- Это не беда с высоким искусством, - ответил улыбающийся Марк. - Это очень хитрая ловушка. Вот тебе другой анекдот. Пошёл мужик в лес на охоту. Навстречу - медведь. Он... лук хватает, а у него - бац! Тетива порвалась. Он тогда меч выхватывает, да уронил сгоряча. Ну, нож вытащил, машет им... А медведь ему сочувственно и говорит "Мужик, тебе сейчас не нож нужен, а..."
- А разве с мечом на охоту ходят?
- Да, это я неправильный анекдот выбрал. Ну тогда такой. Парень пытается вытащить телегу из грязи. Ну и ругается, естественно: "Что за чёрт?". Подходит поп и говорит: "Надо обратиться к Богу! Вместо сквернословия скажи "Господи, помоги!" и всё у тебя получится". Парень складывает ладони, говорит "Господи, помоги!", рывком вытягивает телегу, садится и уезжает. Ошарашенный поп: "Что за чёрт?".
Теперь ржали все. Даже Бремер похихикивал.
- И где я буду брать весь этот историй?
- Либо сам придумывать, либо собирай где-нибудь. На первое время я тебе немного расскажу. А дальше дело пойдёт.
- Владыка, но мы вернуться обратно к тем, кто их будет читать!
- О, это как раз таки очень дальний прицел. Смотри, ты будешь каждый день... Ладно, ладно, раз в неделю! Соберёте несколько вот таких анекдотов. Напечатаете на одной стороне листа, потом другие - на другой. И отдадите торговцам. С торговцами потом разберёмся, кому отдавать. Наверное, буду грамотных выбирать. Поначалу никто не поймёт, что это. Но мы и цену поставим минимальную. Ну, скажем, десять ниток - не слишком дорого будет? Может быть - пять. Народ будет рассказывать друг другу, те, кто прочитал. Потом будут покупать, возможно - оптом. Повезут к себе в сёла да деревни, потребуют, чтобы поп читал. Вот будет потеха, когда поп вместо проповеди анекдоты будет читать прихожанам!
- Не надолго, - помотал головой подмастерье. - Вот увидит первый анекдот про попов...
- Или про куму, - захихикал другой.
- Правильно, - кивнул головой Марк. - И тут окажется, что читать - некому! А там читать-то... Тьфу! И попробуют научиться сами.
Все замолкли, переваривая идею.
- Не будут учиться! - уверенно сказал подмастерье. - Покупать не будут и учиться не будут.
- Ради одного этого - не будут. Но будет и ещё много чего. И пластинки, и книги, и объявления, и много, много... Так что пока - выпускать это! На каждом листке ставить порядковый номер выпуска. То есть, не на каждом, а на каждом следующем. Чтобы потом можно было все листочки собрать и составить полный сборник анекдотов. Он будет стоить дороже.
Вернувшись от Бремера, Марк опять занялся стандартизацией. По дороге туда и обратно у него накопилось немало идей, так что Владыка опять собрал всех заинтересованных лиц и в очередной раз попробовал толкнуть прогресс.
- Вот смотрите, господа. Я сегодня ездил по своим новым дорогам... И мой кучер... Мой, королевский кучер! Задумался на повороте, а куда свернуть? И никакой подсказки ему в том не было!
- А что, на каждой дороге список подсказок ставить?
- Список, может, и не надо, но направление на самые крупные населённые пункты - обязательно.
- Да зачем, Владыка? Народ читать те направления не будет, неграмотные. А кому надо - те сами знают. Вон, кучер же ваш довёз вас?
- Потому что я сказал, - выдвинул Марк главный аргумент. - Я сказал - ставить. На всех перекрёстках столбы с указателями. Хорошо бы ещё расстояния указывать. Как вы думаете, мастер инженер, можно ли расстояния указывать?
