- А пленного забирайте с собой, - тихонько приказал он страже и развернул коня обратно.
Если у Марка и были недостойные мысли пощадить бывшего герцога, который уже не представлял никакой опасности, то очень скоро они покинули монаршью голову.
Что может случиться за неделю отсутствия законного короля?
Оказывается, много что. Все отводили глаза, чувствуя себя виноватыми. Даже Генрих. Даже Генрих не уберег! Никто не сказал: "Ты же сам приказал исполнять все его приказы!". Может быть потому, что Марк никого в этом не обвинял. Да и не нужно было - даже выскажи они в лицо Владыке "Ты же сам!.." - разве это хоть что-то изменило бы?
Марк подготовил всё. Он отослал Артура, он договорился с Генрихом, он раздал приказания повару, страже...
Единственный человек, выпавший из внимания Владыки оказался шут.
А новоявленный король шуток то ли не понимал, то ли не терпел....
Марк стоял у свежей могилки и пытался понять, что он чувствует.
И не мог. Почему-то он чувствовал спокойную радость и сам удивлялся - ведь Бифи так боялся, что новый король его выгонит!
А потом понял, что в этом и заключается отсутствие какого-либо раскаяния или горя - шуту никогда не придется смотреть на былое место работы с горечью и досадой. Он получил то, что хотел. Возможно, не самым лучшим вариантом, но он укладывался в желания шута. И сам Марк был в этом, в общем-то, не виноват... Вот такая странная штука - жизнь.
Правда, столь оригинальное исполнение тайных желаний Бифи никак не укладывалось в его, Марка, планы. Поэтому излишне активный захватчик трона лишился любых шансов избежать наказания.
Марк некоторое время колебался - надо ли ему самому присутствовать на казни? Вообще-то смерть он уже видел, и не раз. Повесят из без него. Но неожиданно понял, что - любопытно. Любопытство было гадливое, страшное, и Марк некоторое время с ним боролся, но внутренний контролёр отметил сам факт борьбы, и он решил, что если сам себя победит - то потом будет каждой тени бояться.
И не сможет никого больше казнить - бояться будет этого чувства.
Поэтому рискнул присутствовать. Убедился, что корона надета на экс-герцога. И таки не удержался.
- Ты не поверишь, Препелай. Ты принимаешь смерть не за покушение на трон. Не за недельную пьянку во дворце. И даже не за предательство - всё это мелочи. Но вот шута ты убил зря. Передавай ему свои извинения.
Смотреть на дергающееся тело было противно. Марк перевёл взгляд на окружающих и был поражён искреннему интересу. Люди смотрели на казнь с радостью! Марк попытался отнестись к ним с отвращением - но нет. Не было отвращения, была лишь легкая жалость и удивление. Люди радовались тому, что они - живые! И для осознания собственной живости им требовалась демонстрация смерти и мучений. Только тогда они понимали, что живы и счастливы.
Марк оглядел собравшихся ещё раз - всё-таки хорошо, что ему не требуется такого допинга для счастья. Правда, тело в петле с золотой короной на голове выглядело настолько нелепо, что Марку захотелось его сфотографировать.
Эта мысль снова завладела им. Граммофоны граммофонами, а не один звук требует запечатления...
Второй потерей от нежданного вторжения оказался мастер Стэнли. Куда он делся - никто не знал. Просто утром он не вышел на тренировочную площадку, и все опрошенные только разводили руками.
Но в этом Марк не мог винить покойного герцога. Разумеется, он в режиме строжайшей секретности договорился со всеми важными лицами, но вот своего тренера предупредить, конечно же, забыл.
А как тот мог воспринять произошедшее? Скорее всего - как захват власти и трусливое бегство своего бывшего подопечного. Видимо, ничего хорошего и он не ждал. Поэтому не стал ожидать повторения судьбы несчастного шута, а тихо смылся, благо, никого из слуг и окружения не задерживали.
Без утренних тренировок стало как-то скучно. То есть, можно поспать подольше, но... Но тело понимало, что тренировки были полезны.
Надо будет как-нибудь взяться за себя и что-нибудь придумать. Чуть позже. Потом.
Ну, и последнее. Сам бы он не догадался. На этот раз посоветовал лично генерал Трей. Поэтому Марк собрал весь цвет дворянства и на волне победного настроения устроил разнос. На вопрос, чем именно не нравится текущий король, Марк услышал о разрушении традиций, о попрании чести и опасности для текущего мира.