Такой же, как были вокруг. Но это был ЕГО камень. Живой, послушный...
Послушный...
Марк приказал камню вырасти, но вместо этого рядом бабахнулся новый камень. Хорошо, хоть не по башке... Может, посидеть, отдохнуть, подумать? Упал третий камень.
Четвертый.
Пятый.
Марк испугался, потому что места оставалось всё меньше и пожелал, чтобы камни перестали падать. Сверху упал ещё один.
А потом камнепад чуть не завалил его. Чуть - потому что он снова провалился вниз. И, что самое прискорбное, сейчас здесь, внизу, его устраивало больше, чем там, наверху!
Здесь были могучие, незыблемые стены..
Стены, которые он только что испортил! Он же сдвинул один из камней! Марк вдруг понял, что именно он совершил и ответственность навалилась на него пластом пустой породы. Он был зажат правилами мироздания, в этот момент понимая дона Руадана - нужна была неимоверная сила, чтобы справиться с навалившейся тяжестью.
Справиться с ней помогла привычная ненависть к вампиру. Сейчас Марк опять знал всё, в том числе и то, почему у него не получается выбраться. Но опять не было нужных вопросов! Разве что камни...
Оттолкнувшись от покореженной стены, Марк снова оказался на верхнем уровне. Здесь было чисто - все предыдущие желания исчезли. Умение сбрасывать цепи давало шанс. Сейчас Марк мог желать заново - ему давалась подобная возможность. Он желал выбраться? Камень сверху. Он желал знания? Ещё один камень.
Бесполезно! В каменных казематах нет смысла строить стены.
Среди чужих желаний нет смысла желать ещё.
А как же тогда? Без желаний-то?
Разве что использовать чужие... Кажется, у Древнего и на эту темы был совет. Неужели здесь и сейчас творилось самое важное в его жизни? Да ну, не может быть!
Это там, внизу, шаг по коридору был смертельно опасен. А здесь можно было и шагнуть. Только - куда?
Каменные своды были навалены в самых причудливых направлениях. Это было бы даже красиво, если бы у Марка было время наслаждаться своеобразием безымянных строителей. Но краткое путешествие показало, что простым движением никуда не выбраться. Везде вокруг были стены чужих желаний. Всё было чужое. А он не мог выпутаться из этого каменного лабиринта чуждых ему амбиций, потому что он не знал, какие они. Как отличить чужое от своего? Он мог сдвинуть основы мироздания, но не мог справиться с завалами чужих желаний! Да, Фаина, ты права. Есть вещи пострашнее смерти.
Тогда, на высокой и ветреной горе, было очень похожее чувство. Тогда чужие желания захватили его в круговорот, до боли раздирая восприятие. И он выскочил на поверхность, как пробка из бутылки, как пустая бутылка из глубин Мальстрима. Сейчас он не знал, куда выскакивать! Маленький и перепуганный Марк сжался где-то внутри огромного и сильного великана, мрачно и беспощадно попиравшего мелкие желания людишек. Малютка Марк боялся пожелать чего угодно, потому что Великий Волшебник Марк немедленно исполнит это желание, а чем заканчиваются цепочки мирских желаний мы знаем.
Не только "Синюю бутылку" Бредбери читали!
Марк совершенно свободно мог переходить между состоянием "могу всё, но ничего не хочу" и "хочу всё, но ничего не могу", вот только не мог задержаться где-нибудь между.
Паника, охватившая горе-волшебника дошла до того, что он начал метаться между этими крайними точками, чем-то третьим чувствуя, как эти конвульсии приводят к истощению его тела, как оно тоже начало дергаться в припадке, и скоро...
Холодная вода на лицо оказалась неожиданной, но чрезвычайно бодрящей. Можно даже сказать - животворящей. Марк отфыркался, протёр глаза и взглянул на своего спасителя. Тот смотрел на него осторожно, но без страха или удивления. Русая борода, длинные волосы до плеч, и лицо... Где-то он уже его видел, этого человека...
- Очнулся?
- Да, благодарю вас! - Марк не узнал собственный голос.
Человек кивнул и поставил ведро. Подхватил Марка, поднял с земли. Стоялось на удивление легко, только непривычно. Марк сделал шаг, но человек потянул его в другую сторону:
- Нам не туда.
- А куда?
- Куда угодно, но не к смерти. Пойдём к жизни.
- Пойдём, - согласился Марк, а незнакомец облегченно вздохнул, как будто выполнил очень тяжёлую работу.
Вокруг, разумеется, не было ни малейших следов цыганского табора.
