Беспорядки выглядят очень интересно, если в них не участвуешь. Что там было раньше - непонятно. Но народ ещё не разошёлся, слушали какого-то оратора, что-то выкрикивали.
- Да, я правда издал такой указ.
- Зверь! - раздались крики. - Нелюдь! Нехристь! Да что это деется, бабоньки?
- Ты, похоже, и не совестишься совсем!
Услышав последний возглас, Марк позвал:
- А иди сюда. Иди, иди. Встань со мной да посмотри мне в глаза. Усовестишь, может.
Он и впрямь вышел. Как-то оно так получалось, что деваться этим провокаторам было некуда. Где-то в глубине Марк понимал, что это называется "отвечать за базар" - не выйдешь, так вроде и фигню спорол. А выходить - боязно. Что там ща король учудит? Может, казнить велит...
- Скажи, стыдиться мне надо своего приказа?
- Дак, мне бы стыдно было.
- А чего стыдиться?
- Нешто ты не понимаешь? А ещё король... - мужик повернулся к толпе, как бы ожидая одобрения.
- Так скажи, чего мне стыдиться?
- А шо, людей жечь и лишать живота своего - не стыдно, да? Эх, ты!
- Говоришь, плохо это - людей живота лишать ни за что, ни про что?
- Да плохо, конечно!
- Люди! Плохо ли людей за просто так убивать и калечить? Плохо ли лишать детей их матерей? Скажите, стыдно ли мне должно быть за порушенные семьи и трупы?
- Даааа! - взревела толпа в едином порыве.
- Вот и я думаю, - Марк старался говорить громко, но не орать. - Должно мне быть стыдно. А зверей? А зверей хорошо ли убивать просто так? Хорошо ли вспарывать китам брюхо, вытапливая жир? Можно ли китят оставлять без матерей, пуская их на сало? Не стыдно ли?
- То люди, а то - звери, - сплюнул мужик.
- И что, никакого сравнения? Зверей, значит, бить можно без счёту? А людей нельзя?
- Ну, не без счёту, - замялся тот.
- Так скажите, люди! Если я - король, если я владыка, какое мне решение принять? Обратились ко мне киты с просьбой...
- Это ты что ж, звериный язык знаешь, умный какой? - раздался возглас из толпы.
- Нет, - спокойно ответил Марк. - У меня переводчик есть.
- Это хто ж?
- Драконы.
Толпа затихла. Против этого аргумента у них ничего не было. Действительно, драконы - звери. А что говорить умеют - все знали. Может, и впрямь могут с китового переводить.
- Так что мне делать? Вот я вас спрашиваю, люди, как скажете, так и будет. Так и сделаю. То ли китов убивать, то ли купцов?
И вдруг Марка пронзила мысль. Он вспомнил, где и при каких обстоятельствах слышал очень похожу фразу.
- Ну, - сказал провокатор, - купцов всяко убивать не след...
- Вы христиане? Люди! Ну-ка, скажите, христиане ли вы?
- Да!
- Все ли христиане? Нет ли тут иноверцев?
Даже если такие и были, то предпочли не показываться.
- А вспомните, люди, как Понтий Пилат просил совета у народа, и что ему сказали? Вспомнили? Спрашивал он у людей: то ли помиловать Христа, то ли Варраву. Что решили люди?
- То Христос, а то киты! - раздался голос.
- Так и тогда тоже так думали. То - какой-то там Христос, а то - Варрава! А что получилось? Так что прежде чем сейчас ответите - подумайте. Спросите себя: тысячи лет назад люди убили Христа. А потом у его распятия просили прощения за свои грехи. И вы тоже пойдёте в церковь просить у него прощения. Что мне ответить будущему? Что я скажу: вот, мой народ велел мне убивать китов и защищать купцов, и я умыл руки. Или сказать: вот, мой народ велел мне щадить китов, а купцам заповедовал торговать ворванью. Невелик убыток у них, а киты за то жизнью платят. Знаете ли вы, люди, как на китов охотятся? Киту всаживают в бок гарпун с бочками, и он не может нырнуть. А рядом ждёт корабль, ждёт, пока кит истечёт кровью. Если это китиха - дитёныш никуда от мамки не уходит. Ждёт, пока умрёт. А потом и его тоже гарпунят. Потом их вскрывают и разделывают на сало. Мясо выбрасывают, а сало перетапливают, чтобы поп в церкви в лампадку масла мог налить.
Толпа молчала.
- Что мне сказать, христиане, надо ли китов убивать? Или вы готовы свои жизни положить за чужой барыш? Ведь не вам это нужно, купцам! Ну?! Какое будет ваше слово, люди?
- Прости, Владыка, - ответил кто-то из толпы. - Не ведали мы всего этого. Но как же... Как же купцов-то? Их-то за что?
- А приказал я ворванью не торговать. Почему - сказал только что. Ваше слово? Надо ли убивать китов дальше, или пусть живут?
- Пусть живут! - нервно вскрикнула какая-то женщина. И толпа начала повторять эти слова на разные лады.
- Так ли страшен я рядом? Зверь ли? Нелюдь?
- Нет!