Марк прошел знакомым коридорчиком, слушая за спиной шаги робота, и думал, что зря у него трясутся коленки. Хотели бы убить - убили бы. Еще там, в разгромленном трактире. Или сейчас, здесь. Что стоит Микэлу протянуть руку, и сжать ему шею? Хрусь, и готово. Нет же, идет сзади. Значит, зря он так боится.
- Приветствую вас, Марк. Проходите, садитесь. Чай, вино?
- А с чем вы предпочитаете человечину?
Маг нахмурился, помолчал, потом захохотал.
- Ох, Марк, с вашим языком вы долго не проживете. Я бы мог неправильно понять шутку и обидеться всерьез.
- А в прошлый раз вы не всерьез обиделись? - спросил Марк усаживаясь.
- Конечно, не всерьез. Магам вообще вредно обижаться, от этого умирают. Но мы живем в человеческом обществе, и приходится имитировать нормальную человеческую реакцию: обиды, огорчения, разочарование.
- Тогда вино. В прошлый раз я не успел даже его попробовать.
Микел, ни слова не говоря, поставил перед ним бокал, и наполнил вином. Вино было терпким, теплым и солнечным на вкус.
- Так чем я был обязан ночному визиту? - спросил Марк, пригубив из бокала.
- А вы не догадываетесь?
- Вариантов масса.
- Неужели? Назовите хотя бы десяток.
- Вы обиделись, хотели меня наказать, хотели меня проучить, вам было не на ком испытывать ваших роботов, это было предсказано, или, скажем, вам требовалась новая душа для нового робота. Так же есть вариант традиции, случайности, что вы пере...
- Надо же... Действительно, масса. И ни одного правильного.
- А какой же правильный?
- Вы помните, что вы сказали Микэлу перед уходом?
- Конечно. Что я мог бы убить его, но мне жаль было это делать.
- Мне тоже жаль Микэла, это единственный мой удачный эксперимент, и поэтому я не мог жертвовать им. Но я должен был знать, чем именно вы собираетесь убить его, да и можете ли это сделать.
- То есть, просто проверяли меня? А спросить?
- А если вы соврете?
- Да, пожалуй. Действительно. Но как мог двигаться механизм, если у него не было души?
- Им управлял я. Я временно одолжил ему свою душу, и видел все, что вы делаете. Признаюсь, что ваши действия по началу не вызывали у меня ничего, кроме раздражения. Я даже действительно хотел вас убить.
- А что, были варианты?
- Конечно. Если бы вы с самого начала продемонстрировали ваше искусство быстрого запирания, я бы извинился за вторжение, и удалился. Но вы суетились, как обычный крестьянин, как полная бестолочь.
- Удивительно. Вы - маг. Вы в состоянии познать тайны души и тела. И не поняли очевидного.
- И чего же я не понял?
- Того, что я ставил эксперимент, примерно так же, как делаете, наверное, вы в своей лаборатории.
- Разве так ставят эксперименты?
- Нет, конечно. Но вспомните ситуацию - у меня не оставалось выбора. Передо мной было неизвестно что, и неизвестно было, что с этим делать. Будь у меня хоть какая-то информация об устройстве или принципах функционирования робота, которым вы управляли - я бы, возможно, сразу начал применять известные мне приемы. Увы, я не знал ничего. Пришлось получать информацию прямо на ходу, отделяя неверные результаты от эффективных.
- Ну, будь у вас информация - это было бы неинтересно.
- Более того! Будь я скован этими знаниями, я, возможно, просто не нашел бы правильного решения. В моем мире есть десятки способов уничтожения роботов, но здесь у меня нет ни одного. И даже...
- В вашем мире? Простите, а откуда вы?
- Не могу сказать. Как это описать? Я родился в другом мире, а в этот попал много лет назад, по чистой случайности.
- Такие вещи - случайно? Не верю.
- Возможно, хотя я не лгу вам. Но я не знаю причин, а поставить эксперимента, увы, не могу.
- Простите, Марк, а вы не маг случайно?
- Нет. Хотя являюсь учеником мага.
- А какого именно?
Марк ошалело смотрел на хозяина дома. Вообще-то это был нонсенс. Это было нечто такое, что начисто выбило его из колеи. Проведя с Учителем столько времени, он не удосужился даже спросить, как его зовут!
Может потому, что ему ни разу не пришлось его звать?
- Вы... Вы знаете... А я не знаю! Я как-то не удосужился с ним познакомиться!
- Да? Хм... Вы думаете, я вам поверю?
Марк неожиданно разъярился.
- А вот это меня совершенно не волнует. Если вдруг вы решите, что я вру, то ночная битва должна была вам показать, что это не так. Что иногда я отвечаю за свои слова.
- Иногда, - кивнул маг.
- Так вот. Я действительно не знаю, как называется у вас мир, из которого я пришел, и как зовут Учителя. Я зову его просто "Учитель". Однако, доказательством того, что я не вру может являться мое знание роботов.