- А я, - степенно ответил Фархад, гордо поглаживая бороду. - А я не какой-то мальчик на побегушках! Я готовлю теоретическую базу под все, что ты сказал!
- Ты не мальчик на побегушках. Ты - просто на побегушках. Теоретическую базу я и сам знаю, мне результат нужен. Уже вчера нужен! Поэтому пшел нафиг отсюда. Чтобы завтра же я тебя не видел!
Взбешенный Марк выскочил и помчался к Проводнику. Почему-то казалось, что во всех бедах виноват только он. Но маленький человечек полностью игнорировал гнев Владыки.
- А хрен его знает, чего ты от меня хочешь. Фархад был тем, кто мог тебе помочь. Может, уже помог, не знаю. Это был Путь, и им надо было пройти. Если ты свернул с полдороги - ко мне какие претензии?
В словах Проводника была изрядная доля истины. Неизвестно, правда Фархад на основе своих исследований создал бы что-нибудь ценное или нет - но не отменять же сказанный в сердцах приказ! В любом случае общаться с обиженным исследователем Марк сейчас не хотел.
Поэтому он вызвал Артура и советников.
- Возникла проблема. Мне опять нужны квалифицированные кадры. Желательно - хорошие, качественные маги. Кого мы можем пригласить?
По ходу обсуждения Марк предложил позвать Риона. И был поражен, как скривились рожи советников. Артур Риона не знал и поэтому никак не отреагировал.
- А что такое?
- Владыка, воля ваша, но во всем же надо знать меру! Или вам нужны любые сволочи, лишь бы магами прозывались?
- Это Рион-то сволочь?
- А что, нет? Так вы только прикажите, Владыка, мы вам мигом наберем всякой швали! Только заранее прикажите, чтобы мы могли собраться да уехать.
- Не понимаю. Рион же специалист высшего класса...
- О, да! Он действительно специалист! - поднялся один из советников. - Только я в одном дворце с некромантом сидеть не буду! - и он демонстративно плюнул на пол.
- Погоди... - ошарашенно остановил его Марк. - Как "с некромантом"? Рион что, некромант?
- А ты и не знал? - уважение исчезло из голоса советника. - Конечно, некромант. На него уже пол-округи зуб точит, да что с ним, с подлюкой, сделаешь? А ты его уже сюда, под бочок к себе тянешь? Что, соскучился?
- Замолчи! - прикрикнул Марк. - Я не знал, что он некромант. А потому вас и пригласил. Ваше дело мне советы давать, а не записывать меня в пособники некромантов. Ладно, Рион отпадает. Кто ещё? Нет, ну надо же...
По зрелому размышлению Марк понял, что лох. Кем ещё Рион мог оказаться, кроме как "некромантом"? Как он там рассказывал? "Сделать из неживого живое". Да и эксперименты его в лаборатории... В результате которых получился Микэл. Единственный из оставшихся. А сколько их было - кто знает? И ещё эта оговорка "Короля я воскресить не смогу, сразу предупреждаю". А ведь он ему поверил, понял вдруг Марк. Поверил и подумал, что и сам Марк всё знает! И даже, наверное, обрадовался. Господи, как интересно получается! Ведь он к каждому посетителю относится как к врагу! Ведь каждый в нем видит некроманта! Небось, в лицо улыбаются заискивающе, а в душе ненавидят. То-то он сразу же приказал меня выкинуть. Зато потом, когда оказалось, что Марк способен с ним общаться не обращая внимания на суть его занятий...
Владыка усмехнулся. Конечно, он - лох, кто бы спорил. Но как-то так раз за разом получалось, что его незнание - это сила. Что если он чего-то не знает, а не знает он много чего - то это каждый раз шло на пользу.
Поневоле задумаешься, а стоит ли вообще лезть слишком глубоко?
И опять ситуацию спас незаменимый Артур. Опять он знал тех, кто знает тех, кто знает нужных людей. В результате Марк выгнал советников и начал обсуждать вопрос именно с Артуром.
С Артуром ему было легко и приятно. В целом, пожалуй, Артур и правда мог занять трон, прав был тот напыщенный рыцарь. Вежливый молодой человек, казалось, был начисто лишён уже привычной Марку высокомерности и напыщенности. Он разговаривал с Владыкой без подобострастия придворных. При этом умел думать, имел своё мнение и не совал его в каждую дырку только потому, что оно есть.
