- Что, самый умный пожаловал? Все дураки, один ты умный! И Моисей дурак, которому Господь наш скрижали с заповедями давал, и Иисус, сын Божий, тоже лгал. А ты правду, значит, принёс?
Марк резко изменил собственное самомнение. Одно дело - разговор с понимающим человеком, который сам стремится к пониманию. А другое дело - проповедник, профессионально жонглирующий словами и смыслами. Помнится, Волкодав так и не смог переспорить жреца.
Что же делать? Надо было послушаться охрану и не вмешиваться. Это было самое разумное. Но, как часто после окончания дела мы понимаем, как же надо было его начинать!
Сейчас было поздно раскаиваться или извиняться. Сейчас он вляпался в битву и придётся драться на языках, хочет он этого или нет.
- Ну, зачем же так высокопарно? Мне достаточно того, что ты тоже лжёшь.
- Отец Небесный всё видит! Он знает, кто лжёт а кто нет. Истинно говорю вам: бойтесь, люди, данайцев, дары приносящих!
- А сам не с подарками ли?
- Я ничего не приношу! Вера в каждом есть и так! Я лишь несу слово Божье, что не подарок, но Истина!
- Значит, и во мне. Чего ж тогда шумишь?
- Настоящая вера сплачивает людей! - он внушительно поднял палец. - А ты - отродье бесовское и души мутишь! Геенна, геенна тебе огненная!
Марк растерялся. Внутри всколыхнулась и закружилась метель из возможных способов поведения, реакций и ответов. И, как всегда в таких случаях, каждый из вариантов был тут же блокирован тем или иным возражением - от "неприлично" до "стыдно". И, как всегда в таких случаях, внутри что-то произошло, и всё осело, подчиняясь мощному влиянию вампирской науки самоконтроля.
Марк вздохнул глубоко, как учил дон Руадан, но мысленно обратился к другому Учителю.
- Хорошо. Согласен. Чего ты хочешь?
- Не я хочу! Бог! Бог того хочет, и так и будет! И не тебе, вша косматая, помешать Всевышнему!
- Я Всевышнему мешать не буду. Раз ты знаешь его волю - говори. Я готов тебя послушать.
На этот раз замешательство мелькнуло в глазах проповедника. Он явно ожидал активного сопротивления, спора, а тут... Но ровно на один миг!
- Я и разговаривать с тобой не буду, чудовище! Поправ истинную веру, ты прикидываешься агнцем, думаешь, я не вижу твоей скотской натуры?
- Не видишь, - согласился Марк.
- Гнев господень падет на твою голову! Я и стоять рядом с тобой не буду.
- Будешь. Стой!
Но проповедник развернулся и быстро пошел прочь.
- Задержать! - тихо велел Марк страже.
Двое неохотно двинулись.
- Бегом! - рявкнул Марк. Поглядел, как нежно, почти ласково ловят ничего не стесняющегося проповедника, и подал голос: - Если уйдет - повешу к чёртовой матери! Вы охрана или тряпки?
Тут на помощь пошли и остальные. Однако, даже удивительно, как тяжело скрутить одного, казалось бы беспомощного человека!
Тот плевался, выворачивался и сыпал проклятиями. Народ роптал. Марк подошёл поближе.
- Заткнись.
- Изыди, исчадие ада! Люди! Умираю! За веру умираю!
- А это мысль, - повысил голос Марк. - Итак, ещё слово, и я тебя казню.
- Люди! Помогите! Божьего человека убивают!
- Ты свое слово сказал? - и Марк кивнул охраннику. Тот недоверчиво посмотрел. Марк нахмурил брови, и кивнул ещё раз. Охранник сделал несчастное лицо и вытащил меч. Вот тут проповедник понял, что шутки кончились. И что народ просто не успеет. И заткнулся. Марк поднял руку, останавливая солдата.