- Это, Владыка, - отвечал инженер дорожной службы, - правильная мысль! Но где брать людей? Ведь шагами не измеришь, сажнем придётся. А за сажнем - шагать надо. А сколько шагать туда да сюда?
- Распараллелить процессы!
- Не получится! - инженер уже был в курсе мудрёных словечек Владыки. - Ежели поставить сто человек считать по тысяче сажней - обязательно либо ошибутся, либо перепутают, либо по-новой придётся перемерять.
- Организовать и продумать. А проще всего при строительстве ставить метки через каждый километр. Так и будут называться: километровые столбы. На них - таблички с числами, сколько от сего пункта до сего. Ну, или от сего до столицы. Это - раз. Значит, продумать размер столбов, размер табличек, а главное - материалы для них! Чтобы от времени не портились и не стирались. Чтобы на солнце не выгорали и от дождя не выцветали. Дальше. Народ, как уже было сказано, неграмотный. Это решаемо! Школы мы организовываем, уж прочесть название как-нибудь смогут. Хуже с иностранцами. Да, иностранцы по-нашему читать не только не могут, но и не будут. А желательно, чтобы они тоже могли добраться куда надо. Поэтому! Предлагаю: разделить наше невеликое королевство на цветовые схемы.
И вот тут совещание пошло наперекосяк.
- Это ты ему эту дурацкую идею посоветовал? - орал на инженера писарь Марек.
- Иди в пень, урод ушастый! Даже если так, это будет только к лучшему!
- Никакого разделения, Владыка! - вторил им кто-то из военных. - Это вызовет сильное ослабление государства...
- Тихо! - рявкнул Марк, хлопнув ладонью по столу. - Какое разделение, вы что? Всё останется единым, только цвета будут...
- Передерутся, - хмыкнул полковник.
- Государь, послушай меня, не делай глупостей! - взывал Марек. - Как есть передерутся!
- Из-за цветов?
- Обязательно! Одни скажут "Почему им красный, а не нам?", а другие "Нет, не хотим быть зелёными, и всё!".
Хорошая идея была не то чтобы зарублена на корню, увяла, утонула в грязи. Разозлённый Марк просто выгнал всех к чертям, объявив заседание закрытым. И в расстроенных чувствах попёрся к Белому Монаху. Тот вник в состояние Владыки, достал бутылочку, бокалы...
- А ты, я смотрю, неплохо монашествуешь! - усмехнулся Марк, рассматривая и принюхиваясь.
- Даже монахи принимают лекарства, - не поддержал шутку тот. - А ты меня хоть раз пьяным видел? Умело применяя разные средства, и монах может добиться многого. Так что прими лекарство для души, Владыка. И рассказывай, что тебя ввергло в такое состояние?
Марк рассказал. Монах покивал.
- Да, бывает, что тебя не понимают. Но, Марк, они же правы!
- Да я понимаю! Но мне разве легче, что весь народ тупой?
- Народ твой не тупой. Он не тупой, не острый, не круглый, не плоский. Он такой, какой есть. И ты такой, какой есть. И тебе ими править, а им... Ну, пусть будет - реагировать. Кто-то согласится, кто-то перетерпит, а кто-то и восстанет. Тебе нельзя народ ругать. Он такой, какой есть.
- Тогда почему они не хотят очевидно хорошего?
- Может, оно и неочевидно? Может, и не хорошо даже? Ты решил, что это хорошо. А тебе сказали - не очень. Ты возражаешь. Может, ты не прав?
Марк задумался.
- Понимаешь... Я же вообще не знаю, что делать! Так... Делаю...
- Понимаю. Никто из нас не знает, что делать. Если бы кто-то знал - про него никто не знал бы.
- Не понял?
- Представь, что ты знаешь обо всём, что случиться. Вот ты знаешь, например, что если подойти и положить на верхнюю ступеньку красную тряпку, то я, проходя мимо, отвлекусь на эту тряпку, задержусь, не встречусь, скажем, с тобой, не скажу тебе некоторых слов, после которых ты не прикажешь меня казнить и в результате через десять лет я тебя выручу в очень щекотливой ситуации. Что ты сделаешь?
