- Никто не в силах предсказать землетрясения! - обиженно ответил астролог, собираясь отвернуться.
- Неправда. Землетрясения точно так же предсказываются, как и всё остальное. Я знаю, что очень много случаев бывает, когда перед землетрясением спасаются мелкие животные и насекомые. Они слышат инфразвук и по нему определяют, что...
- Что они слышат? - мигом заинтересовался астролог.
- Инфразвук. Звук настолько низкий, что человеческое ухо его не слышит. Но животные - слышат. Люди не могут его услышать, но вполне могут записать. Поэтому повелеваю к вашему хозяйству добавить следующее. Вырыть где-нибудь глубокий, но не обязательно широкий подвал. В нем поставить длинный шест, к нему привязать... Хммм... Ну, маятник не получится, но какое-нибудь перо. Это вы уже сами как-нибудь придумайте. Возьмите кого-нибудь из кузнецов, и пусть сделают вам устройство, чтобы лист бумаги проходил под пером. Как только в земле толчки... Ага, понял. В полу подвала заройте поглубже лист металла, а от него - вот такая трубочка...
Марк схватил лист пергамента и начал рисовать.
- И вот так чтобы она проходила, чтобы земля не мешала. Но если вдруг в земле колебания пойдут - то этот стержень будет колебаться и запишет... А ещё лучше, заройте два листа. Один - параллельно земле, а другой - вертикально. Я не знаю, как сделать так, чтобы он и продольные, и поперечные колебания записывал! - пожаловался Марк.
Астролог смотрел на рисунки и задумчиво шевелил губами.
- Где вы подсмотрели эту схему, Ваше Величество?
- Я ее сам придумал. Только что. Я понимаю, что она несовершенна.
- Не может этого быть. Много лет астрологи пытаются вычислить землетрясения, и вдруг король, недавно вошедший на трон, вот так вот, запросто...
- А хотите, я вам скажу, почему землетрясения случаются?
- Скажите.
- Глубоко в земле сталкиваются огромные глыбы, и от их удара трясется земля.
- А от чего сталкиваются эти глыбы?
- От того, что наша планета крутится вокруг своей оси, а в центре Земли - расплавленная магма, та самая, которая вырывается из вулканов. На ней плавают застывшие камни, те самые, которые образуют всю поверхность. Плавают они крайне медленно, по нескольку миллиметров в год. Но уж если столкнутся - то удар слышен далеко. Бывает, что земля трясется от вулканов, которые взрываются далеко отсюда. Мои знания в этой области очень поверхностные, я не смогу рассказать вам всех тайн земли.
- Но вы знаете достаточно, чтобы заинтересовать меня. А вот что...
- Нет, вы меня не поняли, уважаемый Джузеппе. Я не собираюсь читать вам лекции по устройству планет. Я лишь даю вам пищу для размышлений. А вы в свободное время построите эти устройства, будете записывать колебания земли так же, как записываете все остальное, и будете их анализировать. А потом придете ко мне и расскажете, что вам удалось узнать. Если я буду знать больше - я поделюсь с вами, как сегодня. Если меньше - я с удовольствием послушаю вас. Кстати, как у вас продвигается работа с моим архитектором?
- А что с ним? Зашел, посмотрел таблицы и все. А что, это что-то важное?
- Нет, благодарю вас за помощь. А пока что - спасибо за интересный разговор. До свидания.
Казначей с каким-то незнакомым вельможей рассматривали планы Марка.
- Вы всерьёз верите в эти предсказания, Марк?
- Я бы поставил вопрос по другому. Вы всерьёз в них не верите?
- И ради этого тратить столько сил и средств...
- Я опять задам вопрос по-другому. Почему это до сих пор не было сделано?
- Что именно?
- Резервные склады продовольствия на случай войны, засухи и прочих неприятностей.
- У нас есть военные склады, - сказал вельможа.
- Да? И сколько людей они могут прокормить? И какое время?
- Вы понимаете, - попытался сгладить ситуацию казначей. - Это требует немалых финансовых затрат... А ваши запланированные проекты и так больно ударят по состоянию казны. Которая, как вы знаете...
- Совершенно верно. Но кто может сделать всё это, кроме короны? Надеюсь, вы не ждёте, что какой-то уездный граф будет создавать у себя десятки хранилищ, чтобы народ не голодал?