- Значит, слушай сюда. Ты сказал тут очень много слов. А за свои слова иногда полагается отвечать. Знаешь такое мероприятие - "Божий суд"? Не знаешь? Сейчас объясню.
И объяснил.
- Ты убийца! - подал голос "святой". - Конечно, что тебе меня прирезать?
- А ты молись. Молись, и пусть Бог услышит наши молитвы. Можем сделать проще. Жребий. Помолись и вытяни жребий. Вытянешь короткую - убьют тебя. Вытянешь длинную - убьют меня. Давай!
И кивнул охраннику. Тот, поколебавшись, однако подхватил с земли две травинки. Что-то там пооборвал. Потом зажал в горсти подровнял, и протянул проповеднику. Тот глянул зло.
- Прям можно подумать, что тебя убьют, если вытяну!
- Вот люди кругом. Все видели. Охрана! Приказываю убить себя, если он вытянет длинную травинку.
Снял куртку, камзол, стянул рубашку, оставшись в одних штанах. Народ столпился поодаль, наблюдая за бесплатным развлечением.
- Тяни!
Святой протянул руку... И вдруг выхватил кинжал из ножен стражника. И даже успел им взмахнуть. Но вот тут выучка и навыки сработали без участия разума, и в него сразу же воткнулись и меч, и стрела, и что-то еще. Марк без труда поймал летящий к нему кинжал.
- Убили! - завопила какая-то старуха. - Убили святого! Люди, да что же это деется?
- Выходи сюда, - устало сказал Марк ей.
- И выйду! Что, тоже убьешь старую? Убей, убей! Правильно сказали, убийца ты чудовище!
- Выходи сюда, - повторил Марк. - Иди сюда, стань рядом со мной. Посмотри людям в глаза.
- А что мне людям в глаза смотреть? Я и посмотрю!
- Смотри! - Марк дождался, пока она станет рядом с ним. - Смотри! Видишь? Это стоят мертвецы. И их хотела убить ты.
- Он святой человек! Он жизнь за них отдал!
- Жизнь за них отдал я, - так же устало ответил Марк. - Люди! Вы хотите, чтобы брат пошел на брата, а отец на сына? Та сволочь, которую я убил - отказалась от божьего суда! И сделал всё, чтобы вы воевали друг с другом!
- Не надо! - раздались возгласы из толпы. - Заткнись! Мы тебя достаточно слушали! Поди прочь, нехристь!
- Я повторяю! - не сдавался Марк. - Он постарался внести смуту в ваши ряды! Разбил единый народ на отдельных людей, и мать бы ненавидела дитя, и брат - брата!
- Постыдился бы людей! - снова завела карга. - Мы все видели, какой он был человек!
- Не веришь мне? - вдруг оживился Марк. - Говоришь, вру все?
- Врешь!
- Люди! Вру ли я?
- Врешь! - толпа была почти единодушна!
- Тогда - внимание! Смотрите внимательно! Все! И ты - тоже! - он ткнул пальцем в старуху.
Сделал три шага в сторону толпы, так, чтобы бабка осталась позади. Упал на колени и поднял руки к небесам.
- Господи! Во имя твоё и во славу твою отдаю себя на суд твой! Если виновен в чем или грешен перед тобой - прошу, покарай меня при всех! Если есть на то воля твоя - вот он я! Дай мне силы сорвать покров с глаз людей этих! Прошу тебя, дай знак!
Поднялся с колен и вытянул руку себе за спину, глядя на людей.
- Посмотрите! Ещё не прошло и пяти минут, а уже вы смотрите волком на меня, своего короля. Уже последняя старуха готова вцепиться мне в глотку, не как человек, а как лютая волчица. Посмотрите, что сделал ваш "святой"! Смотрите на себя! Ну!? Поглядите в глаза друг-другу! Что, боитесь? Да, да, смотрите! Вы видите там добро, радость, свет и любовь? Есть хоть один здесь, кто готов полюбить меня, как заповедовал господь? Да что - меня! Вы друг друга любите? Или вы любите только того, кто чуть не убил меня в нарушение всех правил поединка? Ну? Где ваше добро? Во имя чего вы сейчас готовы растерзать меня?
