Поначалу Марк по привычке боялся и чувствовал себя виноватым. Но как только услышал об угрозе мира - взбеленился.
- А вы забыли по какому случаю я вообще на трон сел? Забыли? Забыли, что у вас крестьяне в разбойники подались?
- Так ты, помнится, обещал разбойников искоренить!
- Так а я чем занимаюсь? А кто-нибудь мне помогает? Или я один должен все ваши проблемы решать? Так хотя бы не мешайте! Кто ваших крестьян этой зимой кормил - помните? За чей счёт они ели-пили, те, кто не сдохли? А если бы не королевская, то есть, моя помощь - кто вас завтра будет кормить? Чего вы стоите без ваших людей? Не, если хотите - я завтра же сложу с себя корону. Давайте, представляйте мне достойного, передаём ему власть, и до свидания.
- Ты особенно-то не юродствуй, - сказал со своей обычной насмешливой полуулыбочкой герцог Ивинский. - Мы, конечно, верим, что ты весь из себя самый благородный и честный, но если ты трус - тогда, пожалуй, и впрямь такого короля нам не надо.
- А ты сам-то где в это время прятался? - бросил Ивинскому Ансеис.
Дальше пошло бурное обсуждение достоинств всех присутствующих без исключения, так что Марк даже успокоился. Одно дело, когда толпа ругает тебя лично. Другое - когда ругается между собой. Посмотрев на это дворянское поругание, Марк перестал дрожать за трон. Не, эти скорее друг-друга сожрут с потрохами. То-то герцог Препелай на короля наехал, фактически, в гордом одиночестве...
Ну, дальше - больше.
- Владыка! К вам настойчиво просятся представители торговых гильдий.
- Купцы? Это замечательно! Проси, я сейчас.
В тронный зал они вошли нестройной гурьбой. Человек десять. Одеты по-парадному, оно и понятно - на прием к королю идут.
- Владыка! - начал было один из них, видимо, главный, но распорядитель остановил его, сказав что-то.
Все пришедшие тут же склонились в поклоне.
- Здравствуйте! - кивнул в ответ Марк. - Кто такие будете, люди добрые, и чем могу помочь вам?
- Владыка, - разогнулся старший. - Мы все к тебе от разных торговых домов, но с одной просьбой. Просим тебя, как повелителя земель и владыку судеб наших отменить глупое и поспешное решение твое.
- Глупое и поспешное? Это какое же?
- О применении телесных наказаний к покупателям ворвани! Это как же так получается - человека ни за что, ни про что такому мучению подвергать?
- А что, - заинтересовался Марк. - Уже кого-то подвергли?
- Как есть подвергли! - купец перекрестился. - Уж хотя и был покупатель не лучшим в мире человеком, но ведь всё ж раб божий! Мы в колья, а стража говорит, мол, твоим повелением бесчинства творят! Вот и просим мы, не губи людей, Бог тебе не простит!
- Все просите? - отвернув взгляд в сторону спросил Марк.
- Все! - хором ответили выпрямившиеся купцы.
- Не знаю, что и поделать! - ответил Марк задумчиво. - Поступила тут ко мне жалоба на вас от китов. Плачут, хвостами бьют. Убивают, говорят, люди нас - без счету! Детей и матерей бьют гарпунами, и семьи без отцов остаются.
- От китов? - не поверил купец.
- От китов.
- Шутишь, владыка?
- С чего бы? Так и есть.
- Не может такого быть! - уверенно сказал другой купец. - Врёшь, Владыка!
- Ну, во вранье меня обвинять - слишком мал ты.
- Я мал? Да я тебя втрое старше!
- Старше, - не стал отпираться Марк. - Да возраст уму не показатель. Вот когда проживешь ты лет двести-триста, и окажется, что кончились киты, причём - совсем кончились! Ни одного не осталось! Вот тогда ты скажешь: да, прав был Владыка Марк триста лет назад! Да поздно, обратно время не отмотаешь.
- А почему киты именно к тебе обратились? - спросил третий купец.
- А я что, недостоин, по-твоему?
- Нет, просто не имеет Аргеада выходов к морю. Должны бы киты просить других Владык!
- А другие не слышат, - пожал плечами Марк. - Они всех просят, да я один услышал.
- Слушай, малец! - подал вдруг голос один из купцов. - Сказки эти, конечно, радостны, и все мы знаем - горазд ты сказки сказывать. Но к тебе серьезные люди пришли по серьёзному делу! Жизнь человеческая - не шутка, а ты шутишь ею, не по-людски получается! Перед нами не стыдно - перед Богом постыдись!
- Как вас звать уважаемый? Ага... Так, писец. Записывай мой указ. Купцу этому запрещаю вести торговую деятельность на территории моего государства. В любом месте, в любом городе, селе, или между ними. За нарушение этого приказываю отбирать товары все, какие есть, и передавать в пользу государства. Все слышали? Ах, да, любезный... Если вдруг вы решите, что вы - самый умный, и через подставных лиц продолжите вашу торговлю в Аргеаде - так помните, что всё тайное иногда становится явным. А тут уж без всякого суда и следствия, рраз, и не станет вас. Записал? Передать всем стражникам во всех городах и гарнизонах. И Генриха уведомите. Теперь о вопросе вашем...