За это время драконий разведчик взлетел вверх, и трое драконов некоторое время кружили, видимо, обсуждая. Потом начали дружно спускаться.
Марк быстрым шагом шёл через двор к задней калитке, на ходу отгоняя всех пытавшихся к нему присоединиться.
Стража открыла ему калитку, и он вышел, оказавшись лицом к морде трёх драконов.
- Добро пожаловать, гости дорогие!
- Прррривет! - отозвался один из них. - Сссам делал?
- Нет, конечно. Мастерам заказывал.
- Ссссачем? - осведомился второй.
- Да вот, хочу себе стражу посадить, зубастую, неусыпную. А вас по таким мелочам беспокоить как-то совестно.
- Крррассиво, - сказал первый. - Но не ссстррраша.
- Стража, - не согласился Марк.
- Камень?
- Нет. Магия.
- Ффффолшшебссство? Не верю.
- Я тоже. Но надо, чтобы оно было. Как?
- Пффф! - дракон выпустил струйку дыма, и Марк пораженно уставился на него. Драконы - огнедышащие? Нет, правда?! Но Лиана никогда... Хотя, ей-то зачем было? А тот дракон... Марк пораженно смотрел на троицу перед собой, и вдруг попросил:
- Ребят, дайте им немножко своей крови?
- Шшшшутишшь?
- Неа. Пожалуйста. Вам что, пару капель жалко? А у меня будут драконы из камня и крови.
Драконы переглянулись.
- А ты бффы дал? - спросил его третий.
- Да! - ни секунды не сомневаясь, очень уверенно ответил Марк.
- Тохда - ты ссссфою, я - сссфою. Идет?
- Договфорились!
Марк достал кинжал, но дракон протянул передние лапы и осторожно взял короля за руку. Медленно поднес коготь к ладони.
"Интересно, он когда-нибудь когти мыл?" - подумал Марк, всеми силами стараясь не вырывать руку, как собирался сделать организм.
Сам укол был болезненным, но коротким. На проколотой ладони начала набухать капля и потекла вниз.
- Спасибо, - сказал Марк и, вернувшись во двор, брызнул сначала на одного, потом - на другого дракона.
- Коли! - повернулся к нему брюхом дракона.
На брюхе было достаточно много мест, не прикрытых чешуйками.
- Я... Я боюсь! - поднял взгляд Марк.
Дракон пожал крыльями и собрался взлетать.
- Стой! Я боюсь, что не пробью тебе шкуру с первого раза или проткну её слишком сильно. Я же никогда не... Не тыкал ножом в драконов!
- Я потерррплю, - ответил крылатый.
Марк несказанно удивился. Его совершенно дурацкий порыв был так благосклонно воспринят могучими зверями! Ну, что ж...
Коротко размахнувшись, он ткнул острием кинжала. Дракон дёрнулся, хлестнул хвостом, и из прокола брызнула кровь. Марк отбросил кинжал, подставил руки, набрал немного горячей жидкости и побежал во двор, окропив обе статуи.
Вернулся и обнаружил, что крылатые гости шушукаются о чем-то.
- Пррррости, чшеловек, - сказал один из них. - Но ты, похошшше, в большшом дерррме.
- Почему?
- Ты рррруку пррроколол?
- Ну, да!
- А потом сссмешшал крррровь с нашшей?
Марк открыл рот, понимая, что произошло.
- И что? - всё-таки выдавил он.
- Умрррешь сссскоро, - ответил дракон.
- Когда скоро? - Марк судорожно пытался вспомнить, что ему известно про анафилактический шок.
- Не сссснаю. Но сссскоро.
- А, и хрен с ним, - неожиданно махнул Марк. - Все там будем! Зато у меня теперь есть крылатый брат!
- Шшшшто?
- У людей есть обычай. Если двое смешивают свою кровь, то становятся кровными братьями. То есть, как бы обычными. Настоящими. Так что...
Марк оглядел всех троих, но так и не смог понять, кто из них был донором.
- .... один из вас теперь мой брат. Родной. Кровный.
Драконы снова переглянулись. И вдруг один засунул лапу и почесал брюхо.
- Вот этот! - радостно наставил на него грязный палец Марк. - Что, неужели чешуйка?
Тот кивнул.
- Не полушшшится, - покачал длинной шеей первый дракон. - Ваши сссаконы дррраконов не касссаются.
- Иногда - касаются. И это - тот самый случай.
- Маляффка! - насмешливо бросил другой. - Набифффаешшься в ррродственнишки? Чшервяк бесффостый!
И вдруг все трое резко прянули вверх, засыпав забывшего о таком подвохе Марка песком и пылью. Марк утёр глаза, посмотрел в небо, пожал плечами, поднял кинжал и повернулся к калитке.
Над ним возвышались чёрные с этого ракурса статуи. Каменные драконы ярко сияли рубиновыми глазами.
В первый момент Марк и сам струхнул - настолько это грандиозно выглядело. Потом оглядел стоящий поодаль людей, ещё раз полюбовался сияющими мордами каменных стражей и вошёл в калитку.
Привратники, выпучив от ужаса глаза, старательно смотрели вдаль. Но было видно, как подрагивают у них коленки и как страшно им стоять рядом с ожившими камнями. Они-то видели и слышали весь обряд от начала до конца!