- Ну... Положу тряпку на верхнюю ступеньку.
- Правильно. А я об этом буду знать?
- Нет, разумеется! Ведь твоё знание об этом всё изменит! Ты побежишь, скажешь слова или не придёшь мне на помощь, или сделаешь ещё какую-то глупость!
- Правильно. А если ты знаешь обо всём? Что для того, чтобы, скажем, выпить вина нахаляву надо пукнуть вот здесь, а чтобы соблазнить вооон ту красотку надо всего лишь остановиться под часами ровно в полночь?
- Я понял. Я встречал нескольких таких людей. Они знали... И ещё - Древние! Они же тоже знали. И тоже старались оставаться в тени. Нет, знание всего - это не выход. Да и недоступно оно мне. Я не знаю. И что мне делать с моим незнанием?
- Искоренять. Выкорчёвывать, выжигать огнём, и засевать оставшееся пространство семенами знания. Тем более, уж ты-то - можешь!
- Да ладно! Я сколько времени уже живу тут... Да вообще живу! И всё никак научиться не могу. А сколько раз мне это помогало? Вон, если бы я знал, какие они сильные, эти Тёмные - я бы в жизни с ними не связался бы! Если бы я знал, чем обернётся для меня захват дворца - да плюнул бы и сбежал куда-нибудь. Пусть Аргеада горит синим пламенем, я её тогда не знал, мне было бы не жаль. Если бы я знал, чем для меня обернётся корона - я бы де ля Фрель просто облобызал бы, пусть Артур занял бы трон. Ведь какой король бы получился! А я?
- А ты?
- А кручусь как щепка в заводи, то туда, то сюда. И только моё незнание меня выручает.
- Именно незнание?
- Ага! Если я буду знать о трудностях и проблемах - я же простой слабый человек. Я просто испугаюсь! Я не возьмусь. Не возьмусь - не сделаю. Не знаю - сделаю! Незнание - великая сила!
- Ага, как же. А скажи мне тогда, Великий Незнающий, почему тогда весь мир пытается узнать побольше? Да ты же сам, вспомни, учился везде и всему! И если незнание - такая уж великая сила - то чего ж ты ею не пользовался, когда ничего не знал?
- Да я пользовался! - Марк спорил больше по инерции, чем от настоящего несогласия. - Да только как-то... неэффективно. И думал, что это моя слабость.
- И хочешь сказать, что это не было слабостью?
- А тогда почему у меня тогда сейчас незнание - сила?
- Да потому, что у тебя сейчас всё - сила! Незнание сила, знание, действие, недействие, противодействие... Потому что ты - сила! Ты сам! В твоих руках силой становится всё, что угодно. Дело не в инструменте, а в тебе! Ты изменился и можешь любой каприз обратить себе на пользу. Да вспомни сам, когда ты впервые спускался к "Драконьему Гнезду" - тебе что говорили?
- Ну, прямо ничего не говорили, но очень толсто намекали, что идем мы туда зря и что затея добром не кончится.
- Правильно говорили?
- В целом - да. Но только получилось-то по моему!
- Вот именно. И никто и подумать не мог, что всё получится именно так! И не будь там тебя - вышло бы как обычно. И правил бы себе Термес ещё и дальше, до самой старости. А когда ты войну Форготу объявил - сколько народу тебя за дерьмо считало?
- Ужас, - смутился Марк.
- И что? Сейчас объявить войну Его Величеству Марку и получить согласие - считается чуть ли не высшей честью! У тебя всё становится силой. Потому что сила - это ты.
- Ну, совсем ты меня захвалил!