- Я спас тебя третий и последний раз, - сообщил незнакомец Марку, почти не придерживая его локоть.
- В третий? - изумлению короля не было границ. - А когда были предыдущие два?
- Первый раз, - начал перечислять незнакомец, - был когда ты собирался лететь за океан. Мне пришлось долго искать варианты, пока мне не подсказали Лиану с Хинтером. Кстати, если бы ты не улетел тогда, то пришибли бы тебя, и всё. И закончилась бы на этом вся история.
- Надо же... А я думал, что Хинтер прилетел случайно...
- Да, если верить в случайности. Предпочитаю неизбежность. Любое событие неизбежно, иначе бы его не случилось.
- Хмммм... Пожалуй, да... А второй?
- Второй был тогда, в лесу. Когда на вас напали баронские отряды на пару с магами.
- Магами? Значит, всё-таки там были вампиры, мне не почудилось, - Марк, наконец, вспомнил этого человека.
- Разумеется, не почудилось. Или ты думал, что остальные просто дурку валяли?
- Дон Руадан говорил что-то про какое-то там заклинание... А почему же я остался в полном разуме?
- Ты же и сам маг. Ну, или вампир, как ты говоришь.
- А как ты нас нашел?
- Так было надо, я и пришёл.
- И ты всех там победил?
- Не всех. Только тех, кого было надо. Я, видишь ли, правил не нарушаю. Поэтому и получил эту жизнь.
Вот это заявление оказалось уже выше всяческих пределов терпения. Марк остановился и взглянул прямо в лицо своему спасителю.
- Получил эту жизнь? А другие были?
- Были, были, - спокойно ответил тот. - Пойдём, нам нельзя здесь стоять. Ты можешь спрашивать свои глупости по дороге.
- Хорошо, - Марк послушно продолжил движение. - И каковы были эти прошлые жизни?
- Я не помню, - все так же спокойно ответил собеседник. - Когда меняешь жизнь, то старые привычки и эмоции остаются там. Ведь их невозможно, да и не нужно применять здесь. Тебе это должно быть понятно - сколько времени потребовалось тебе самому, чтобы освоиться в этом мире? А ведь ты даже не сменил тело!
- А ты был... не человеком?
- Догада! - насмешливо бросил спутник.
- Но как ты тогда знаешь, что был другим, и что получил эту жизнь за... Ну, в награду?
- А ты вспомни, - широко улыбнулся собеседник, - как мы с тобой встретились в первый раз.
- Не помню, - честно ответил Марк, вглядываясь в его лицо. - Напомнишь?
- Конечно. Я тебе тогда очень задолжал. Я рождался в этом мире не один раз, и, возможно, не один десяток раз. Как я уже говорил, старые привычки должны быть забыты и заменены на новые.
Несмотря на явную узнаваемость фразы, Марк не почувствовал ничего. Да, так оно и есть. Опыт властно доказал истинность этого утверждения, независимо от авторства слов.
- А когда я появился вновь, среди зимы, в снегу, осознав себя (в который раз!) в незнакомом теле...
Марк ахнул.
- Это был ты? Тогда, зимой... Точнее, весной? Голый дурачок? Ты ещё так дергался...
- Естественно, я дергался. Я вообще не понимал, что происходит, где я, и как тут жить! И тут появился ты. Мог бы пройти мимо. Как это делали все остальные. Но ты взял меня, утащил к себе. И научил самому главному. Как есть, как ходить, как спать и как разговаривать.
- Мать моя женщина! - потрясенно сказал Марк, ещё и ещё раз пытаясь найти в этом странном и могущественном человеке того дергающегося дурачка. - Вот это да!
- Ты так удивляешься, - улыбнулся тот. - Как будто в твоей жизни мало чудес случалось...
- Я удивляюсь не тому чуду, что ты после смерти явился в эту жизнь, а тому, что я и предположить не мог, что местный сумасшедший, которого я накормил однажды, трижды после этого спасёт мою грешную жизнь! Пожалуй, та тарелка каши - лучшее моё вложение средств!
- Но всё хорошее кончается. Отныне я тебе ничем не обязан, я трижды вернул тебе долг, ибо таковы правила. А я правил не нарушаю.
- Никогда?
- Никогда.
- Аааа...
- Не спрашивай. Ты не поймешь. Правила не те, которые записаны на бумаге. А те, которые настоящие.
- Так я как раз и хотел спросить - как отличить настоящие от выдуманных?
Собеседник посмотрел на него строго и с некоторым осуждением.