- Почему? - снова вмешался вельможа. - Так часто бывает. Вон, граф де ля Фрель у себя имеет аж три подобных склада. Один с мукой, другой - с оружием для своих крестьян и третий - с фуражом для лошадей. Он большой любитель лошадей, у него четыре конных выпаса в графстве.
- Один, - загнул палец Марк. - Ещё кто?
Вельможа промолчал.
- Итак. Один граф, который, разумеется, сделал запасы в основном для себя и своих людей. Возможно, он их и прокормит. Возможно - нет.
- Его запасы достаточны...
- Только до тех пор, - перебил Марк, - пока они целы. А как только голодные люди захотят их взять - умрёт уйма народу, а склады, возможно, сгорят. Поэтому повелеваю создать склады и для простого населения.
- Но тогда нужна будет охрана. А, как вы говорите, голодные могут охрану перебить и взять все сами.
- Ясно, - сказал Марк. - Тогда в три пополудни - в тронном зале.
Вышел и вызвал писаря.
Проводить большие совещания в тронном зале стало уже привычным. К подножию трона придвигался стол, тот самый, за которым проводились предвыборные слушания Марка, и за ним усаживались те, кого Марк приглашал. Сегодня здесь присутствовали казначей, судья, начальник гарнизона и ещё несколько незнакомых людей. Собирая людей, Марк тщательно раздумывал, как подойти к разговору. Можно было высказать свое распоряжение и ожидать, как его будут выполнять. Можно спросить совета у них. А вот как бы так настроить людей на то, что Марк хочет, но так, чтобы они и сами не поняли, что он задумал, и что они делают?
Вот это была задачка.
- Я собрал вас, господа, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, - сказал Марк, с трудом сдерживая улыбку. - К нам едет ревизор.
- Кто? - не поняли собравшиеся.
- Неважно. В общем, зима предстоит сложная, возможно - голодная. Надо делать запасы на зиму. Ваши предложения?
Предложения были несколько неожиданные. Было предложено заполнить королевские подвалы продуктами долгосрочного хранения, причем несколько человек явно искренне предложили пожертвовать туда из своих запасов. Это было приятно, но это было не то.
- Я немножко не о том, господа. Король ест не много и такие запасы мне ни к чему...
- Но вы же будете кормить тех голодных, которые придут к вам!? - чуть ли не с ужасом напомнили ему. С ужасом от того, что Марк может не осознавать свои обязанности.
- Просто кормить? - удивился Марк.
- Конечно! Ведь это право и обязанность короля - заботиться о своих вассалах. Соответственно, самые обнищавшие и пострадавшие будут приходить к вам, на королевский обед.
- Господи! - Марк возвел очи горе. - Обычай, конечно, приятный, но сильно расточительный. Я опять не об этом. Даже самый щедрый король не сможет накормить всю страну, да и не должен. Вы представляете, если ко мне придет обедать деревень десять-пятнадцать?
- На простолюдинов этот обычай, разумеется, не распространяется.
- И слава Богу. Но вы думаете, что им от этого будет меньше хотеться кушать? Поэтому народ тоже придется кормить. Да, да! Самых обычных крестьян, кузнецов, ткачей и так далее. Иначе на следующий год вам, именно вам, господа, придется записываться в очередь к оставшимся в живых портным и днём с огнём искать кузнецов. Поэтому, повелеваю: в течение трёх дней подготовить и предоставить мне возможные места для пунктов размещения складов продовольствия. Списки продовольствия, возможного для длительного хранения. Фураж для животных. Склады должны быть расположены в местах, удобных для охраны, при этом не должно быть никаких проблем с выдачей населению их содержимого. Также требуется подготовить соответственное количество работников на эти склады. В обязанности будут входить: при наступлении зимы выдавать продукты тем, кому я скажу. Гнать всех остальных. Вести учёт - кому и сколько чего выдано, что пропало и почему. Подготовить для этих складов охрану. Вопросы?
Вопросы были, но совсем не те, которые ожидал Марк. Были вопросы о том, кому это надо, зачем это вообще делать и кто будет лично за это ответственен. А так же что делать с этими продуктами, если урожай осенью будет обильный, и не выкидыш ли это денег? Уяснив характер обсуждения, Марк просто топнул ногой и напомнил, что он приказал это сделать. Поэтому вопросы должны быть рабочими.
