- А что сделаешь? - отвечал генерал Трей. - И до вас пытались, и после вас будут пытаться.
- Я не понял. Это что, полная безнаказанность у меня под боком?
- А как их накажешь? - так же нехотя ответил генерал. - Можно, конечно, положить там две-три тысячи народу... Но и то неизвестно, что получится.
- Так. Я не понял! Я тут король или хрен собачий? У меня в стране действует банда разбойников, имеющая хорошо укрепленную базу в виде замка! А мне тут начинают...
- А с чего вы решили, что они разбойники? - спросил вдруг Джоргжи.
- В смысле?
- В смысле: что именно нарушили эти люди, что вы их уже в разбойники записали? Отмечены факты грабежей и насилия с их стороны? Вообще, что вам, как королю, даёт повод напасть на мирных граждан вашего государства? Только то, что вас невежливо не пустили к себе домой?
- То есть... - задохнулся Марк. - Любая сволочь может посылать короля куда вздумается?
- Я не оправдываю их, успокойтесь, Марк. Я - судья, потому спрашиваю чисто с юридической точки зрения. Что даёт вам право называть их разбойниками? То, что они грубо выразились в ваш адрес - это повод для дуэли. Пожалуйста, нет проблем, можете вызывать любого оскорбившего вас. То, что они отказались от дуэли - это их право. Ну, да. Трусы. А разбойники тут причем? Можете их презирать, но обвинения ваши неправомочны и ложны.
Марк остыл и задумался. Походил взад-вперед.
- Хорошо. Я не могу проверить, разбойники они или нет. Как с юридической точки зрения я могу в этом убедиться?
- Только при наличии жалоб с окружающих территорий.
- Такие жалобы есть. Прилегающие соседи отказались выполнять мои требования до тех пор, пока я не призову к порядку Термеса.
- Даже так? - усмехнулся Судья. - Я понимаю... Назначить королю невыполнимую задачу, и можно самим ничего не делать... Ох, люди такие люди...
- Чёрт побери! - взорвался Марк, стукнув кулаком по столу, от чего подпрыгнули бумаги и подсвечники, а по стенам заметались тени. - Я вынужден доказывать своё умение по такому дурацкому поводу! Приказываю. Вам, судья - найти законное обоснование для моего вторжения в этот замок. Вам, Трей - подготовить армию. Произвести разведку, и вообще, чтобы все было готово. Срок - месяц. Через месяц выступаем на штурм "Драконьего гнезда".
- Говорят, - сказал кто-то из угла. - Что этот замок ни разу не был взят.
- Будет! - уверенно ответил Марк.
И приказал собрать своих мудрецов.
- Что можете предложить, господа хорошие? - вопрошал Марк у собравшихся.
- Есть предложение уничтожить замок полностью. Неприятно, конечно, но что поделаешь. Самое простое.
- Великолепно! Как?
- Подорвать его.
- Согласен. Как?
- Как, как... Заложить взрывчатку и взорвать.
- Отлично! Как?
- Что "как"? - не сдержался автор предложения.
- Как заложить взрывчатку? И - куда?
- Под стены! Выломать пару камней и вложить туда...
- Стены со всех сторон окружены водой. А на стенах ходят лучники, там запас кипятка и камней.
- Тогда отравить воду.
- Бесполезно.
- Отравить всех газом! Вы же делали как-то опыты по газовому оружию, Марк?
- Во-первых, где я вам столько газа найду? Как довезу туда? И не перетравлю ли свою армию?
- А вы без армии.
- Ага, и лягу там, отравленный газами. Или даже не успев приступить к выполнению.
- Ну, вы как будто защищаете их, Марк!
- Я не защищаю их, я лишь хочу от вас умных и эффективных предложений. Тупой идиотизм меня не устроит, я его и сам могу генерировать.
- Если там есть река - можно затопить.
- Великолепная идея, - саркастически ответил Марк. - Построить вокруг чашу высотой в замок, под обстрелом лучников, потом ждать полгода, пока она наполнится... А потом они все уплывут на плотах, ещё и смеяться будут над нами! Ещё глупее предложения будут?
Совещание с мудрецами закончилось ещё быстрее, чем с военными. Однако, идея с газом запала Марку в душу. Конечно, сделать столько хлора, чтобы отравить целый замок, он не осилит. Газ рассеется раньше, чем народ отравится. В лучшем случае - ослабит нападавших. Может, взять горючий газ? И что? Сжечь замок газом? Идиотизм...
И тут его осенило.
Осенение приходило медленно. Минуты полторы Марк смотрел в стену, чуть шевеля губами.
А потом память прошлого таки прорвалась и вывалилась в осознание.
Правда, решение было... чисто теоретическое.
Что такое "вакуумная бомба" Марк знал чисто условно. Но - знал. Как раз в те годы во время войны в Чечне их начали активно применять, и об этом говорили в эхоконференциях. И даже обсуждался вопрос о том, что именно является поражающей силой. Вспомнив об этом, Марк опять затосковал по своему прошлому - Университету, Москве, электричеству, компьютерам, сети ФИДО....