- Настоящие те, которые работают.
На некоторое время разговор угас. Марк анализировал услышанное, пытаясь увязать прошлое, настоящее и уже имеющееся. Он, конечно, и сам имел некоторый опыт возвращения после смерти, но - в ту же жизнь, в ту же реальность... Странная местность неожиданно кончилась, и потянулись обычные пригородные пейзажи со вскопанными огородами и покосившимися заборами.
- Хорошо, ладно, ты пригнал ко мне Лиану с Хинтером, но ты поубивал уйму народу, отправленных на мою поимку! Неужели это не нарушение правил?
- Нет. Нет же такого правила "Не убивай".
- Как "нет"? А в библии же...
- Я тебе сразу сказал - не поймешь.
- Подожди! - вдруг вскинулся Марк. - Стой!
Они остановились.
- Я же только что... Я только что испытал это! Это же... Те каменные стены! Ты упираешься в них и не можешь ни шагу сделать! Только туда, куда ведут проходы! Это так?
- Нет, это не так, - спокойно ответил собеседник и пошёл дальше. Марк двинулся за ним. - Конечно, там, где ты был - иначе и не бывает. Но ты залез слишком глубоко. В этом состоянии ты всемогущ. Ты можешь всё, но ничего не хочешь. В общем, ты был слишком близко к Творцу мира. Я так глубоко не забираюсь, поэтому имею возможность пройти сквозь стены или сделать новые проходы. Для меня стены не из камня, а из тумана. Но я имею собственный выбор не нарушать правила и это дает огромное преимущество!
- Какое? Чем отличаются твои призрачные стены от моих каменных?
- Как интересно ты мыслишь! Только что я разговаривал с магом, познавшим иллюзорность реальности, а следующий же вопрос задает обычный мальчишка! Теперь я понимаю, почему ты... такой.
- Какой?
- Почему тебя за уши приходится выдергивать из всякого дерьма. Ведь ты мог бы из него сам вылезти или даже не залезать. Но ты всей своей многотонной тушей прёшься в самую трясину и тебя едва удается выдернуть за самый кончик хвоста!
- Ну, прости, вот уж я такой.
- Мне всё равно, какой ты. Я не обвиняю тебя и не собираюсь менять. Да, ты - такой. Это я больше для себя говорю. Но в то же время это для тебя ответ. Если ты, конечно, предпочтешь воспользоваться мудростью, а не глупостью.
- То ли я чего-то не понимаю, - признался Марк. - То ли наоборот, все настолько просто... Где там ответ?
Собеседник вздохнул, свернул с дороги и уселся на торчащий из земли камень.
- Ты видишь перед собой гору. Что ты сделаешь?
- Много вариантов... - Марк задумался. - Обойду, влезу, проделаю тоннель, засажу садами...
- Вот именно. У тебя масса вариантов. И ни один из них не предпочтительнее другого. Ты ни на миг не задумаешься сам, а спросить не догадаешься. Зачем эта гора здесь стоит?
- Поставили её, вот и стоит.
- Вот именно! Для тебя ли она стоит? Имеешь ли ты право двигаться прямо, если тебе путь загораживает гора? Надо ли тебе засаживать её склоны садами, если до тебя на них ничего не росло? В общем, где твои правила?
- У меня их нет.
- Совершенно верно. Для тех, у кого нет правил - нет преград. Нет даже тумана - открытая степь, никаких ориентиров. Куда ни пойдешь - везде ты дома. Для таких, как ты, подходят только крайние меры. Либо неожиданный обрыв, либо непроницаемая стена. Уж если тебе нельзя - то нельзя. Никогда, никаким способом. Иначе ты никогда никуда не придёшь. Если правила есть - то ты, по крайней мере, можешь иметь ориентиры. Ты можешь опираться на правила и сравнивать, туда ли ты идешь и идешь ли вообще? Вот такими ориентирами являются ваши священные книги. Направляющие знаки, как же это будет... Дорожная разметка, правильно? Они никакого смысла не имеют, кроме ориентировки. Я хотел сказать - никакого другого смысла.
- Я сам догадался, - восторженно сказал Марк, усаживаясь прямо на землю. - То есть, правильность их не имеет смысла?
- Даже неправильный ориентир может прекрасно работать. Если я поставлю здесь столбик... Ты где родился?
- В Москве.
- Вот если я поставлю тут указатель "Москва" - он же будет неправильным, куда бы я его ни повернул?
- Но это не помешает мне встретиться у неправильного указателя или зарыть под ним клад! - вдохновенно подхватил Марк.