В идею тайного оружия Артур въехал сразу, моментально, и очень заинтересовался. Добровольно принёс клятву о неразглашении (о чём сам Марк, если честно, даже не подумал), задавал разумные вопросы, но закончился разговор ничем. То есть, как будто Артур выслушал старшего товарища и оставил ему право решать. Хотя были они ровесниками - Марк был старше всего на год.
Вот для вновь прибывающих "мудрецов" и начал Марк готовить техзадание. Чтобы не получилось как с Фархадом.
Как всё-таки интересно тасуется колода карт! Ведь не будь всех этих перипетий с мудрецами, магами и учёными - вряд ли Владыка нищего королевства согласился бы на это предложение. Ведь принесло же его вовремя! Как не обвинить во всём Дракона Судьбы?
Владыка Марк даже не вспомнил об этом символе, когда очередной посетитель начал с азов.
- Владыка, наш мир согревается Солнцем, оно дарит миру своё тепло, и этим теплом жива Земля и все твари на ней, от мала до велика. Солнце является первопричиной ветров и смены времён года...
Марк некоторое время слушал всё это, ожидая, когда же посетитель перейдёт к делу. Заодно присматривался к нему. Фархад производил впечатление уверенного в себе человека, знающего цену, умеющего и осознающего свои умения. Этот же пытался убедить то ли себя, то ли короля.
- Это всё понятно, это я и так знаю. Так что тебе нужно?
- Владыка, я изучаю Солнце уже много лет...
- Конкретнее!
- Солнечную энергию можно...
- Можно. Ещё конкретнее!
- Я предлагаю устройство для сбора солнечной энергии...
- Так, а что от меня-то надо? Денег? Сколько?
- По скромным прикидкам - около ста тысяч рулонов.
Охнули все. Да, такие запросы - это либо невероятный нахал, которого надо держаться и рядом с которым будет крутиться золотой смерч, либо обычный пройдоха, которого надо вовремя утопить. И все взгляды устремились на короля: что он решит? Казнит нахала или выделит денег?
- Сто тысяч? Совсем не уверен, что ты сможешь на эти деньги хоть что-то полезное сделать. Поэтому сделаем так: я тебе выделю пятьдесят человек. Серебро на зеркала, стекольная мастерская у меня есть, отдам приказ. Сколько тебе примерно нужно будет зеркал?
Взгляд изобретателя просветлел.
- Я думаю, примерно тысяча....
- Я думаю, больше. У тебя хотя бы примерный план о количестве, форме и так далее есть?
- Есть, владыка! Но потребуется гораздо больше людей! Ведь столь большое зеркало...
- Погоди. Почему "большое"? Зачем тебе большое?
- Но как же? Ведь чем больше площадь зеркала....
- Слушай, я король, а не учёный. Но и я знаю, что сто маленьких зеркал отражают столько же, сколько одно большое. Сделаешь сто маленьких, а вот форму общего большого рассчитаешь сам.
Когда-то давным-давно Марк видел в "Очевидное - невероятное" передачу про казахстанский "Город Солнца". Об огромной гелиоустановке и результатах её работы. Очень хотелось всё бросить и заняться этот перспективной задачей... Увы, для короля эта задача - всего лишь одна из. А тут ещё мажордом известил его о начале ежегодного турнира.
- Да какой для меня турнир? Я же на лошади до сих пор сижу так, что куры смеются! Выставлять меня на турнир - это только позориться.
- Владыка, участие в битвах, конечно, есть высочайшая доблесть, но там и без вас рыцарей будет вдосталь. Вам же надо турнир украшать.
Марк поморщился.
- Тоже мне, нашлось украшение.
- Владыка, вообще-то это традиция, король обязан присутствовать на турнире, открывая его, закрывая и вручая победителю приз. Как отнесётся народ к такому пренебрежению традиций?
- Я с удовольствием послушаю о результатах, может быть - загляну на пару минут. Но сидеть там всё это время, глядя на сражающихся идиотов ради сомнительной чести служить украшением - у меня просто нет ни времени, ни желания. А не сгодится ли им кто-нибудь другой, познатнее меня?
- Да кто же познатней короля-то?
- Ну, король ещё вчера был простолюдином, поэтому многие найдутся. Да хоть вон Артур!
- Ааааа! - мажордом посветлел лицом.
- Я ему обещал почет, балы и внимание общественности? Вот пусть он меня там и замещает. Заодно посмотрим, каково оно.
