Идет товарищ домой, и думает: денег нет. Топора нет. Еще и рубль должен! А - все правильно.
Марк посмотрел на опустившего глаза Кесефа, и торжествующе сказал:
- Я не претендую на ваше умение делать деньги и разбираться в людях. Но уж чему, чему, а сволочизму меня в нашем мире выучили на "отлично". Так что не советую мериться со мной этим качеством. Выписывайте мне расписку о том, что деньги получены сполна, кредит выплачен, и разойдемся миром.
Кесеф повздыхал, подумал, и все-таки выписал требуемую бумагу.
Марк вышел, даже не попрощавшись. Поднял расписку над головой, показав ее собравшимся. И восторженный рев шести глоток заставил Кесефа поморщиться, и с тяжким сердцем признать: угроза закидать его какашками, возможно, была не пустой. С этим Марком хлопот больше, чем с любым другим горожанином.
Но, надо признать, два года назад он имел совсем другие планы на этого испуганного паренька. И кто же знал, что на каком-то вшивом ресторане, в которых обычно оборот составлял десять-двенадцать золотых в месяц, можно сделать такие деньги за два года?
Да... Ошибся ты, Кесеф, ошибся.
Правда, в лучшую сторону. Судя по последним словам мальчишки, могло быть и хуже. Опять же, в народе говорят, что он имеет тесную дружбу с темными, а деньги ему даже драконы приносят.
А с драконами и сам Кесеф не желал бы ссориться.
4
Весна вступала в свои права медленно, но верно. Лужи еще противно хлюпали под сапогами, небо было затянуто низкими тучами, продукты стремительно кончались, и приготовить из оставшегося хоть что-то приемлимое было все сложнее.
Не раз и не два Марка подмывало смотаться в деревеньку за припрятанными до весны мешочками с картошкой.
В конце концов, можно и одним мешком обойтись. А второй пустить на дело. Сейчас посетители с руками бы оторвали - многие еще помнили вкус необычного блюда, и даже приезжие периодически заказывали "картошечный салат". Блюдо таинственное, редкое, и безумно вкусное.
Но каждый раз Марк подставлял горло знаменитой в родном мире жабе, которая и душила его вместе с недостойными мыслями.
Мысли убегали первыми.
А в ресторане все чаще приходилось выдерживать войну с персоналом. Вообще за зиму много что изменилось. Постоянная гонка за деньгами кончилась, но проблемы от этого, разумеется, не пропали. Более того, если раньше еще было какое-то оправдание, мол, все ради возврата непомерного долга, то сейчас никаких поблажек не было, ни от клиентов, ни от работников.
Даже верный Ли, ни разу после своего спасения не сказавший Марку дурного слова, всегда тщательно выполняющий приказания и оказывающийся под рукой - и то умудрялся действовать на нервы.
Особенно тем, что часто оказывался прав. И в том, что именно надо покупать, и в том, что и как готовить. При этом он настойчиво, но безукоризненно вежливо капал на мозги, доказывая и указывая.
Ну, кто тут хозяин, в конце-концов?
Марк в который раз, скрепя сердце, согласился с доводами китайца, разрешил выкинуть к чертям собачьим два бочонка неудачных огурцов, наказать горничную из постоялого двора, таки выгнать постояльца с верхнего этажа, не платящего уже неделю и кормящего обещаниями, и закупить бочку масла по этим сумасшедшим ценам, ибо деньги есть, а масла - нету.
Масло, действительно, кончилось. И цены взлетели на него. А поднимать цены на свои блюда было уже дальше некуда - и так ресторан держался больше на былой славе, чем на действительно вкусных и необычных блюдах.
Все приедается в этом мире, и через десять-двадцать лет картошкой уже никого не удивишь. Но, надо же, "картошечный салат". Как непривычно звучит. А что поделать - этот мир развивается по своим законам, и объяснять местным, почему "картошку" надо называть "картофелем" - Марк даже не стал этим заморачиваться.
Выдав Ли деньги, и отправив отдавать распоряжения, Марк в расстроенных чувствах выглянул в обеденный зал, и замер. За столом сидел тот, кого Марк уже и не чаял увидеть.
Маг заказал себе мясо с грибами и специями, салат из яйца, рыбы и кукурузы, и запивал все это из кружки. Что там, в кружке, Марк не знал, а спрашивать не стал.
Не это сейчас было важно.
Он робко подошел к столу, как нашкодивший ученик, которого учитель застал в самый разгар безобразия.