Марк повернулся к старухе. И неожиданно вместо разъяренной женщины увидел старую, съежившуюся и дрожащую фигурку.
- Ты! Ты хотела смерти моей? При всех? Где любовь? Где твоё смирение? Где Бог в твоем сердце? Кайся!
Она упала на колени первой. Марк оглянулся - и на колени рухнули все.
Он снова повернулся к оппонентке - и тут рухнула на колени охрана.
Марк недоверчиво огляделся. Такого эффекта он не планировал. Конечно, коленопреклоненные люди были ему не в новинку - но не в такой обстановке.
- Я прощаю вас, люди, - громко выкрикнул он. - Я прощаю вас и прошу только об одном. Когда будете в следующий раз слушать всяких проповедников - помните, что вы - люди. И что бы вам ни говорили, что бы не внушали, помните, что вы - люди. В первую очередь люди! Значит, вы должны любить друг-друга. Сначала - любить. А уже потом - убивать.
Он направился к карете и один из охранников кинулся, подал ему рубашку. Потом - куртку. Марк на ходу оделся, влез в карету, посмотрел на лежащее тело...
- Не хоронить! - велел он и направил лошадь дальше.
После инцидента заезжать в ближайший монастырь было несколько неудобно. Правда, вряд ли слухи об этом событии опередят путешественников, но Марк и не собирался скрывать произошедшее. Наоборот, ему было очень интересно,
Всё-таки, когда же появится привычка смотреть в небо? Казалось бы - сколько уже прожил в этом мире, а только восхищенное сзади "Ух, ты!" заставило поднять взгляд.
В небе сражались два дракона. Один явно убегал, второй нагонял, и они сплетались в яростном клубке крыльев и хвостов, проваливаясь на сотню метров, после чего первый выворачивался и мчал дальше. Драконья битва приближалась к путникам и Марк вдруг понял, что вне себя от ярости. То они требуют себе горы, мол, жить негде, то уменьшают собственное и без того не слишком многочисленное поголовье.
И эта ярость выплеснулась в пространство в диком и необузданном вопле:
- Сюда, оба! Вниз! Я кому сказал?
Лошадь испуганно присела и поджала уши. Драконы, как ни странно, тоже услышали. Прекратили драться и закружили над всадниками. Марк тронул бока лошади, проехал вперед и повторил вопль, к сожалению - уже не столь впечатляюще:
- Вниз я сказал! Спускайтесь!
Драконы послушались. Приземлились чуть поодаль, чтобы не задавить людей. Марк направил к ним упирающуюся лошадь, уже готовя гневную отповедь, как вдруг услышал:
- Ффффладыке Маррррку не нрррравитссся ссссспаривание дррраконоффф?
Голос! Голос, который он узнал куда лучше, чем совершенно забытый рисунок чешуи.
- Лиана?
- Ссссдраффстфуй, Марррк! Зашшем ссссффал?
- Ой, Лиана, прости.. И вы простите... - Марк кивнул второму дракону, и тот ему размашисто ответил. - Мне показалось, что он тебя обижает.
- И ты кинулся меня сащщищать?
- Не тебя. Просто... Ну, как сказать? В общем, нет у драконов такой проблемы, которую требуется решать зубами и когтями. Всё можно решить мирно.
- Есссть, - подал голос второй дракон.
- И какая?
- Трррусосссть. Труссс не долшен шить. Или хотя бы оссставлять потомссство.
- Лиана не трус!
- А я не пррро неё. Но такхая пррроблема есссть. Есссли уфидишь дерррушишся драхонов - не вмешшивайся. Или сссам умрррешь, или всехх похубишь. Сссеходня тебя ссспасла она.