- Ты тупица, Марк. Как был тупицей, так и остался! Я тебя не хвалю. Я тебя не ругаю. Я тебе сообщаю очевидную вещь, которую ты сам не видишь и не понимаешь! Пойми ты, чучело огородное, что ты - сила! Не понимаешь? Ещё раз: ты - сила! Ты сидишь на троне - это сила. Ты срёшь под кустом - это сила! Ты сегодня на кого-то посмотрел - это сила! Даже если ты ни на кого не посмотрел - это тоже сила! Ты понимаешь это? Вокруг тебя события закручиваются смерчем, а ты - центр этого смерча! Ты в спокойствии и уюте, а вокруг тебя бушует стихия. И куда бы ты ни двинулся - стихия пойдёт за тобой. Потому что ты - центр! Поэтому тебе просто жизненно необходимо двигаться. Чтобы события, во-первых, не скапливались в одном месте. А во-вторых, чтобы они не переросли в грозу и тайфун. Ну, и понятное дело, тебе надо научиться самому себя ограничивать. Ты должен поступать как можно реже! А ты искришь на всю Вселенную!
- Ты говоришь как мой Учитель...
- А ты по-прежнему ничему не учишься. В твоём случае учителем может быть кто угодно! Ты можешь научиться у меня, у конюха, у дракона, у камня на дороге... Если вспомнишь об этом, если пожелаешь.
- Да, я понял. Хорошо, спасибо.
- Пожалуйста! Великий Незнающий...
- Может, мне всё-таки куда-нибудь сбежать? - тоскливо спросил Марк в пространство, вставая с кресла и направляясь к выходу.
- От себя не сбежишь, - раздалось сзади.
16
Никто не может сказать, откуда приходят гениальные озарения. Вон, Ньютон. Уж сколько тысяч лет яблоки падают на голову всему человечеству. А только в его светлую голову пришла мысль о всемирном тяготении. Уж, казалось бы, сколько народу глядело на небо? А только Копернику пришла в голову мысль о множественности миров. И сколько раз Владыка Марк смотрел на собственный двор... Двор его дворца. А только вдруг его озарило. Он обратил внимание на шикарные светильники, которые мягко освещали дорожку от дворцовых ворот к ступенькам. Девять слева, девять справа. На равных промежутках. Кузнец тогда сказал "Вот, выполняем указ твой об украшательстве". Врал, собака, с удовольствием подумал Марк. Врал и не краснел. Всё он прекрасно знал. Надо было ему подкинуть королю идею о ножницах. Положить красную тряпку на ступеньки. Подкинул. Увёл мысль от себя, в правильную сторону увёл. Если бы ты был всемогущим магом - кто бы про тебя знал бы? Уж точно не ходил бы по дорогам в яркой мантии и в шляпе со звёздами. Это только шарлатаны выставляют себя напоказ. Настоящему Мастеру незачем себя демонстрировать - он знает все последствия такого поведения. Нет, ну надо же!
Марк решительно вышел из дворца и направился в кузню. Пожалуй, задумайся он хоть на мгновенье - он бы спросил себя: а что ты ему скажешь? А главное - зачем? Что выгоднее, высказать догадку в лицо, или тихо себе знать, имея возможность управлять незримо? Но сама радость от того, что он догадался, вычислил - начисто отбила способность к критическому мышлению. Поэтому он вошёл в кузницу и с порога объявил:
- Ты - маг!
Лицо кузнеца расплылось в широчайшей улыбке.
- Ты, Владыка, уточняй уж... То ли карать за то будешь, то ли награду какую выдумаешь?
И в который раз Марк поразился - как можно одной фразой поставить на место зарвавшегося правителя. Кузнец не отрицал ничего. Не пытался скрываться. Не лгал. И всё-таки любые претензии к нему увяли на корню. Кузнец показал, что в курсе всех хитрых замыслов правителя, но ему они совершенно неинтересны.