- Вкусно кормишь, однако! - одобрительно сказал маг, еще раз прикладываясь к кружке. - Но цены ломишь такие, что оторопь берет!
Марк поймал на языке готовые сорваться слова оправдания. Отбросил возвышенную чушь о радости встречи. Прошел мимо заманчивой подколки, мол "Чему учили - то и получили". И просто сказал:
- Ага. Ломлю.
Маг развязал кошелек, и вытряхнул несколько монет. Небрежно бросил их на стол.
- Ну, ломи.
- А откуда у вас деньги? - не сдержался Марк.
Маг вопросительно изогнул бровь.
- Я что, нищий какой? Я что, не могу в приличный ресторан раз в жизни заглянуть?
- Да я не про это. Просто как-то не помню, чтобы вам платили...
- Так и я не помню, чтобы тебе платили. Вот, теперь я тебе плачу.
Марк отодвинул табуретку, и сел напротив.
- Раз уж вы заглянули ко мне, то, стало быть, что-то такое случилось в подзвездном мире. Мне нужно это знать?
- Тебе? Нет, тебе - не нужно. Это мне нужно знать.
- И что это?
- Да вот, учил я, понимаешь, одного оболтуса, учил... И пришел посмотреть, чему выучил.
Марку на мгновенье стало стыдно. Но - только на мгновенье.
- И как?
- Хороший ресторан у тебя. Уютный, кормят вкусно. Правда, цены у тебя непомерные, но тут уж Бог тебе судья. Ты этого хотел?
- Нет, - нашел в себе силы признать Марк. - Точнее, по началу - этого. Но потом...
- И как, закончилось у тебя начало?
- Я так понимаю, да.
- Это как же ты это понимаешь?
- Да раньше мне здесь было так уютно и комфортно... И любили меня, если не все - то уж мои-то работники - точно. И ради меня на такие жертвы шли, что аж вспомнить стыдно... Нет, нет, Алина, ничего не надо, если только вот господин ничего не будет заказывать.. Ничего? Тогда не надо, беги дальше. Ну, вот. А сейчас все как-то не так. И ругаться я начал, даже Ли мне начинает указывать, что делать и как жить. Я уже даже подумывал - вот если бы ты был тут хозяином, я бы на тебя посмотрел. Но как-то оно...
Маг слушал все эти несвязные жалобы, и внимательно смотрел на Марка. Без злобы, осуждения. Просто смотрел.
- И что собираешься дальше делать?
- Вы правы, - вздохнул Марк. - Раньше для меня этот ресторан был ростом, вызовом. Я сделал все, что мог, и даже немного больше. А теперь....
Марк прислушался к своим ощущениям, посмотрел на мага, и вопросительно сказал:
- А теперь, получается, он у меня как цепи?
- Вот уж не знаю, что у тебя получается. Ну, ты разбирайся, что у тебя тут получается, а я пошел.
- А еще заглянете? - с жалобной надеждой спросил Марк.
Учитель взглянул на него, хмыкнул, и вышел.
Марк посидел за столом, бездумно катая монетку пальцем, и тоже поднялся.
Зашел в свой кабинет, огляделся. Привычное рабочее место владельца ресторана. Записи, касса, какие-то мешочки, в углу - инвентарь, за картиной - сейф.... Все такое родное, каждый предмет имеет свою историю, свою судьбу и назначение.
И один из предметов в комнате - он, Марк.
Тоже имеющий свое, строго определенное назначение. Не более того.
Марк сел за стол, достал лист пергамента, и начал писать, тщательно вспоминая, что бы он сам хотел получить в качестве такого завещания. Надо написать, в каком селе и у кого остались мешки с картошкой и в каком - кукуруза. Сколько надо платить градоправителю, сколько - каждому из работников. Никого бы не забыть. Перевернул лист, и начал набрасывать те обещания, которые он давал. И те, которые давали ему. Большинство Ли и так знал, но вдруг он что-то упустит?
Марк запер дверь, открыл сейф, и отсчитал два десятка монет золотом. Потом выгреб мелочевку попроще, и ссыпал ее в кошелек. Золотые монеты по крестьянски засунул в сапог.
Услышав, как Ли кого-то распекает на кухне, вздохнул, еще раз окинул взглядом комнату, и пошел на кухню.
- Ли! Что ты опять кричишь?
- Хозяин, он сыпать гнилой крупа в котел. Как таким кормить людей?
- Почему крупа сгнила?
- Нет, я почему знаю? Лежала так!
- А как надо крупу хранить, чтобы не сгнила?