- Да. Для таких, как я - не нужно книг. Точнее, для нас книга - весь мир. Если есть гора - она не зря здесь стоит. Если летит дракон - он не зря тут летит. Я могу нарушить правила, точно так же, как и ты можешь. Но я не буду этого делать - поэтому мне дана такая возможность.
- А мне дана несмотря на то, что могу?
- Твоя жизнь - это твоя жизнь. Я не знаю, почему она такая, и не знаю, почему не такая. Я могу отвечать только за свою.
- А тебе почему дано? Потому, что ты правила никогда не нарушаешь?
- Нет, не поэтому. У тебя в этой жизни своя цель, и для того, чтобы её достигнуть тебе даны некоторые возможности и некоторые желания. Но ты не ограничен именно ими! Ты можешь делать что угодно до тех пор, пока двигаешься в выбранном Создателем направлении и пока выполняешь свою задачу. У меня нет цели в этой жизни. Видимо, я выполнил её в прошлой и эту получил просто как награду. Возможно, я её очень хотел, просто жизнь. Именно поэтому я не родился маленьким мальчиком, а пришел сразу взрослым.
Марк улегся поудобнее, зажал в зубах травинку.
- Нет, всё-таки как интересно получается... Тот дурачок... До сих пор не могу поверить, что это был ты!
- Я сам сейчас смеюсь, вспоминая то время. Я пытался понять, что происходит, и ничего не мог. Все было... Не так.
- А кем ты был в прошлой жизни?
- В которой из них?
- Ты помнишь их все?
- Большинство из них и помнить нечего. Я жил очень недолго и очень неправильно. Но тогда я не мог этого понять. Право жить у меня никто не отнимал, и я мог возродиться снова. Что и делал... Иногда. И каждый раз всё закономерно сводилось к тому, что я умирал.
- Пока Бог не послал меня.
- Нет, он не посылал тебя. Это было твое решение.
- Откуда ты знаешь?
- Если бы он хотел этого, он просто дал бы мне прямое знание того, как жить в этом мире и в этих условиях. Но не дал же? Значит, не очень и хотел. Значит, я должен был сам научиться и понять. Да я именно этого и хотел, на самом деле. И все мои предыдущие заслуги не в счет - они были в другом теле и в других условиях.
- А какое оно было, то тело?
- Я не знаю даже, как сказать. Но я не был человеком. Мне кажется, у меня было четыре ноги.
- Ух, ты! Драконом?
- Ой, я тебя умоляю! Жить драконом ничуть не проще, чем человеком! Но всё-таки - нет. Кто-то другой. У меня не было крыльев. И тяги к небу я не испытываю.
- Тебе - верю. Ты можешь сравнивать. А ты видел Бога?
- Нет, конечно! Там же видеть нечего!
- Как это "нечего"? Его что, не существует?
- Опять ты из мудрости в глупость скачешь. Хорошо... Если ты так не понимаешь... Из чего состоит твое тело?
- Из вещества.
- А вещество из чего состоит?
- Из протонов, электронов...
- А что такое "электроны" и "протоны"?
- Ну... Это такие мельчайшие частицы... Заряженные... Электроны кружатся вокруг протонов по орбитам и образуют атомы вещества, и...
- Ага! Вот! Вот как ты объяснишь электрону, как ты выглядишь? Ведь электрон даже вопрос такой задать не сможет! Глаз-то у него нету! Он спросит "А какую орбиту имеет человек? А какой у него заряд?". И если ему сказать "У него нет заряда и обриты" - что он поймёт?
- Так я, получается, часть Бога... А как же тогда задавать вопросы о Боге? И где его искать?
- Зачем он тебе? У тебя есть куча энергии, что тебе ещё надо?
Марк даже вскочил.
- Да причем тут энергия? Энергию ещё надо использовать!
- Так используй, кто тебе мешает?
- Как?!
- А что такое "энергия", по-твоему?
- Энергия - это абстракция. То есть никто даже из физиков нашего мира так и не смог точно сказать, что же такое "энергия". Я как сейчас помню запись в учебнике "Энергия - это возможность совершить работу". И самое интересное, наши физики считают, что эта возможность не появляется из ничего, и не исчезает бесследно.
- А ваши физики не задумывались, почему?
- Ой, я-то не физик! - Марк засмеялся. - Наверное, задумывались. И даже было такое определение: "энергия - один из видов материи".
- Вранье. Материя - это один из видов энергии, но никак не наоборот!
- Ой, прям таки вранье.... И потом, не всё ли равно?
