Гермиона, которой немного полегчало, покосилась на мужчину и как-то озадачено спросила:
- Я останусь, а что же собрался делать ты?
- Ревнуешь, Грейнджер? - ухмыльнулся Северус и тут же посуровел, - На самом деле я собираюсь провести ритуал на Элайзе. Тот о котором я тебе рассказывал, когда она согласилась, если помнишь. И я бы не хотел, чтобы это каким-то образом затронуло тебя или ребёнка.
Гермиона прижалась к нему ещё сильнее и прошептала, пряча выступившие слёзы:
- Будь осторожен…
***
Роджер открыл дверь и с улыбкой встретил дочь и её избранника. Они пожали друг другу руки и Северус спросил:
- Джин дома?
Женщина как раз спустилась по лестнице вниз и подошла к ним. Гермиона с отцом пошла наверх, так как всё ещё чувствовала слабость и хотела прилечь. Северус проводил её взглядом и пошёл на кухню вслед за хозяйкой дома. Джин готовила чай и расспрашивала о подготовке к свадьбе и может ли чем-то помочь. Пока Снейп не перебил её, вытаскивая из внутреннего кармана мантии флаконы один за другим. Он приготовил зелья по меньшей мере на три месяца, хотя и надеялся, что вскоре ей полегчает.
- Джин, я знаю, что могу вам довериться. Это зелье для облегчения токсикоза. Моё личное изобретение. Оно помогает, но надо проследить, чтобы Гермиона его принимала. Одного флакона хватит на день. Половину содержимого утром, не вставая с постели, другую половину перед сном.
Женщина оценивающе посмотрела на количество склянок на кухонном столе и нахмурилась. Этот взгляд был знаком зельевару поэтому он уже был готов к последующему вопросу:
- Вы собрались делать что-то опасное, не так ли? Северус, я не могу вас отпустить, пока не узнаю правду. Поймите меня правильно…
- Это ваша дочь. - закончил вместо неё Снейп и сам уже сказал, - Ваше право требовать правды. У меня лишь одно условие - Гермиона об этом не узнает.
Джин серьёзно посмотрела ему в глаза и кивнула, давая согласие. Северус предугадал это и только сейчас вытянул свиток пергамента, протягивая его женщине. Та приняла вещь без вопросов и промедления.
- Это моё завещание, в случае, если эксперимент не удастся. То что я собираюсь сделать, либо даст возможность жить моей родственнице, либо убьёт её или же нас обоих. Кроме меня некому это сделать. Ещё кое-что.
Он собрался с мыслями и продолжил:
- В моём кабинете Гермиона, в случае неудачи, сможет найти ключ к хранилищу в нашем банке…
- - Гринготтсе, - кивнула женщина.
- В Гринготтсе, - повторил Снейп и улыбнулся одними уголками губ. - В любом случае, ей я не могу позволить быть там, так как не знаю, чем это может обернуться для неё и ребёнка. Никто не позаботится о ней лучше вас.
Миссис Грейнджер тихо кивнула и, прежде чем Северус покинул кухню, сказала:
- Будьте осторожны, Северус. Вы нужны моей девочке.
***
Гермиона лежала в своей комнате, когда дверь открылась. Потолок казался намного ниже, чем прежде. А всё вокруг намного меньше. Северус сел рядом и взял её за руку, привлекая внимание. Она как-то почти обиженно посмотрела ему в глаза и спросила:
- Неужели я не могу тебе помочь?
- Можешь, - мягко улыбнулся он ей, - мне будет спокойнее, если ты останешься здесь, в безопасности.
Она сжала крепче его руку и совсем тихо прошептала:
- Будь осторожен. Я не знаю, что именно ты собираешься сделать, но чувствую, что это опасно.
Он улыбнулся и успокаивающе погладил её щеку. Дотронулся нежным поцелуем до губ любимой и тоже прошептал:
- Буду. Я люблю тебя.
***
Элайза даже не поморщилась, когда Северус разрезал её ладонь и собравшуюся на лезвие атамэ кровь вылил в кипящий котёл. Из него сразу раздался лёгкий взрыв и облако темно-красного пара вырвалось вверх, рассеиваясь под потолком.
Зельевар очистил заклинанием церемониальный нож и резанул собственную ладонь так, будто проделывал подобное множество раз. Элайза смотрела, как он добавляет свою кровь и из котла в этот раз идёт чёрный пар, тяжёлым облаком спадая на пол. И лишь когда всё прекратилось, Северус нахмурился и взял стеклянную колбу и набрал в неё готовое зелье.
