Старичок склонил голову. Он всё понимал... Понимал, и раз за разом шёл к королям, выпрашивая себе высокое звание и считая правителей глухими.
Возможно, подумал Марк, они и правда глухи. Они не видят того, что видит он.
Этот человек искренне желает получить высокое звание.
Но кто сказал, что желание должно исполняться сразу и буквально? Сразу же на ум пришли индейцы с луками. Да уж, желание исполнилось, но таким образом, что и представить нельзя!
- Что касается вашего вопроса - то сейчас для его решения не время и не место. Сейчас у меня война. Но я не отказываю вам. В нужное время я извещу вас о своём решении. Пока что - до свидания.
- Ну, как? - поинтересовался мажордом со скучающим видом. - Дали ему звание?
- Не дал.
В глазах мажордома вспыхнул интерес и уважение. Впервые старик, ничуть не менее высокородный и манерный, чем Лютиков, посмотрел на Марка именно так. С нескрываемым уважением. Он вдруг разглядел, что на троне сидит не разбойник, не пацан, играющий роль короля, а самый настоящий король.
У которого даже пустого звания просто так не выпросишь.
- Правильное решение, Владыка. Хотя и жаль старика, уже ходит и ходит... Но я полностью одобряю ваш вердикт, Владыка.
Даже мажордому его жалко, подумал Марк. Нет, эту задачу тоже придется решать. Но - позже.
Сейчас - война.
В замке, разумеется, подготовились. В замке его ждали. Марк посмотрел на свои войска, красиво выстроившиеся на этом берегу реки, и сделал последнюю попытку. Подъехал в полном доспехе, но с оруженосцем, который вёз белый флаг, к мосту, и крикнул:
- Я желаю разговаривать с господином Термесом! Пусть он выйдет и хотя бы поговорит!
- Не о чем нам разговаривать! - ответили из-за стены. - Возьмёшь замок, тогда и поговорим.
Вернувшись, Марк вздохнул и скомандовал штурм. "Хоть посмотрю" - подумал он тоскливо.
Штурм и впрямь получился смехотворный. Хотя погибло меньше десяти процентов солдат, результативность штурма замка пехотой, кажется, насмешила всех. Включая и штурмующих.
Генерал в ярости кусал усы, а Марку даже не за что было его ругать.
Утром Марк сделал вторую попытку. Послал к воротам парламентёра, и тот прокричал:
- Сейчас Владыка Марк будет применять страшное оружие. Которое разнесет замок целиком. Владыка предлагает спастись женщинам, детям, старикам и вообще всем, кто желает.
- Ага, размечтался! - ответили ему.
- Ну, как хотите! Но в смерти женщин и детей будете виновны уже вы!
- А так они их перебьет там!
- А смысл? Убить вас всех могут в замке, хотите верьте, хотите - нет. Владыка Марк извещает: два часа мост и дорога будут свободны. Кто желает - уходите. Никого не будут ни останавливать, ни нападать. Слово короля! Потом начинаем атаку на замок.
Пока же шли приготовления к испытанию чудо-бомбы. Велел заправить снаряд водой, уложить внутрь весь имеющийся натрий и все собрать и свинтить так, как получилось в предпоследний раз. После чего на катапульту закатили первый из трёх камней-болванок, примерно по весу готовой бомбы. Удар, и камень пролетел над стенами, рухнув где-то во дворе.
- Мазила! - радостно заорали со стен.
- Нормально пошёл, - ответил Марк. - Чуть-чуть ближе. К центру двора.
Второй камень улетел уже лучше. Марк прикинул траекторию и решил, что так всё и оставит.
Отправив войско обедать.
Минут за двадцать до назначенного срока мост опустился, и маленькая колонна, человек тридцать, выехала оттуда, проскакала по деревянным доскам и направилась по дороге к далеким холмам.
- Ну, с Богом! - сказал Марк, провожая глазами удаляющуюся вереницу и возвращаясь взглядом к поднимающемуся мосту. Сердце бешено стучало. Замок дал трещину! Впервые он имел свидетельство того, что ему - верят. Первым в "Гнездо дракона" вошёл страх. Ну или хотя бы вера в то, что Марк - может. - Дальше делаем так. Приготовить лестницы. Если всё получится - перекидываем лестницы на стены, лезем, опускаем мост и спокойно входим.
Рядом скептически кусал усы генерал Трей, и нервно подпрыгивал высокородный отпрыск с личной охраной.
Трое лучников послали по его команде горящие стрелы внутрь замкового двора. Просто чтобы проверить и убедиться, что - долетают.
Взмах царственной рукой.
Уууууух!
Снаряд улетел в небо, и Марк стиснул кулаки, провожая его взглядом.
Сейчас туда улетал не просто снаряд, запущенный местной допотопной катапультой. В небо взмыл кусочек его мира. На который он, Марк, надеялся и рассчитывал. В который вложено куда больше надежд, чем знаний и умений.