- Надо сухо держать. Проветривать.
- Почему ты не проветрил? Почему не проверил?
Ли даже покраснел от возмущения.
- Хозяин, я что, тут приказывать буду?
- А почему нет?
- Как "почему"? Ты же хозяин тут, не я!
- А если бы ты был хозяином - проверил бы? Проветрил?
- Конечно! - уверенно сказал китаец, даже не заподозрив подвоха.
- Хорошо. Проверим.
И обращаясь к персоналу громко сказал:
- С завтрашнего дня Ли здесь хозяин. Со всеми вопросами теперь - к нему. Пойдем, - кивнул он китайцу.
Тот двинулся вслед за Марком, закаменев лицом. Да Марк и не присматривался к его лицу, прекрасно понимая чувства, которые сейчас владеют беднягой. То ли шутит хозяин, и сейчас опозорит перед всеми (ну, не сейчас, а через неделю), то ли сейчас вообще выгонит, и иди, куда знаешь.
Марк зашел в кабинет, и кивнул на дверь:
- Закрывай.
Потом отодвинул картину, и поманил Ли к себе.
- Вот здесь - сейф. Открывается вот так. Закрывается - вот так. Обязательно запирай комнату, чтобы никто даже случайно не узнал, где он. Здесь и храни деньги и самое драгоценное. Вот тебе список , где чего надо делать и кому.
Ли машинально взял протянутые ему листки пергамента.
- Хозяин... Я не умею читать!
- Найдешь того, кто умеет. Я взял немного денег себе, остальное - тебе. Где покупать - знаешь. Кто когда на смену заступать будет - знаешь. Вот это - дарственная, зайди к кади, заверь. Он только рад будет. Можешь взять кого-нибудь из поваров как свидетеля, если будет выпендриваться. В общем, живи и радуйся.
- Хозяин... А как же ты?
- Я тебе больше не хозяин, Ли. Теперь ты - хозяин. Можешь начать готовить тут ваши национальные блюда. Я знаю, они очень вкусные, если привыкнуть. Привыкнут. Обязательно за картошку заплати - вперед, чтобы посадили, и не забудь осенью забрать.
- Хозяин! А как же ты?
- А я пойду дальше, Ли. У меня другая судьба. Я тут так... Перезимовать. Оглядеться. Освоиться. Мир велик, а что я видел в нем?
- Океан видел! - неожиданно ответил Ли. - Страна за океан видел! Куда там еще летать? Много видел! Не уходи, останься, я же не смогу один!
- Не сможешь? Если ты вдруг почувствуешь, что не сможешь, Ли, то сделай так же, как я. Найди человека, который - хочет, просто мечтает получить себе мой ресторан. Пусть это будет даже какой-нибудь бандит, сволочь, не важно. Главное - чтобы он хотел, ночи не спал, мечтал о нем. И чтобы знал, что он тут будет делать, и как будет делать. И точно так же подаришь ему. Ну, давай, что ли....
Марк неловко обнял верного слугу, и тот ответил крепким, очень сильным объятием. После чего Марк резко распахнул двери, вышел на кухню, где собрались почти все работники ресторана.
- Марк! Хозяин! А как же мы? - заголосили все.
- А что не так? Работу свою вы знаете. Зарплату я Ли запретил уменьшать. Люди будут так же идти, вы будете их так же кормить. Какая разница, я тут буду, или кто другой?
- Не, мы к вам привыкли! - высказала общее мнение повариха.
- А если бы я вдруг умер? - нашел самый сильный аргумент Марк. - Ну, поплакали бы, а жить дальше - надо. Вот и живите. И точно знайте, что я именно этого и хочу, и хочу, чтобы вы были счастливы. Надеюсь, что у вас это получится и без меня. А я к вам иногда заходить буду. Надеюсь, хоть покормите!
И вышел под бурные заверения, что и покормят, и спать уложат, и вообще, ждут, как отца родного.
Посетители несколько обалдело смотрели, как работники ресторана машут уходящему куда-то хозяину.
А Марк уходил с чувством легкого обалдения. Как это у него получается? Ведь ничего же, фактически, не сделал. Ничего не говорил, кроме самых обычных слов. Похвалил еду. Так многие хвалят! Поругал цены. Так все ругают! Посмотрел. Да, посмотрел - особенно. Чуть презрительно, но чуть-чуть. Ровно в меру, чтобы почувствовать себя неудобно, но при этом не впасть ни в злобу, ни в защиту.
Как?! Неужели это и есть - магия? Просто прийти вовремя, похвалить еду, поругать цены, и - готово?