Давным-давно Марк видел книжку, которая называлась "Вот, когда ты затащил меня сюда, что мы будем делать дальше?". Хотя в книжке имелась ввиду постель, но и сейчас вопрос не потерял свою актуальность.
Действительно, что делать с магом, который всё это время работал кузнецом и выполнял хитрые заказы правителя? Был в курсе всего, а сам оставался невидимым? И сейчас бы таковым и остался бы, ведь доказательств у Марк не было никаких!
- Почему? - выдохнул Марк первый вопрос, который объединял в себе тысячи других.
- А ты сам, Владыка, смог бы на это ответить? - ухмыльнулся кузнец.
- Хорошо, давай по-другому. Почему ты вообще признался? Ведь мог бы заморочить мне голову! И я ничего не смог бы тебе даже предъявить!
- А сейчас, значит, сможешь?
- Не в этом дело. И всё-таки, почему ты признался?
- Да потому, что это неважно. Что знаешь ты, что не знаешь - всё едино.
- Ах, да... Ты же знаешь всё... Погоди! Так ты... Так ты из Древних?
- Ну, можно и так сказать. Только звучит больно странно - древний... С чего это ты решил, будто мы - древние? Мы - новые!
- В смысле?
- В том смысле, Владыка, что мы - будущее людское. Когда-нибудь все люди такими будут. А пока - вот только мы.
- Сколько же тебе лет?
- Ты, Владыка, решил весь отпущенный тебе запас вопросов извести на всякую ерунду? Ну, давай поговорим о том, сколько мне лет, как звали моего первого сына, как я впервые взял молот в руки и о том, почему вместо тебя не стал делать граммофоны.
- Кстати, а почему?
- Да всё потому же. Это твои игрушки, а не мои. Мне, вон, железо нравится. Тебе - на троне восседать и людями командовать. Ух, как завидно! А мне, сам понимаешь, с людями неинтересно. А здесь я тебя ждал.
- Зачем? На вопросы мои отвечать?
- Этого я ждал с ужасом, - усмехнулся кузнец. - Но знаю, что надо. Тем Видящий от обычного человека и отличается. Тем, что знает - надо! И никуда не сбежишь, не спрячешься.
- Погоди! Но как же так? Ведь если ты - древний.... Ну, из древних магов... Почему я жив остался?
- А с чего бы тебе помирать? Вроде, молодой еще! Да и судьба твоя такова, что смерть в ней не играет ни малейшего значения.
- Ну, ведь древние же если встречались - они же сразу узнавали, чем их встреча закончится! И более слабый убивал себя!
- Не более слабый, - поморщился кузнец. - Не в силе тут дело было. Там же много-много всего приходится складывать. Но ты мне, знаешь, ты мне вот что скажи.... Ты откуда про всё это знаешь?
- Я... - и Марк вдруг почувствовал жаркий стыд.
- Вот-вот. И ты, значит, поверил им сразу. Как же, безгрешные и достоверные сказители! Ты скажи, у любой встречи всего один исход? Смерть?
- Но погоди! Меня же он чуть не убил! - Марк живо вспомнил своё общение с Древним.
- Неужто? Прям таки не убил? И именно тебя?
- Но как же... - Марк чувствовал, как краснеет. - Погоди, а с этой, цыганкой?
- И что? Убила? - сочувствие в голосе кузнеца было искренним и неподдельным.
- То есть... То есть, вы просто видите всё, что будет...
- Не всё. Да и не объяснить того языком человечьим. Вот ты когда внизу был - ты помнишь, что там за камни?
- Я помню, что это основа мира.
- Хорошая память, молодец. А что это - ты объяснить сможешь?
Марк даже не стал пытаться. Он понял. Действительно - виделись они ему как камни. Обычные плохо обработанные булыганы. А может, хорошо обработанные, просто фактура у них была такая. Но при этом он был уверен, и тогда, и сейчас - это были не камни. Они служили камнями, они ощущались как камни. А всё-таки...
