Марк разлегся на диванчике и задремал.
Взятие "Драконьего гнезда" произвело эффект... разорвавшейся бомбы. Пока Марк был занят подготовкой к штурму он не особенно задумывался о том, что будет делать после того, как победит. Больше думал о том, как быть, если проиграет.
А вот - победил. Первый день прошёл спокойно, вернувшегося короля не то чтобы не трогали, а просто суеты и возврата к мирной жизни хватило, чтобы не обращать внимания на окружающее.
А вот на следующий день началось. Первым был преподобный. Который затребовал покаяние от государя за убийство такого количества безвинных людей. Марк не стал отказываться, ибо чувствовал за собой вину, о чем потом часто жалел. Покаяние вылилось в длинный список предписаний, обязательных к исполнению, и сперва Марк их пытался выслушать и запомнить, а потом, осознав к чему идет дело - мало-мало не послал преподобного ко всем чертям.
Заодно выслушал, какой изверг и убийца воссел на трон Аргеады.
Вторым был Генрих. С ним все прошло на редкость просто: глава спецслужб затребовал полное описание применённого оружия, а получив категорический отказ - перешёл к практическим вопросам на тему того, как от него защищаться. Убедившись, что методов адекватной защиты не существует (при текущем техническом положении вещей), затребовал с Владыки план его применения.
Наверное, в этом разговоре Марк и понял глубину того болота, в которое он влез.
Потому что выведать секрет нового страшного оружия, способного в единый миг с помощью трёх стрел разнести целый замок кинулись многие.
Но Владыка уже был готов. Поэтому он всем честно (почти честно) отвечал, что секрета никакого нет. Секрет - это он сам. Только он может из воды и всякой фигни соорудить страшное и разрушительное оружие, а никто больше сделать этого не сможет.
Пожалуйста, пробуйте! Вот вам метод получения натрия, вот конструкция использованной оболочки... Пробуйте!
Потом был герцог Пеннелаг. Он вообще завернул такое, что Марк сначала даже не понял происходящее.
- Хоть ты и носишь корону, Марк, но особенно нос-то не задирай! Помни своё место!
- Не понял? А причём тут моё место?
- Хоть ты и вершина государства и всё такое, а мы составляем его костяк. Мы!
- "Вы", это кто?
- Мы - это те люди, которые кормят тебя и которые платят тебе деньги, в конце концов.
- И что? Я про вас забываю?
- Если ты король, это не значит, что мы согласны терпеть любые твои капризы. И нас не запугать так просто!
- Граф, простите моё скудоумие, но нельзя ли прямо сказать мне, что вы хотите от меня? Или, возможно, вы просто хотите сказать, что больше не будете платить подати?
- Ты догадлив... когда не надо!
- Я не понял! - начал свирепеть Марк, как всегда, когда дело доходило до финансовых вопросов. - Вы что, хотите сказать что не будете платить государству? А раньше, можно подумать, платили всё до нитки? А сейчас, типа, моя рожа не устраивает?
- Да рожа твоя меня не волнует, - спокойно сообщил граф Пеннелаг, осмотрев упомянутую часть Владыки. - А денег тебе и впрямь лучше не давать.
- Это почему это?
- Потому что тратишь ты их на войну!
И, пока Марк хватал ртом воздух, пытаясь найти достойный ответ, продолжил:
- И не думай, что можешь нас так легко запугать. Тебе придётся всех убить, как Термеса, но не сломить нас!
Это отрезвило. Пока обвинения были разумные - Марк серьёзно испугался. Потому что он сам в них верил! Но как только напыщенный пафос перекрыл разумные границы - и предыдущие обвинения сразу же увяли, потеряли в цене.
Марк ещё пару секунд подумал, но уже более выбирая варианты ответа, чем страдая. И нашёл ответ достаточно удачный, как ему показалось.
- Если вы хотите слабого короля - то у вас уже был такой. Ну, как, понравилось? Да, я трачу деньги на войну. Не ваши деньги, не бойтесь! Из ваших туда не попало ни нитки! Зато теперь я уверен в своей силе.
- Ну, что ж, если ты хочешь войну...
- Не заставляйте меня думать о вас хуже, чем надо бы. Я не собираюсь воевать с вами.
- С Термесом тоже не собирался?
- И с Термесом не собирался. И если бы он пришёл так же, как вы, поговорить и высказать - то и жил бы до сих пор. Но оправдываться перед вами я не собираюсь! Не хотите такого короля? Придётся потерпеть. И вопрос с податями будет решаться по мере их поступления.
Разумеется, мудрее всего к вопросу подошли Тёмные. Ни одного вопроса Владыке Аргеады. Ни разу они даже не появились в поле зрения короля. Но Генрих докладывал о том, кого (и о чём) они спрашивали.