- Вас и так мало! Куда тебе ещё уменьшать количество?
- Он пррррав, - поддержала друга Лиана. - Ты ссспассешь трррусса и его дети черррес сотни лет убьют дррраконофф окошательно. Не вммешивайся. Но фффсё раффно - сспассибо.
- Пожалуйста, - ответил смущенный Марк. - Летите себе дальше. Приношу свои извинения - никогда не видел ваших брачных игр. Извините, что оторвал...
Оба дракона кивнули и синхронно взлетели. Марк привычно прикрыл глаза, а вот лошадь недовольно зафыркала и заплясала. Но продолжать спариваться драконы не стали, а крыло к крылу полетели дальше. Марк корил себя последними словами - ну, блин, доброхот... Говорят же: благими намерениями... Охрана же вообще ничего королю не скзазала.
Монастырь же встретил короля, как и положено. Закрытыми дверями и стрелками в бойницах.
- Что, и стрелять будете? - осведомился Марк, прохаживаясь под стеной. Сам монастырь был древним и красивым. В другое время тут бы пройтись бы, любуясь природой и архитектурой. Да вести неспешные беседы с настоятелем о жизни и вечном. А взять такой приступом - это надо повторять операцию с "Драконьим Гнездом". Вся фигня была в том, что подобную операцию Марк никогда в жизни больше не повторит. Но прелесть заключается в том, что больше никто, кроме него, об этом не знает!
- Уходи, откуда пришёл! - раздалось из-за ворот.
- Не могу. Я - король. Мне некуда идти.
- Тогда сиди под воротами.
- Ты не понял. Я-то уйду. Но думаешь, монастырь выдержит внезапное нападение?
- Чего тебе надо, а? Ну, что ты привязался? Уйди, Христом-Богом просим! - раздалось вдруг сверху.
Марк поднял голову. Монаха, это сказавшего, видно не было. Ну, и не любоваться же на него...
- Вот! Я слышу правильный вопрос! Рассказываю, что мне надо. А надо мне, чтобы монастыри были не рассадниками всяких извращенцев, кои жить в человеческом обществе не могут и бегут от него за толстые стены, а чтобы были они культурными просветительскими центрами! Чтобы люди могли не только отдавать сюда честно заработанное, но и получить отсюда пользу. Обмен должен быть обоюдным! Понятно?
За стеной загремело, калитка открылась и вышел монах. Рослый, с бородой, но не толстый.
- Государь. Мы подчиняемся Богу, а не тебе. То, что хочется тебе лично - вот ты и делай. А здесь у нас своя епархия, мы действительно бежим от мира, а ты хочешь насильно вернуть нас в мир? Не выйдет. Будем защищаться. А пойдёшь силой - будем и убивать, ибо сказано, что угодно Богу убийство, если во славу Его и по велению Его. Мы же верные слуги божии, и хоть не хотим с тобой войны, но и от своего не отступимся.
"А чего ты хотел?" - думал Марк, глядя на монаха. "Хотел, чтобы они испугались и кинулись тебе в ножки кланяться? Как же, король приехал! Царственной ручкой махнул! И Термес не испугался, и эти лягут костьми. За что умер Термес - сейчас не выяснить. За что умирают эти - ясно и понятно. Чего ты хотел, когда ехал сюда? Объяснить? Так вот, слушай, тебе сейчас здорово объяснили, что как был ты дурак, так и остался. Хоть и корону напялил".
- Ну, что ж... Ты прав. Как зовут тебя, храбрый человек?
- Я не храбр, государь. Я боюсь до дрожи. И что убьёшь ты меня, и что калитку я отворил, да в неё твои солдаты ринутся. Нет, не успеем мы их остановить. Боюсь я, что неверно сделал. Да будто кто толкнул. Так что не храбрец я. Простой инок, а зовут меня Инокентием.