- Нет. Вашим физикам не хватило мелочи - переставить слова. Смотри сам: "Я еду на лошади". "Лошадь едет на мне". Ведь нет разницы, правда? Кому какое дело до этих мелочей, если мы двигаемся? И в нужном направлении?
- Я понял тебя. Но какое отношение имеет положение всадника относительно лошади к проблемам устройства мира?
- Никакого. Просто если считать энергию за один из видов материи, то и работать ты будешь с ней, как с материей. То есть, погонять человека, несущего лошадь.
- Представляю себе результат, - совершенно мальчишеская улыбка озарила лицо Марка.
- Вот именно. А если считать правильно - материю одним из видов энергии, то и результат будет соответствующий.
Улыбка пропала с лица Марка. Он долго и внимательно вглядывался в лицо собеседника, как будто хотел высмотреть в нем ответ на что-то важное.
- Но послушай, я точно знаю, что материя не поддается дифракции!!!
- Чего?
- Ну, это когда свет, проходя сквозь мелкую решетку, образует полосы яркости и темноты...
- Слушай, у всадника всего две ноги, нет копыт и член у него - куда там лошадиному.
Собеседник заржал не хуже лошади. Марк покраснел.
- Но тогда получается, что для управления материей к ней нужно применять законы энергии???
- О! Ты дошел до первоисточника своей силы! - собеседник картинно захлопал в ладоши.
- Своей силы?
- А ты не знал? Нет, умора!! Как же тебе тяжело живётся, бедняжке! Наверное, очень обидно, когда носом тыкают, а ты всё равно не видишь?
- Да если бы хоть раз носом ткнули - я бы увидел!
- Ну, вот тебя уже ткнули. И что? Увидел?
- Тогда объясняй.
- Да что объяснять-то?
На минуту воцарилась тишина, пока Марк пытался вернуться к потерянной нити разговора.
- Ты говорил про первоисточник моей силы.
- Я?! - изумление собеседника было столь искренним, что Марк почти поверил.
- А о чем же ты говорил?
- Я говорил о способах управления материей.
- И сказал, что к ней нужно применять способы управления энергией.
- Истинно так.
- А я сказал, что не знаю этих законов...
- А я ответил, что враньё это. Знаешь.
- Как?
- Марк, я вообще не понимаю, как ты живёшь в этом мире. Ты повелеваешь энергией с легкостью, которой позавидовали бы многие колдуны прошлого. И причём серьёзно утверждаешь, что не имеешь понятия, как это делается! Я же вижу, что ты не притворяешься... Хотя, да, тут я сам виноват. Я всё время воспринимаю тебя как равного. Итак, я подчиняюсь и говорю словами о том, о чём словами говорить бесполезно. Энергия - это абстракция. То есть - возможность. Возможность чего угодно. Она есть всегда, везде и в чём угодно. Берём эту возможность (человек показал, как он ее берёт) заливаем в неё материю - и получаем то, что нужно.
- А как заливаем?
- Желанием. Твердо зная, чего я хочу, я беру энергию и придаю ей ту форму, которую хочу. Можно - материи. Можно - абстракции. Можно - квинтэссенции. Можно - мысли. Пожалуй, только само желание неподвластно. Потому что желание - это сама энергия. То есть - тоже нечто абстрактное.
- Ага! Но, тогда почему ты не получил сразу ключи от этого мира, входя сюда долго и мучительно? Неужели ты этого хотел?
- Нет, я хотел не этого. Я хотел другого.
- И что теперь?
- Теперь я пойду дальше. Прощай, Владыка Марк. В последний раз благодарю тебя за то, что подобрал меня тогда. Да и вытаскивание тебя из всяких передряг тоже было занимательным приключением. Но дальше надеяться на меня - бесполезно, придется самому.
- Да я на тебя никогда и не надеялся. Мы ещё встретимся?
- Разве что в следующей жизни. Прощай!
Марк проводил взглядом фигурку человека и непроизвольно задумался над этой тайной - кем же тот был в прошлой жизни? На удивление, именно эта деталь из всего разговора вызывала наибольшее любопытство. Все эти рассуждения про энергии и абстракции были понятны и не вызывали вопросов. Интересно, а сам Марк - кем он был в прошлой жизни? Может быть всё-таки - драконом? Но тогда почему он выбрал человеческую жизнь? Или нифига он не выбирал, а просто всучили ему "в награду" и - наслаждайся? Если честно сказать, то не такую уж и плохую ему награду дали, грех жаловаться. Значит, теория о посмертном существовании - истинна!