Четвертое и пятое место (без денежного приза, но с мелкими подарками от самого короля) достались тому самому производителю скобы для продевания нитки и в иглу и простому кузнецу, который привез несколько молотов.
На процедуре награждения Марк неожиданно умолчал сумму призов. Просто объявил победителей, и велел им подойти потом за наградами.
Занявшему первое место сказал, что может выдать золотом или серебром его награду, не жалко. Да боится, как тот её повезёт обратно? Победитель заверил, что довезёт, ничего страшного, получил кошелек и ушёл, сияя.
А вот кузнец ужасно стеснялся и, получив свой подарок из рук короля, вдруг пробасил:
- А вам тогда, Владыка, долгих лет, не болеть и от меня тоже подарок!
И вручил королю один из молотков. Марк, не дрогнув, принял подарок и тут же на него оперся. Так и сидел с этой кувалдой до конца церемонии.
А когда все награждения и торжества были закончены, вышел глашатай и громким, хорошо поставленным, но до отвращения скучным голосом зачитал список королевских грантов.
Было объявлено, что король выдаёт награду в любое время и любому решившему следующие задачи: заменитель китового жира, разделение веществ на чистые элементы, изготовление трубок любого диаметра, автоматическую швейную машинку, холодильник, наждачный круг, электродвигатель, двигатель внутреннего сгорания, счётную машину и так далее.
За тонкостями и консультациями обращаться в палату мер и весов, где будет сидеть специально обученный человек и принимать проекты.
Увы, и кувалда не помогла.
Когда всё хорошо, то неприятности сваливаются на голову неожиданно. Неожиданно мир померк, лицо охватила толстая грубая ткань, ноги вылетели из под хозяина, но упасть Владыке не дали - подхватили и куда-то потащили. Марк пытался дернуться раз, другой - держали крепко. Звать на помощь он... постеснялся. Как-то было несолидно орать "Помогите!". А потом, уже в транспорте, как-то и совсем не к лицу... Конечно, передумал он много чего. Но королевское воспитание всё-таки здорово меняет человека. Если его не убили сразу - значит, нечего тут терять достоинство. А убьют...
В конце-концов, не велика потеря. Останется надеяться, что воющего и корчащегося от боли короля в тот момент никто не увидит. А увидит - никак за короля не примут, разве что за упыря какого-нибудь...
Ехали долго. В дороге не произошло ровным счетом ничего интересного. Можно было подумать, что он в карете один, но Марк не стал этого делать. Если бы не адреналин - он бы даже поспал бы. Но увы, возбужденный организм напрочь отказался от этой здравой идеи.
Потом его вывели, потом куда-то шли. Коридор. Лестница. Коридор. Комната.
Мешок с головы сдернули, но рук не развязали.
Этого человека Марк знал. Ну, как "знал"... Видел. Пять лет назад он благодарил Марка за поимку беглеца и вместе с ним падал с горы.
Значит, это Тёмные. Попал ты, твое величество...
- Вот значит, ты какой... - сказал Тёмный, сидя за столом и разглядывая пленника.
- И какой? - осведомился Марк.
- Наглый, самоуверенный... Трусливый.
- Поэтому ты меня держишь связанным, правда? Исключительно, чтобы я от страха чего-нибудь не натворил.
- Потому, что я так хочу.
Марк глотнул воздух. Он неожиданно понял, что не знает, как возражать на такой аргумент. А потом подумал - а зачем возражать?
- Хорошо. Чего ты ещё хочешь?
Сколько раз он слышал этот вопрос от Учителя. И, словно на него пахнуло прошлым, он вспомнил и его голос, и его манеру разговора, и его внимательный взгляд...
И его поучения.
- Тебя это не касается.
- Извини, но ты ошибаешься. Уже касается. Касается руками твоих прислужников. Касается твоим взглядом. Твоим дыханием. Ты покусился на короля, и как бы там ни было дальше, а ты это сделал. Поэтому меня это касается.
- Власть короля можно и оспорить.
- Можно, - не стал возражать Марк. - Но не таким образом! Это не спор с властью. Это мелкий разбой. Короля можно убить, это несложно.
- Не дрожи, никто тебя убивать не будет.
- Не верю. Ты врёшь.
- Вот ещё, пачкать руки о такую дрянь!
- Тогда развяжи. Чего ты боишься? Что я тебя задушу? