День был солнечным, по небу плыли частые, но мелкие облака. Трясясь в седле по направлению к стану врага, Марк невольно думал о том, что умирать в такой день, наверное, хочется не очень. Это плюс ему, и минус врагу. Нет, не врагу. Даже в мыслях не стоит называть этих вояк врагами.
Неожиданно к конной тройке направилась процессия из двадцати-тридцати всадников. Марк велел остановиться и попытался унять бьющееся сердце. Наглость, с которой он лез в стан врага была беспримерной - в смысле, не стоило брать с него пример.
- Приветствую Его Величество Марка! - поклонился передовой. - Владыка Аристарх присылает вам своё почтение и извещение о том, что две тысячи воинов ожидают вон за тем лесом.
- Чего они ждут? - не нашел ничего другого спросить Марк.
- Они ждут развития событий, Ваше Величество! Когда начнётся война - они обязательно присоединятся.
- К кому?
- Мой владыка приказал мне защищать слабого и покарать виноватого.
- С владыкой Аристархом подписан акт о ненападении. Поэтому вы не можете участвовать в битве на стороне короля Форгота. На моей стороне вы тоже не можете участвовать - потому как я сражаюсь сам.
- Увы, Ваше Величество, мне ничего не известно о подобном пакте. Да, гонец отправился в ваш дворец, но назад не возвращался. Так что, не сочтите за дерзость, я верю вам, но отменить приказ моего владыки не в силах.
- Хорошо, я понял. Есть ли у тебя обязательство вступать в битву в любом случае? Или если оба короля попросят тебя не вмешиваться - ты не обязан рисковать людьми?
Воин задумался.
- Пожалуй, у меня не было приказа бить налево и направо. Я всего лишь должен поддержать... Его Величество Форгота от безрассудной агрессии Его Величества Марка. Но если Его Величество Форгот попросит меня воздержаться от битвы - я, пожалуй, последую его просьбе.
- Договорились. Тогда он сам тебе выскажет своё пожелание. Не уезжай далеко.
Королевская палатка стояла на самом виду - на холме. Марк смотрел на неё и на движение вокруг, пока глашатай с белым флагом докладывал вражескому командованию о цели приезда. Смотрели на них, как ни странно, без всякой злости. К палатке проводили тоже без задержек.
Марк вошел в палатку с самым серьёзным видом.
- Явился! - бросил Форгот, метавшийся по тесному пространству словно пёс на цепи.
- Привет! - жизнерадостно сказал Марк, протягивая ему руку.
- Ещё чего! - ответил Форгот, неприязненно бросив взгляд на ладонь Марка. - Говори, с чем пришёл!
- И даже руку не пожмешь?
- Ты же мне войну объявил!
- Объявил. И что?
- И ничего? - вскинулся Форгот. - Война для тебя - это так, мелочи?
- Если ты мне даже руку пожать не хочешь - то нет. Значит, я её правильно объявил.
Форгот остановился и посмотрел Марку прямо в глаза. Рука уже начала уставать.
- То есть, от того, пожму я тебе руку или нет, зависит исход войны, да? Шантажируешь?
- Вообще-то любая война - это просто решение отношений между нами, - напомнил Марк. - И все они там (он кивнул на стенку шатра) поубивают друг-друга только из-за наших отношений.
- И какие у нас отношения?
- Я пришёл к тебе с протянутой рукой. А ты пожать боишься. Какие у нас отношения?
Форгот подумал, подумал и всё-таки пожал руку.
- Ну, садись, раз пришёл. Заодно и расскажешь, зачем ты эту дурацкую войну начал.
- Не расскажу, - сказал Марк, усаживаясь на походный стульчик. - А вот вина ты мне всё-таки налей. И поговорить мы можем... Но только не здесь.
- Что, хочешь меня к себе заманить?
- Дурак или только прикидываешься? Да что мне стоит убить тебя прямо сейчас? Ничего. И мешает мне одна мелочь.
- Какая? - Форгот наполнил серебряные кубки из пузатой глиняной бутылки.
- Не хочу, - ответил Марк, поднимая свой кубок и принюхиваясь. Розовое вино, явно приторное. Он не любил такое, но в данном случае это было не важно. - Как и тебе ничего не мешает убить меня прямо сейчас.
- Но не похоже, чтобы ты этого сильно боялся.
- Совершенно верно. Поэтому подумай, настолько ли ты мне не доверяешь, что побоишься съездить ко мне в лагерь?
- А ты дай слово, что я вернусь оттуда живым, здоровым... И не позже захода солнца.
- Даю тебе честное королевское слово, что ты вернешься оттуда сразу же, как только пожелаешь. До захода или через полчаса. Удерживать тебя я там не буду. Но не бери никого из своих. Вообще никого.
И допил вино.
- Ваше величество! - кинулся к ним какой-то офицер. - Это неразумно, подумайте!