Мажордом поклонился и убежал.
А Марк занялся всё тем же - поиском людей. Что может потребоваться для производства хлора? Посуда. Кто её будет делать? Стекольщики? Они смогу сделать прочное химически устойчивое стекло? А как обеспечить безопасность самих исследователей? В школе было понятие "вытяжной шкаф". Кто может эту штуку сделать здесь? Требовалось расплавлять соль - смогут сделать нужную температуру? А, впрочем, с этим к кузнецам, они же железо до белого каления доводят... Кузнецы продемонстрировали, что при температуре вишнёвого каления соль действительно плавится. Марк посмотрел на результат, кивнул и ушёл думать. Кузнецы посмотрели на него, как на идиота, и вернулись к своим занятиям.
Осталось понять, как же получить хлор, отделить его и загнать куда-нибудь? Или проще плюнуть на эту затею и придумать что-нибудь попроще? Но что? Автоматические пулемёты, как в кино - было бы прикольно, но где ж их взять-то? Проще всего было бы дать задание в Университет. Но проклятая секретность...
Вечером зашел Генрих.
- Моё почтение Владыка.
- Что-нибудь случилось? - озаботился король.
- Нет, ничего такого, с чем я бы не смог разобраться сам. Вы не хотите узнать результаты прошедшего турнира?
- Я честно про него забыл, - покаялся Марк. - И каковы результаты?
- Я признаюсь, Владыка, что испытываю к вам всё большее уважение. Я не ожидал, что вы сами согласитесь на такой изящный ход и раздумывал, как бы вам потактичнее намекнуть... Получилось просто великолепно!
- Ты о чём? - не понял Марк.
- Я о вашем решении предоставить ведение турнира Артуру.
- И как же он закончился?
- На трибунах слышали немало разговоров о том, что король побоялся сидеть при людях как посмешище и поэтому отдал ведение турнира достойному.
- И со слухами не поборешься, - помрачнел Марк.
- И не надо. Что бы народ ни говорил, главное, чтобы он одобрял действия короля. Остальное не важно.
- А он одобряет?
- В полной мере. После первого поединка все забыли, что на троне не король, и орали и вопили как обычно.
- Так вот о каких результатах ты пришёл доложить! А я думал - о результатах турнира!
- Разве они вам интересны? А вот мнение народа вы принимаете близко к сердцу. Попомните моё слово - если вы не забудете этого своего правила, то через пару лет народ в вас души чаять не будет. Прислушиваться к народному мнению - это очень, очень правильно.
- Главное - не переборщить, - высказался Марк.
- Не переборщите. У нас есть, кому этим заниматься.
Забота о народе всегда выходит боком. Особенно в мире, когда ценность народа не только не воспринимается власть имущими, но и наоборот, оный народ всячески искусственно приравнен к скоту. Всего-то пара изменений в законодательстве - отмена полной и безусловной ответственности крестьян перед хозяином и невозможности для крестьян быть землевладельцами - вызвала бурю возмущения среди дворянства. Настолько, что обиженные пришли к нему с петицией. Марк только возблагодарил Бога, что не с войсками. А то ведь сталось бы!
Ну, а так было огромное поле для деятельности. Кроме того, что Марк не чувствовал за собой никакой вины - он знал, что всегда может сыграть обратно, отменить закон, а результат повесить на просителей. Ох, и повеселимся же, господа! Хотите, значит, и дальше быть во главе стада? Ну, и хорошо.
Марк занял место на троне, такое уже уютное и обжитое. Дал знак мажордому впускать.
Оглядев вошедших, Марк удивился. Вообще-то он испытывал некоторый трепет и дрожь - всё-таки сейчас к нему придут те, кто на самом деле имеет власть в этом мире. Те, кого слушаются. Кто знает законы, причём, не бумажные писульки, а реальные взаимоотношения людей и сословий. В общем, люди, перед которыми ему будет стыдно.
Сейчас же он глядел на них и чувствовал, что стыдно будет им. Он ещё не знал, что и как будет сказано, но страх улетучился.
- Я вас слушаю, господа.
- Владыка! - выступил вперёд один из них. - Хоть ты и называешься этим громким словом и сидишь выше нас, но власть твоя реальна лишь до тех пор, пока мы согласны тебе подчиняться.
Марк кивнул и ничего не сказал.