И известный на весь город, да что там - на весь район! - ресторатор Марк бросает с таким трудом нажитое, только-только налаженное дело, и уходит непонятно куда и непонятно зачем.
Марк обходил весенние лужи, кутался в дорогую, подбитую мехом куртку, и снисходительно смотрел на то ощущение внутри, которое выжидательно смотрело на него. Там внутри какое-то нечто с капризной мордочкой обиженного ребенка молча вопрошало: "А может, вернемся? А? Ну, посмотри, холодно, кушать нечего, где жить будешь - неизвестно, что делать будешь - тоже непонятно. А там - все такое родное, понятное, привычное... Там - хорошо, а там - плооооохооооо!".
Марк смотрел, как нечто тихо плакает внутри него, и шагал по лужам. Вышел на тракт, мимолетно глянул влево-вправо, и пошел налево. Где именно встретится ему Учитель, он не знал. Но знал, что обязательно встретится. Не может быть, чтобы эта зараза выманила его из теплой норки просто так, значит, он уже поджидает нерадивого ученика где-то неподалеку. А рядом обязательно щиплет травку гнедой монстр, ревниво поглядывая своим крупным глазом, но не вмешиваясь в отношения ученика и учителя.
В какой стороне это будет - не важно. Важно, что внутри него то самое чувство поплакало, поплакало, и улеглось.
И каждый шаг уносил Марка все дальше от привычного к неизвестному, и кто скажет - лучше это, или хуже?
Снова горел костер. Промозглый ветер дул, стряхивая с деревьев капли.
- Кстати, я тебе там оставлял вполне еще годные спальники и дорожные мешки. И где они?
- Кабы я знал, - честно признался Марк. - Прошло два года с той поры. Поди, уследи!
- Я же нашел свое имущество, даже через два года?
- Так вам и потребовалось два года. За два года и я спальники отыщу.
- Те самые? - прищурился маг.
- Ну, если потребуются именно те самые... А зачем они потребуются?
- А затем, что это - путь Мага.
- Что именно?
- Безупречность.
- А безупречность-то тут причем?
- А это неотделимое от мага свойство. Эта самая безупречность. Как ты думаешь, если бы я вместо тебя кого-нибудь другого нашел - была бы разница?
- Конечно, была.
- Но я нашел именно тебя. Так и со спальниками. Никому в трезвом уме не придет в голову искать именно те спальники. Не придет потому, что они не видят разницы. Вся фигня в том, что....
Маг заговорщицки понизил голос, а Марк затрепетал в предвкушении. Вот такие вот беседы, казалось бы - ни о чем, потом долго вспоминались, теребили душу и разум. И таили в себе архивированную мудрость, которую потом можно было неспеша черпать хоть ладонями, хоть горстями.
- ... что маги тоже этой разницы не видят! Но они о ней знают. Что она - есть.
- И что?
- Давай посмотрим. В математике силен?
- Не очень.
- Как же так! Трактирщик, а считать не умеешь!
- Да умею я считать! - возмутился Марк. - А вот какие нибудь дифференциалы, интегралы, и производные - уже позабыл за столько лет.
- Ну, интегралы нам не потребуются. Вот давай возьмем самое простое. Два и два. Сколько будет?
- Пять! - уверенно заявил Марк.
- Отлично! - не стал спорить маг. - А если взять не два, а два с половиной?
- Ээээ.. Ну, четыре с половиной.
- То есть, если заменить двойку на что-то другое - то и получится что-то другое?
- Разумеется!
- А если взять два и два, но, скажем, два коня и две кольчуги.
- Ну, так и будет два коня и две кольчуги.
- А если взять, к примеру, два всадника и две стрелы? Получится четыре?
- Нет, - Марк не понимал, к чему этот детский треп.
- А что получится?
- Ну, два трупа, если удачно попали.
- Как же так? Ты складываешь два и два, и получаешь все равно два? Эх, ты, математик...
- Аааааа! - дошло до Марка. - То есть, надо обязательно складывать два плюс два, не меняя ни на что другое. Но... Но как же тогда определить, что в этом мире - два, а что - кольчуги?
- А вот для этого и существует безупречность. Безупречность - это не тот случай, когда никто тебе не высказывает упреков. Пущай упрекают, тебе до того дела нет. Безупречность, это состояние, когда ты делаешь все возможное (маг выделил эти слова голосом) для того, чтобы добиться желаемого. Вот и давай разберем, где ты был безупречен, и почему у тебя не получилось. Рассказывай.