Рабочие вопросы господа больше обсуждали между собой. На что Марк и рассчитывал.
- Кстати, - подал голос Марк. - Ещё есть такой продукт, как "картошка".
- И что?
- Я думаю, что следует запастись им. Пока что он встречается в мизерном количестве, но это легко поправимо. Картошку надо размножать!
- О, Марк! Ещё и это! Вам не кажется, что вы хотите слишком много и сразу?
- Не просто кажется! Я действительно хочу слишком много, гораздо больше, чем вы можете представить себе в самых смелых мечтах. Однако, картошка - стратегический продукт! Она имеет обильный урожай, легко и долго хранится, питательна, проста в приготовлении...
- Марк, вы какие-то сказки рассказываете. Если это такой волшебный продукт - то почему мы про него никогда не слышали?
- Потому, что это мой подарок этому миру. Я недавно привез его, и он ещё не успел получить должного распространения. Однако, я приказываю съездить к моим крестьянам и набрать у них картошки. После заседания я скажу, где их искать. Пока что давайте дальше - что кроме зерновых, масла и сушёных фруктов можно хранить долго?
В целом, когда дело дошло до первой встречи с послами, Марк уже был готов к тому, что произойдёт. Но разве готовность к проблемам когда-либо уменьшала боль от них? Если дворцовые слуги и местная знать успели насмотреться на нового короля и даже попривыкнуть, то для послов, даже обученных и опытных, такое оказалось неожиданным. По крайней мере, Марк именно так и думал, глядя на улыбки и понимающие переглядывания. Видимо, формальное соблюдение ритуала (который Марк пару раз репетировал) особенно смешно смотрелось на фоне неуклюжести и скованности. Улыбки быстро исчезли, когда Марк, выслушав послов, просто отказался решать их проблемы, сославшись на то, что ещё не готов к принятию таких решений, а вопросы торговли, деления земель и установки общих правил для поведения вполне терпят до весны. Так что пущай послы либо возвращаются домой, либо терпят.
Впоследствии на обоснованные претензии от своих же учителей Владыка не менее обоснованно ответил:
- Что лучше, показаться неучем невоспитанным или наделать глупостей, за которые потом будет расплачиваться всё королевство?
И те не нашлись, что ответить. Осталось только разбирать тщательно, какие тонкости этикета он нарушил, и тренироваться, тренироваться, тренироваться...
Последней соломинкой, переломившей горб верблюду самонадеянности нового короля был разговор с генералом.
За эту неделю произошло столько событий, что Марк как-то упустил из виду: на трон этого государства он попал в связи со смертью предшественника.
То есть, ни разу не забыв об этом, он умудрился ни разу не задуматься о причинах подобного развития событий. Поэтому был полностью деморализован, когда генерал орал на него, не стесняясь ни придворных, ни слуг - никого.
- Ты, тваюмать! Если влез на трон - то работай, говнюк! Ты думаешь, что всех тягот - корону таскать? Так заруби на носу! Король - это работа! В первую очередь - работа!
- А я что, не работаю? - пытался оправдываться Владыка.
- Херней ты страдаешь, а не работаешь! Ты работы ещё не видел, молокосос! Работа будет, когда ты соплями утрешься и кровью умоешься! Будет он мне тут уши полоскать! Ты нихера не понимаешь, а туда же, указывать мне! Что я скажу, то и делать будешь, слюнтяй!
Вот тогда-то Марк и упал духом окончательно. Конечно, было несколько самонадеянно заикаться об изменении финансирования армии. Прав был генерал или нет - было неважно. Важно было только то, что он - мог. Сам Марк - не мог! Единственное, что у него было - это традиции королевского правления. Номинальная должность короля. Действительно, не больше, чем держалка для короны. Будут ему подчиняться или нет - от него не зависело!
Марк сбежал с "поля боя" пристыженный и посрамленный. Пожалуй, в этот несчастный для него день желание бросить всё и убежать было наивысшим.
Сидя в своей опочивальне, на роскошной кровати, к которой уже успел привыкнуть, он мучился и переживал свою позорную неспособность сделать хоть что-нибудь в этом огромном и сложном механизме "государство".
Интересно, как остальным королям удаётся держать их всех в подчинении? Почему остальных королей слушаются?
И получил неожиданный ответ: видимо, не всех. И не все. Если бы коронованные особы имели стопроцентное подчинение подданных, то разве у них были бы проблемы?