- Мы же все, пришедшие сегодня и те, кто сегодня не пришёл, но думает так же, надеемся, что глас разума ещё не покинул Владыку, что власть не затмила ему глаза и что мелкие ошибки вполне простительны по молодости.
Марк некоторое время переваривал эту фразу, пытаясь вычленить в ней смысл, и снова благосклонно кивнул. Молча.
Предводитель оглянулся на остальных, явно ища поддержки. Но почему-то поддержки не находил. Очень, очень странно!
А Марк молчал, поражаясь, как можно простым неделанием так довести противника до столь жалкого состояния. Ведь начни он оправдываться, доказывать свою правоту - запинали бы, скорее всего, в два счёта!
А тут - глянь-ка! Молчат, слова вымолвить не могут.
- Владыка, мы рекомендуем тебе пересмотреть свои необдуманные указы, подрывающие сами устои нашего общества.
- Это какие?
- Которые приравнивают простолюдинов к знати.
- Не было у меня таких, - мотнул головой Марк. - Да и даже если бы я издал такой - никто бы его выполнить бы не смог. Так чего вам надо, господа?
- А кто издал указ, позволяющий смердам землю иметь? - вышел вперёд другой, глаза - горят, на морде - решимость!
- А ты что, - усмехнулся Марк. - От смерда отличаешься только владением земли?
Дразнить дворянство уже входило у него в привычку.
- Я воспринимаю это как оскорбление, Марк! И вызываю тебя на дуэль!
- Ну, - Марк даже не шевельнулся, - так это ты сам себя оскорбил. Я же сказал, что не принимал законов, уравнивающих знать и простолюдинов. Ты сам сказал, что это между вами единственное отличие. А если не единственное - так чего вам не нравится?
- Не нравится, что сегодня ты дашь им землю, завтра - наше имущество, а послезавтра поставишь над нами править!
- Ребята... - Марк оглядел собравшихся с чувством невероятного превосходства. - А ведь я вас сейчас ещё и в трусости обвиню. Вы боитесь собственных крестьян. Вы боитесь, что вы не сможете им противостоять.
- Законы эти придумывали поумнее тебя! Небось, не дураки были! - снова взял слово предводитель дворянства. - Законы эти были полезны и правильны!
- И в чём же была их правильность?
- Каждый смерд знал своё место! Дай им волю - они устроят!
- Никто волю им не даёт. Наоборот, привязываю крепче иных цепей! Что вам не нравится?
- То, что ты ломаешь заведенный порядок, дубина!
- А кто вам сказал, что заведенный порядок - лучший?
- Потому, что он существует уже сотни лет!
- Вот в нашем мире он тоже существовал сотни лет, - вдруг успокоился Марк. - А потом рррраз! И революция.
- И что?
- Революция. Собрался весь сброд, которого вы так боитесь, и погнал господ поганой метлой.
- В трусости нас обвинять хватит! - взорвался второй. - Не крестьян мы боимся! Что могут крестьяне и бродяги?
- Крестьяне и бродяги могут не много. Но если к ним присоединится армия, да ремесленники, да вообще все... А запросто! А в нашем мире ещё и некоторая часть знати участвовала! И что ты сделаешь против такой толпы?
- Ну и мир у вас...
- И я делаю всё, чтобы в этом не повторилось подобного! Потому что вдруг выяснилось, что все эти богатые люди, ещё вчера раздающие важные приказы и носившие платья с бриллиантами - они ничего не умеют! Они не умеют зарабатывать себе на жизнь, потому что никогда ничего не делали сами! Это очень противное чувство, я думаю. Ты умеешь только приказывать другим, а другие плевать хотели на твои приказы, на твои грязные платья и уставшие ручки! Когда хочется кушать, а еду не приносят! Когда хочется в постельку, а она занята! И чтобы этого не случилось здесь, с вами, я стараюсь сделать хоть что-то, что позволит избежать революции! А вы мне мешаете!
- И что, раздача земель бедноте всех спасет?
- Ты только что назвал меня дубиной. Ты не понимаешь и сотой части того, что происходит! Ты видишь только деньги. Деньги, деньги.... и власть! И ничего, кроме этого! Так кто из нас дубина?
- А ты объясни!
- А я не буду объяснять! Если бы вы пришли ко мне по-нормальному: "Владыка, объясните..." - я бы объяснил. Мне нужны умные люди. Но вы припёрлись с претензиями! Поэтому пшел вон отсюда и не мешай мне вашу задницу защищать от ваших же смердов! Буду я ему ещё объяснять, что к чему... А задницу полизать не надо?
