла отвергнуть мольбу Искателя-Мечты.

"Ваши старейшины правильно переименовали тебя, - сказала она после долгих мгновений тишины. - Но помни, что даже самый искусный охотник может сам стать объектом охоты"

"Я не забуду этого, Певица Памяти", - пообещал он; в первый раз в голосе обращенном к нему не было колкости. Нет, только не в том тоне, который использовала Поющая-Истинно. Его голова поднялась и он непреклонно выдержал ее взгляд пока она не дернула ушами в знаке одобрения.

"Ты сознаешь, что даже сейчас люди не знают, насколько же мы на самом деле умны?" - спросила она его.

"Сознаю" - заверил он ее.

"Я всегда подозревала, что Погибель-Клыкастой-Смерти очень быстро догадалась, что мы пытаемся скрыть нашу разумность, - задумчиво сказала Поющая-Истинно. - Безусловно догадался Враг-Тьмы, человек называемый в их речи Скоттом МакДалланом* [Персонаж повести Линды Эванс "Приблуда" ("The Stray"), события и персонажи которой далее упоминаются.]. Догадалась и Погибель-Клыкастой-Смерти, хотя оснований для этого у нее было куда меньше чем у Врага-Тьмы. Она была просто пугающе умной, знаешь ли, мыслесвет ее горел как солнце и она глубоко любила Лазающего-Быстро. На протяжении многих смен сезонов я верила, что она поняла, что мы стараемся скрыть и даже помогала нам в этом"

"Я не слышал такого ни в одной песне памяти", - заявил Искатель-Мечты.

"Потому, что ни в одну из них я этого не вложила, - едко заметила она. - Я не была уверена; ты же знаешь, что мы только можем вглядываться в их мыслесвет, мы не можем слышать их мысли, хотя и научились понимать значение многих из производимых ими звуков. Так мы узнали, что сами они называют себя "людьми", а не двуногими. Но если Погибель-Клыкастой-Смерти и догадалась, что и зачем мы скрываем, то она была достаточно умна - и любила Лазающего-Быстро - чтобы никогда не спрашивать его об этом"

"При всем моем уважении, Певица Памяти, я не могу сказать, что понимаю, почему мы продолжаем скрывать наш разум от людей. В конце концов, мы же не скрываем это ото всех. Как же Враг-Тьмы? Как минимум он знал, насколько мы разумны. Разве он не услышал песню Ясной-Певицы? Мы все слышали песню памяти о Быстро-Бьющем, Истинном-Ловчим и Враге-Тьмы и их битве против человеческого злодея разорившего земли клана Яркого Сердца и убившего двун... человека Истинного-Ловчего"

"Ты прав, юноша, - допустила Поющая-Истинно. - Но при всей своей смелости и любви к Быстро-Бьющему - и скорби о смерти Истинного-Ловчего Враг-Тьмы не был подобен остальным людям. Некоторые из них... менее мыслеслепы чем остальные, а Враг-Тьмы был самым чувствительным из всех встреченных нами, даже Погибели-Клыкастой-Смерти и клана, который произошел от нее. Но припомни-ка: чтобы заставить его услышать - если он вообще на самом деле услышал - потребовалась вся сила голоса Ясной-Певицы - певицы памяти великих силы и таланта - при поддержке трех рук рук рук охотников и разведчиков клана Гуляющих В Лунном Свете. Но и при всей этой поддержке даже Ясная-Певица и Быстро-Бьющий не были уверены сколько же он и в самом деле услышал. Когда Ясная-Певица пела о его связи с Быстро-Бьющим, его мыслесвет изменился в унисон с песней, но она сама сказала мне, что не знает насколько это было из-за ее песни, а насколько из-за его собственных воспоминаний, которые она только пробудила. У нее не было способа узнать, поскольку даже в песне она не могла слышать его мысли."

"Это правда, - признал Искатель-Мечты, дернув ушами в знаке признания ее поправки. - Но правда также и то, что со времен Погибели-Клыкастой-Смерти и Врага-Тьмы мы устанавливали с ними связи на протяжении шести рук смен сезонов и они многое для нас сделали. Их собственные старейшины распорядились, чтобы мы и наши земли находились под охраной от злодеев среди них, подобных убившему Истинного-Ловчего и его человека, и они научили нас многим вещам которые мы бы без них никогда не узнали. Безусловно, нам больше не следует их боятся!"

"Может быть ты прав, - ответила Поющая-Истинно. - Но расколов скорлупку этого ореха Народ уже не сможет обратно спрятать в ней ядрышко. Не забывай, Искатель-Мечты, что, подобно Народу, люди - хищники. И, подобно Народу, среди них есть и плохие и хорошие. Мы видим, что плохие сред них в меньшинстве, и что правила, устанавливаемые их старейшинами - их "королями" и "королевами", как они их называют - в основном хороши. Но многие из этих правил странны и вызывают недоумение, поскольку касаются концепций и возможностей нам непонятных. И не забывай, юноша, что правила эти нужны именно для того, чтобы не позволять плохим среди них делать ужасные вещи. Не забывай и того, что мощь их инструментов и устройств и множество известных им вещей делают их более опасными для Народа, чем любая клыкастая смерть. Даже те, кто не станет причинять Народу вред намеренно, могут сделать это случайно.

Все это правда и представляет достаточное основание (уважительную причину) для осторожности, но учти вот еще что. Даже внутри Народа каждый клан проявляет осторожность к возможным угрозам. Бывали межклановые сражения за землю или места для гнезд. Мы не гордимся этим, но помним, что такое случается. Помним и о том, что бывают случаи, когда представитель Народа идет на преднамеренное убийство из-за ненависти, гнева или жадности, даже из-за любви... а особенно от страха. Тоже справедливо и для людей, но пока они не считают нас столь же разумными, как они сами, они не видят в нас угрозы. На деле их старейшины видят в нас малых детей, нуждающихся в опеке и защите, и мы поддерживаем такое отношение. Может мы и не можем слышать их мысли, как и они наши - не могли и Враг-Тьмы и Погибель-Клыкастой-Смерти, но связь есть связь. Хоть они и не могут ощущать ее подобно нам, но все равно что-то внутри них откликается, знают они сами об этом или нет, когда мы прикладываем все свои решимость и опыт, чтобы до них дотянуться.