Значит, если хотя бы некоторые слушаются - у них есть на то причины.
Значит, они этого хотят. Хотят больше, чем чего-то другого.
Значит, опять встает вопрос: а чего они хотят?
Господи всемогущий, да тут в себе-то разобраться не получается, как же с чужими желаниями управляться?
В эту ночь Марк открыл для себя очень важную вещь. Нет в других ничего такого, чего не было бы в нём! Оно могло отличаться в мелочах - например, окружающие могли любить не холодное молоко, а парное, или любить не эту женщину, а другую, но в целом, в общем - желания должны были совпадать.
По крайней мере, Марк не нашел ни одного известного ему желания, которое бы отсутствовало в нём! Все, решительно все ему было знакомо. И желание унизить другого, и желание украсть, и ненависть, и похоть, и ложь, и трусость...
Марк вспомнил Мартына и его краткий ликбез по "точечкам" и методам управления. Эх, вот бы научиться! А, собственно?
Чего желал генерал? Вряд ли он действительно хотел избавиться от нового короля, как, скорее всего, сделал это с предыдущим. Генерал был военным! Он руководил войсками.
И ему нужен был противник. Какой из Генри был противник? Да никакой! Вот и передавил вояка, не рассчитал немного...
Кстати, возможно, поэтому он так сегодня орал на короля, не говоря ничего конкретного. Возможно, что стыд ему не чужд. Вот на этом и сыграем.
Попробуем сыграть...
Когда генерал вошел, Марк не спеша, но очень демонстративно просматривал финансовый отчет.
- Здравствуйте, Трей. Присаживайтесь. У меня к вам будет сложный и нестандартный вопрос. Зачем мне нужна армия?
- У каждого государства есть армия, парень. Ты что, даже таких простых вещей не знаешь?
- Войны уже тридцать лет как нет, Трей. Попробуем ещё раз. Зачем мне нужна армия?
- Что? - побагровел генерал, когда до него дошел смысл вопроса. - Да ты... Слушай, молокосос! Ты не понимаешь элементарных вещей, мальчишка! Как можно...
- Зато вы их понимаете, - спокойно и чуть устало перебил Марк. - Вот я к вам, как специалисту, и обращаюсь. Зачем мне нужна армия?
- Чтобы защищаться!
- От кого?
- Ты думаешь, если тебе досталась такая раздолбайская страна, то на неё никто не покусится? Да и твой трон надо кому-то охранять, молокосос!
- А вы охраняете мой трон?
- Представь себе!
- Хорошо. Мой трон охранять - дело благое, понятное. Но у меня по спискам числится две тысячи солдат и офицеров. Приблизительно. Плюс лошади, конюхи для лошадей, военные склады, работники складов, штабисты и так далее. Почти четыре тысячи человек заняты в армии. И все - охраняют мой трон?
- Да! Да, они все охраняют твой трон! Ты не понимаешь...
- Так объясните. Делов-то?
- Так. Мальчишка. Не вмешивайся в дела, в которых ты не разбираешься.
Марк удержал рвавшееся на язык оскорбление. Не время сейчас, да и ничего реального он пока сделать не может.
- Вы правы, генерал. Однако, я, как король, имею право хотя бы понимать. Вот я и хочу разобраться. Пока что я спрашиваю вас, генерал, что делает армия под вашим руководством.
- Занимается своим делом!
- Она делает это хорошо?
- Да!
- Вы свободны, генерал.
Марк смотрел во след уходящему Трею и думал, что перечитав уйму фантастики и прочей популярной литературы там, дома, он даже в самых страшных снах не мог себе представить, насколько смертельно опасен трон. И сколько изворотливости и труда приходится прилагать его обладателю только для того, чтобы просто удержаться!
Как же неэффективно жили прежние короли, сколько труда затрачивали впустую. Да, бессмертие имеет свои плюсы, и вовсе не в том, чтобы жить вечно.
Следующим вечером государь Марк имел частную и личную встречу с Робертом.
- Марк, с твоим приходом к власти мы завязали с подобной херней.
- Роберт, но кровь же бурлит? Так и тянутся ручки-то?
- Нет, Марк. Никуда они не тянутся, как ни странно. ещё не слишком надоело мне мирное житьё, чтобы вот так всё бросать, и снова куда-то бежать.