Он поставил колбу на стол, чтобы зелье остыло. Тем временем закатал рукава чёрной рубашки. Посмотрел на Элайзу и спросил совершенно отстранённо:
- Последний шанс передумать.
- Я хочу жить, Северус.
- Как знаешь.
Ему было страшно. Лишь поэтому зельевар переспрашивал. Легче было ничего не делать, чем пытаться спасти её. Тем более, что он понятия не имел, чем это всё им обернётся.
Как только зелье было готово к употреблению, он помог Элайзе его выпить. Она поморщилась. Посмотрела на него и вдруг протяжно заорала. Её тело выгибалось в судорогах. Из серых, ранее холодных глаз, лились слёзы. Ей было ужасно больно. Но когда первая волна боли прошла, женщина подняла глаза на Северуса и сказала:
- Что дальше?
Снейп оценивающе посмотрел на неё и совершенно холодно отчеканил:
- А дальше, тебе придётся умереть.
Её глаза округлились в испуге. Северус видел, как она перестала дышать. И прежде, чем Элайза успела сказать хоть слово, он направил на неё палочку и тихо произнёс:
- Сектумсемпра!
***
Гермиона уже второй день не находила себе места. Мама почти не отлучалась от неё. А судя по количеству зелья, знала она куда больше, чем показывала. Естественно никто и никуда её не отпускал. Патронус возвращался ни с чем. А сказать кому-то она боялась.
Девушка лежала и смотрела в потолок, ожидая плохих вестей. Но откуда им взяться, если Северус и Элайза мертвы?
Из глаз хлынули слёзы, такие горячие, что обжигали холодную кожу. Её трясло и хотелось заснуть и забыть всё. Дверь комнаты открылась и зашла мама. Села в мягкое кресло в углу возле окна и сказала:
- Он обязательно вернётся. Перестань себя накручивать. И выпей то лекарство, что он тебе оставил.
- Мам…а если не вернётся?
В тёмной комнате повисла тишина. Джин посмотрела в сумерки улицы за окном и поднялась на ноги. Повернулась к дочери и тихо ответила:
- Ты вроде как всегда была разумнее меня. Так что же случилось теперь?
- Теперь я боюсь, мама… - без промедления ответила девушка и зарылась лицом в подушку, давая волю слезам.
***
Лили посетила старое поместье Блэков, где теперь жили Гарри и Астра. Сына не было дома, однако невестка была очень рада видеть кого-то помимо грязных пелёнок, мужа и беспокойного отца. Они выпили чаю, пока подаренный Северусом домовой эльф Кики приглядывала за малышом.
- Астра, - начала разговор Лили, - ко мне приходил Гарри.
Девушка осторожно поставила чашку на стол и посмотрела в глаза свекрови. Она сразу поняла, о чём та хотела поговорить. И вдруг заплакала и выговорила всё, что держала в себе кучу времени:
- Он любит Гермиону! И наверняка бегает к ней! Я уверена, что тогда они просто повздорили и то, что он сказал о профессоре Снейпе и Гермионе, это же бред! Она самая приличная и прилежная студентка Хогвартса! Мне слабо верится в такое. Хотя легко в то, что Гарри с ней тайно встречается.
В гостиную как всегда без стука влетел Сириус Блэк. Удивлённо поздоровался с Лили и ждал ответа последней. Та взвесила все “за” и “против” с пониманием, что вечно им не удастся это прятать, ответила Астре:
- Гарри сказал правду. Он застал их…в довольно компрометирующем положении…
Сириус сел и невероятно тихо слушал. На его губах играла загадочная улыбка, что не скрылось от Лили. Астра во все глаза смотрела на женщину и тихо спросила, будто это было чем-то запретным:
- Так это был не пьяный бред?.. Я бы в жизни не подумала… Гермиона и профессор Снейп…
- Более того, - с хитрым прищуром сказал Сириус, - он уже сделал ей предложение.
Подруга и дочь уставились на него неверящими взглядами и он с ухмылкой добавил:
- Я случайно зашёл не в то время…
***
Северус ждал, пока сердце Элайзы не остановилось. Тогда резко взмахнул палочкой и громко произнёс:
- Вулнера санентур!