- А почему между ними были проходы? - неожиданно спросил Марк.
- Ну, ты меня с Создателем-то не путай! Не я те камни клал, не мне за то ответ держать. Но вот когда встречались двое Видящих, они оба видели всю картину будущего. То не странно - все люди её видят. Каждый по-своему: одни лучше и дальше, другие хуже да внимания не обращают. А видят - все! Ну, а по исходам той картины могли уже точно знать, как всё сложится. И если в конце была смерть одного из них - ну, значит, была. А если не было - то и не было. Смерь не единственный конец. Иначе бы Видящих не осталось бы.
- Я ещё тогда об этом задумался, - повинился Марк. - Как же, думаю, они жили-то с таким отношением? Ведь каждая встреча...
- Владыка, а ты бы ещё подумал бы своей башкой мудрой - а с чего бы Видящие вообще встречались бы? А? Может, они видеть начинали только при встрече? А до этого, может, не видели?
- Тогда я совсем запутался.
- И то верно. Рассказать тебе я не в силах. Вернее, рассказать-то смогу, не тайна. Да смысла-то в том? Вон, тебе уже рассказали. И что, мудрее стал?
- А на все мои вопросы ты скажешь "Так надо".
- Да, это проще всего. Действительно, именно так и надо. И каждый Видящий знает это. В этом наша сила и наша слабость.
- А кому надо?
- Создателю, разумеется.
- Значит, наш мир создан?
- Нет, он сам собой появился. Из ниоткуда.
- Мог и сам появиться.
- А ты, Владыка, тоже себя сам создал. Ведь тебе никто-никто не помогал, правда?
- Могу тебе только поверить на слово. Наши учёные утверждали, что мог и сам.
- Владыка, ты же не самый тупой дурак в этом мире. Само по себе ничто не происходит. Всё имеет свою причину и следствие. На этом и основано искусство Видящих. И, кстати, прямо сейчас я вижу, что скоро тебя ждут следствия некоторых причин. Заходи как-нибудь, ещё поболтаем.
- Воон он! - услышал Марк. И увидел, как к нему направляется кто-то. В плаще очень знакомого покроя.
- Моё приветствие и глубочайшее почтение, Владыка Марк!
- Зачем пришёл? - неприязненно осведомился Марк, глядя на вошедшего. Он почти не изменился со времени последней встречи. Та же бородка, внимательный и очень доброжелательный взгляд. Те же безупречные манеры.
- Не вели казнить, Владыка, вели слово молвить!
В речах консула послышалась неприкрытая издёвка.
- Кстати, а почему это ты меня Владыкой называешь? Разве ты считаешь себя моим подданным?
- Я соблюдаю ритуал, Марк. Но если вам не нравится - я готов изменить обращение на любое удобное. Не ожидал, что такая мелочь окажется важной деталью...
- Говори, с чем пришёл.
- Я пришёл, - консул изобразил сложный уважительный поклон равного перед равным, - пригласить вас, Ваше Величество, в Тёмное Братство.
- Спасибо! - издевательски хмыкнул Марк. И тут же расслабился. - А кто это вам сказал, что я к вам пойду?
- Да, собственно, моё приглашение - пустая формальность. Вы уже давно в нём, Марк. Если для вас это новость.
И тихонько засмеялся, прикрывая рот перчаткой.
- И насколько давно? - королевский опыт позволил перехватить всю лавину эмоций и выпустить наружу только эту глупую и детскую, но зато безобидную фразу.
- С того самого дня, Марк, как мы вас похитили.
- Интересные у вас способы приёма в братство.
Вокруг стали собираться любопытные. Консул только глянул на них, и часть праздных зевак испарилась. Но не все.
- Позвольте я объясню, Владыка. К сожалению, Марк, этот мир устроен так, что в нём существует пространство. Для того, чтобы в этом мире происходило хоть что-нибудь, требуется два полюса...