- Хорошо. Ладно, да. Ты прав... Но к кому я ещё могу обратиться с таким делом?
- Что, не можешь приказать своим слугам? Их у тебя теперь...
- Они тут же донесут генералу. Послезавтра моя голова будет украшать площадь. Соберется уйма народу! Потому как государственная измена от короля - это очень редкое зрелище.
- Марк, я тут причём? Я простой пеон, ничем не выдающийся...
- И мой друг.
- И вот так ты друзей используешь?
- А как ещё друзей надо использовать? Только приглашать их на пьянки-гулянки?
- Ты даже на пьянку ни разу не пригласил.
- Это приглашение сильно сократило бы твою жизнь, а я пока ещё желаю видеть тебя в здравии. Ты мне нужен не только в качестве памяти.
- Ага, для всяких тёмных делишек...
- Это не тёмные делишки. Это дело государственной важности. Ты, помнится, потому и ушел в разбойники, что житья не было от солдат. Да и я в короли попал по тем же причинам - военные затевали что-то своё, а тут мы. И ничего не изменилось. Военные по-прежнему у руля власти, а я - так... Болтаюсь на троне, пока не вякнул. Вчера я вякнул. Так что если всё оставить как есть - через пару месяцев, полгода максимум - военные будут точно так же фигачить по селам, делая что хотят, а я буду сидеть тише мыши. Ибо тоже человек и тоже жить хочу.
- На жалость давишь...
- На разум. Ты прекрасно знаешь, что сделать это - надо. Ты сделаешь это лучше остальных, потому что, во-первых, не сдашь меня никому. А во-вторых...
- Я не уверен, что ты не сдашь меня никому.
- Я??? Когда я тебя посылаю...
- Именно. А в таких играх пешку легко меняют на ферзя.
- Ты умеешь играть в шахматы? Роберт, я с тебя тихо фигею, сколько времени бок о бок прожил - и продолжаю удивляться.
- Удивляйся, я разве мешаю.
- Я не буду разменивать тебя на ферзя. Хотя бы потому, что ты - проходная пешка. И сам можешь стать ферзем. Я даю тебе слово.
- Слово не бренчит и не булькает.
- Ах, да... Ты же разбойник... Надо тебя купить.
- Да, неплохо было бы.
- Ок. Договорились. Итак, завтрашней ночью ты берешь людей и идешь туда...
- Марк, сколько времени вместе прожили бок о бок, а я не перестаю тебе удивляться. Вроде - не глупый человек, не дурак... Король, можно сказать. Как я тебе к завтра уложусь? Соберу людей, составлю план, отслежу всё... За один день? Ты пошутил?
- Да, Роберт, похоже, пошутил неудачно. Сколько тебе времени нужно?
- Откуда я знаю? Столько, сколько будет нужно. Я никогда такого ещё не совершал.
- Какая ещё помощь с меня? Кроме денег?
- План. Точный план всех помещений, желательно - со сменами караула. Отдавать приказы внутри ты, конечно, не сможешь...
- Нет, конечно. Тут полностью твоя инициатива. Оружие нужно?
- Нет, спасибо, тут мы тоже сами, ещё осталось. Что делать с тем, что вынесем?
- Оставь себе. Можешь потом мне продать, я куплю оптом.
- Договорились. Однако, Марк, не ожидал я, что ты меня так подставишь.
- Не дури, Роберт. Это не подстава. Это - государственное управление. Ты забыл, наверное, что ты тоже являешься королевским подданным.
- Мне встать на колени и поцеловать тебе ручку, милорд?
- Это не поможет, - грустно сказал Марк. - Проявление почтения - для толпы. А для дела нужно только дело. И ты - важный механизм в моём государстве. Мне без тебя, как выяснилось, никуда не деться.
На следующий день Генрих показывал Марку два листочка, изрисованных и исписанных.
- Владыка, не прикажете ли подать кнут?
Марк несколько секунд смотрел непонимающе, потом ахнул и кивнул головой.
- Вот честно тебе скажу, Генрих, не знаю. Я творю что-то такое, что выльется либо в мою блистательную победу, либо в огромную, грязную, вонючую лужу, которая обдаст всех нас.
- Так прикажете подать кнут?
- Хорошо, Генрих. Давай.
- Если вы задумали кадровые перестановки, Марк, то это делается не так. Сначала надо подготовить замену.