Рассказ получился недолгим. Два с половиной года уместились в час. Может, даже, чуть меньше.
- Ну, и где ты был безупречен?
- В том, что собирался в Америку слетать, - уверенно сказал Марк.
- Правильно. И мир прогнулся под твое желание, предоставив тебе возможность. Ты рассчитывал на такой вариант?
- Ну, чисто теоретически. Но не верил в него.
- Дальше. Где еще?
- В этом споре.
- О, вот тут - нет. Это была глупость, и тебе просто повезло. Безупречность у тебя была в поиске твоей картошки. Кстати, я так и не понял, что в ней такого. Ну, вата ватой! Но это не мое дело, а вот то, что ты ее все-таки нашел - это тоже было проявление безупречности. Дальше?
- Дальше? Все, вроде бы.
- Нет, у тебя было еще как минимум три вспышки. Но ты на них не обратил внимания... Ну, что ж... Кстати, спасение Ли тоже было безупречностью. Ты понял, зачем ты его спас?
- Сейчас - да. Чтобы было кому отдать свои цепи. Но тогда я решил, что это было веление дракона Судьбы.
- Так дракон Судьбы - это просто персонификация. Просто способ красиво и эффектно говорить. А на самом деле он и есть та самая безупречность. Это просто состояние, когда ты делаешь, не понимая того, что делаешь, но отдаешь этому чему-то все свои силы, всю свою душу.
- Погоди! - вдруг вспомнил Марк. - Я читал об этом!
- Где?
- Там, еще у себя. В том мире. Там был какой-то автор, фамилию не помню. Но там тоже была эта безупречность.
- У магов? - критически спросил маг.
- Ну, конечно! Поэтому я и вспомнил.
- Значит, и в твоем мире живут маги.
- Жили. Потом приехали испанцы, и всех их истребили.
- Что же это за маги были, которых могли простые испанцы истребить?
- Ой, я не знаю. Я вообще плохо историю учил. И вообще плохо учился. Но там такое дело было, что как раз в той Америке, куда я на Лиане летал, живут краснокожие люди. Как те, которых мы встретили. И среди них были очень сильные маги. А потом, когда приехали испанцы, там то ли пророчество какое-то было, в общем, приняли они их за своих. Ну, и чуть ли не даром все отдали. А те их поубивали. Вот такая грустная история.
Маг пошевелил веткой угольки.
- Странно все это. Если бы у них была безупречность - то никакие завоеватели не смогли бы им противостоять. Если только на них не напал еще более безупречный завоеватель.
- Вот этого я не знаю, - развел руками Марк.
- Ладно. Это я сам попробую узнать. А ты, если думаешь, что закончил обучение, то собираюсь тебя очень сильно разочаровать. Заранее смирись с тем, что учиться тебе придется всю жизнь.
- Это я понимаю. А как вы меня учить будете?
- Да по хорошему надо бы дубьем... Но я предпочту личным опытом. Давай спать устраиваться.
- Здесь??? Без спальников?
- А кто тебе виноват? - сказал маг, поплотнее укутываясь, и пододвигаясь поближе к костру. - Безупречность - она на своей шкуре лучше всего чувствуется. А потом и об ответственности думаешь.
- А что с ответственностью?
Маг помолчал некоторое время.
- А это ее оборотная сторона. Поскольку ни один маг не обладает всезнанием, то он из всех возможных вариантов событий выбирает какой-то один. И уж к нему и идет. А когда доходит - то принимает его таким, какой он есть. Каким бы он ни был. Раз ты ввязался в магию, и раз ты покинул свой уютный и привычный ресторанчик, то, по хорошему, должен был захватить спальник, и прочее оставленное тебе имущество. Но, коли ты этого не сделал, то и должен принять свой результат, без жалоб и обид. Каким бы он ни был. Даже вот такой.
Марк вместо ответа пошел собирать мокрый валежник. Пусть ему придется спать на голой сырой земле, тут маг прав на все двести процентов... Но замерзать-то ему совсем не обязательно!
Через десять минут, устроившись в круге тепла, подложив под голову сырую деревяшку, Марк задумчиво сказал.
- Вот знать бы, к чему твои действия приведут - было бы проще.
- Бесполезно, - отозвался маг.
- Это почему?
- Знание головой только запутывает. Голова - она бестолковая, имеет ограниченную вместимость. Безупречность - это гарантия того, что ты придешь к нужному результату. Знание - гарантия того, что ты можешь об этом говорить. Но не более того.