- Когда вернёшься за монастырскую стену, Инокентий, обязательно спроси того, кто тебя толкнул. Во-первых, зачем он это сделал. А во-вторых, почему именно тебя. Я повторяю: я хочу обоюдного обмена с монастырями. И коли вы готовы костьми полечь за лень свою да бесполезность - быть посему. Не буду я на вас с войском идти, потому что сам открыл ты калитку. Сам вышел ко мне. А значит, ещё можно до вас достучаться. Может, и услышите. Но и ленное право у вас я отберу. Не будет теперь закона, по которому крестьяне обязаны будут вам хоть чем-то. Сами захотят - да на здоровье. А силком их отныне никто не погонит. И ложитесь хоть костьми, хоть поленницей, мне дела нет.
С тем и уехал.
И зачем только приезжал???
На фоне грядущих проблем с церковью вопрос о том, куда девать неожиданно спасённого некрофила был сущей мелочью. Вся беда в том, что больше всего неприятностей доставляет именно мелкая заноза. Вопьётся куда-нибудь, и никак её не вытащишь. А думаешь только о ней. Поскольку Марк не стал просвещать двор о причинах появления Кристиана, то поначалу к нему отношение было нейтральным. Ну, приехал кто-то с королём, первый раз, что ли? К сожалению, сказать охране, чтобы держала язык за зубами - не догадался. Ничто ведь не предвещало. Сначала Кристиана отправили к лекарю. Но тот быстро выпинал нежданного пациента, королю ничего не сказал, но Марк и сам понимал. А там всё чаще он стал ловить косые взгляды и слышать почти нескрываемые перешёптывания. А главное - ничего с этим не поделаешь! Действительно, болтается дрянь при дворе. За что возвысился? За это самое? Так что Марк отправился к Белому Монаху за советом.
- А чего ты хочешь от него, Марк?
- Я не знаю. В том-то и дело, что я - не знаю! Это, понимаешь? - как если бы нашёл на дороге палку... Вроде бы и не нужна, а чуешь - потребуется! Ну, и через день-два оказывается, что ты прав. Но как пережить эти два дня?
- А зачем он вообще может тебе понадобиться?
- Понимаешь, это как запасной путь. Вот есть парадный вход, а есть чёрный. А это - как запасной, когда первых два выхода забиты или заняты - это ещё один.
- Не понимаю.
- Он может что-то такое, чего не можем ни ты, ни я!
- И что из этого? Мало ли чего мы не можем!
- Ошибаешься! Очень мало! Пойди, найди хоть десять вещей, которые не можем ни ты, ни я! Причём, деторождение исключаем сразу!
- Ишь, разошёлся... Так, может он. И чем это тебе может пригодиться?
- Вот над этим и ломаю голову! Чем может пригодиться мне человек, который трупы любит? В палачи его, что ли, отправить?
- А он любит уже готовые трупы или сам их делать?
- Кабы я знал... Нет, вроде бы ничего не говорил про убийства. Возможно, ты прав, палач из него получится паршивый. А что тогда?
- Марк, я могу, конечно, испросить Господа нашего о совете, но ты же сам понимаешь, что совет может и запоздать.
Тогда Марк спросил Артура.
- Марк, если ты хочешь знать моё личное мнение - то надо его убить тихо и безболезненно. Не на костре, а так. И всем от этого будет хорошо. Он тебе и за это будет благодарен.
К чертям такую благодарность! Убивать некрофила было не то чтобы стыдно... Просто тень, которую он одним своим присутствием бросил на короля так просто уже не смоешь. Да и совестно - спас, а потом приходишь, и говоришь: извини, ты мне не нужен. Пойдём, тебе быстро и безболезненно отрубят голову. Как конфетку у ребёнка отобрать!
Пока Марк мучился этическими проблемами, сработал второй фактор спасения извращенца. Сразу по приезду Марк издал указ, лишающий монастыри права на льготы и десятины. Хотел этот вообще разогнать, но Джорджи сказал, что это не в королевской власти, ибо, во-первых, монастыри - это не государственные структуры, а во-вторых, запретить монастыри можно только вообще в стране, а не этот в частности.