Удивительное дело! Ещё пять минут назад маленький и робкий Марк ожидал трёпки от знатных людей, а вот маленький и робкий землевладелец по-собачьи смотрит на своего короля.
Как быстро и просто меняются роли. А ещё было удивительно то, как в новой должности и в новой роли излагается Великая Октябрьская революция. Ведь Марк всю жизнь воспитывался в духе почтения к великому Октябрю, Ленину и т.д. Конечно, перед самым перемещением мир немного изменился (и даже СССР развалился), но этой мелочи не хватило для того, чтобы переосмыслить произошедшее в далёком восемнадцатом году.
Пришлось делать это сегодня.
Действительно, тогда рухнул старый мир, а новый...
А при крушении нового Марк присутствовал сам.
Пожалуй, не понравилось. Но в новом мире было достаточно много интересного! Забота о населении, бесплатное медобслуживание и образование, госстандарты, знак качества...
В принципе, он только что сказал правду. Он действительно не хотел бы повторения в этом мире событий тех лет. Ни коллективизации, ни гражданской войны, ни эмиграции знати за границу... Да и не получится всего этого - не то государство, не то время...
Но революция может случиться и здесь. Другая, по-другому. А кому от революции будет хорошо? Малой толике зачинщиков? Как показала история его мира, и им тоже не слишком хорошо будет. Перережут друг-друга, или их перетравят друг с другом....
Нет, и правда, давайте обойдемся без революций! Ведь можно то же самое сделать тихо, мирно, в приказном порядке....
Тем более, мы-то знаем, что приказывать!
Если Марк думал, что послав дворянство он чего-то добился, то это он зря. Десяток дворян у подножия трона кажутся такими мелкими...
Армия, подходящая к столице - это уже серьёзно.
- И кто такой наглый? - спросил Марк у посла, выслушав донесение.
- Рыцарь Вашего Величества, герцог Препелай Залесский. По прикидкам с ним около тысячи воинов.
- Тысяча... И все - бронированные, при копьях, мечах?
- Нет, рыцарей около двухсот. А остальное - пехота, лучники, обслуга.
- И что, он собирается тысячным войском штурмовать столицу?
- Похоже на то, Владыка.
- А что ему надо?
- Владыка, наверное, забыл... А некоторые не забывают. Помните, кто тут хозяин Драконьих Гор?
В первый миг Марк передёрнулся от нахлынувших переживаний. Хрень с ушами, ну, допрыгался, король доморощенный? Думал, что приказал - и всё? И на этом проблемы закончились? Он даже вспомнил этот мимолётный эпизод. Герцог с очень властным и надменным выражением пришёл к нему с претензией на выемку камня из района Драконьих Гор.
- И что тут такого? - удивился Марк.
- Драконьи Горы - мои владения.
- Какие же это у тебя владения? - ещё больше удивился Марк. - Ты же всё равно драконам ничего сделать не можешь. Ни приказать, ни защититься от них. Ты туда даже сунуться не можешь толком. Чем же ты там владеешь?
- Это мои земли. И мои отношения с драконами тебя не касаются. Ты влез в мои земли, щенок.
- А, ну, попробуй тогда мне запретить, - сказал Марк.
Он ушёл тогда, и казалось, что всё закончилось. Действительно, ну, Драконьи Горы формально входят в королевство Аргеада (юго-восточной частью) и столь же формально принадлежат северо-западу, Залесскому замку. Но все уже давным-давно привыкли, что драконы живут сами по себе, и лезть туда без особой надобности не следует. И вдруг - такая заявка! Но сейчас пришло осознание простого факта: земли-то и впрямь чужие! Марк может быть не согласен с этим, но факт остаётся фактом. Так что по большому счёту господин Залесский прав.
Но это по большому счёту. А по факту выяснилось много интересных подробностей. И дружба с обиженным Хотимиром, и попытки претензий на трон с предыдущими правителями, и вообще, Марк, похоже, своими необдуманными словами создал очень благоприятную обстановку для восстания и захвата трона. Тем более, недавно посланное дворянство вряд ли поддержит законного правителя.
Что делать?
- А где Трей?
Генерал нашелся в казармах. Там шло масштабное вооружение защитников, суета стояла страшная.
- Трей! Как вы думаете, они нам страшны?
- Дубина! Конечно, страшны! Спрячь свою задницу куда-нибудь и не высовывай!