Ничего, и этого хватило.
Хотя Преподобный и был взбешен, но внешне это никак не проявлялось. Марк даже позавидовал, как другие умеют держать себя в руках.
- И что это значит, государь?
- Это значит, что монастырь этот провинился перед своим королем.
- Я напомню тебе, что монастыри не в твоей власти!
- Зато люди вокруг монастырей - в моей!
- Владыка Марк считает, будто всемогущ? Боюсь огорчить Владыку, но дела монастырей - не его ума дело!
- А теперь это моё дело. Это раньше церковь творила, что хотела. А сейчас так не будет. У вас, вон, шпили и купола до неба, а народ в хибарах живёт!
- Зависть - плохое чувство. Даже для правителя.
- Какая зависть? К чему?
- К красоте, тебе недоступной! Красота - она от Бога! А ты только богатство видишь!
- Красиво полыхают костры, на которых горят грешники, правда?
- То мера вынужденная. Без неё подобные Кристиану расплодятся без меры! Владыка давит вшей или кормит их?
- У меня вшей как-то нету.
- Потому и нет их, что боремся с ними! Тебе досталась благословенная страна, что же ты рушишь столпы, на которых она стоит? Совсем власть глаза затмила?
- Ничего себе "благословенная"! А народ как живёт? Народ нищ, гол и бос, сколько еретиков ни сжигай!
- Слеп ты, не видишь дальше носа своего. Душа бессмертна, её надо пестовать, а не тело! Тело - тьфу! Особенно - такое!
Марк вспомнил, что душа - бессмертна, и сменил линию поведения.
- Вот я и прислан Господом Богом, чтобы позаботиться о телах. Ты - о душах заботишься, я - о теле. Ибо душа в теле живёт, и каждому Бог тело выдает. И когда тело здорово - то и дух здоров!
- Если бы ты знал, - покачал головой Преподобный. - Как ты смешон в своей попытке казаться хоть чуточку значимым. Божий посланник... Надо же...
- Угу, - ничуть не смутился Марк. - Именно так. Поэтому и буду выполнять то, ради чего меня послали.
- Значит, хочешь войны...
- Вы хоть понимаете, что происходит? - Марк повернулся к Преподобному.
- Я не буду в открытую называть это...
- А я - буду. Я - не политик, и мне непривычны интриги.
- А зря! Король должен быть политиком!
- Должен. Но так уж не повезло этой стране, что ей достался не политик. Зато честный. И я не побоюсь сказать честно. Вы зарвались. Вы - это вся церковная система, не вы лично. И я вас окорочу.
- А зубы не сломаешь, король?
- Не сломаю. А если и сломаю - не свои.
- А если завтра во всех церквях объявят об отлучении тебя от церкви?
- А если завтра во всех провинциях гонцы объявят об отмене десятины? Не совсем отмене, а на усмотрение. Кто хочет - платит. Кто не хочет - не платит? Как ты думаешь, что скажет народ про такого короля? Причем, казне это решение не обойдется ни в одну копейку!
- Тогда тебя просто убьют, дурак.
- Вот тут зубы обломаете точно. А я могу много чего натворить. Лишить монастыри земель, отдать их крестьянам, безземельным лордам. Хочешь?
- И что тогда будет послезавтра? - насмешливо бросил первосвященник. - Что будет завтра с твоим государством, если исчезнет сдерживающая сила церкви?
- Так работайте! - хлопнул Марк ладонью по столу. - Уж ежели вам досталась сила Веры - так используйте! Где погода? Почему молятся в монастырях, и в прошлом году мне пришлось спасать население? За счёт казны, кстати! Плохо молитесь! Или грешите. Почему разбойники не переводятся? Почему болезни свирепствуют? Где результаты?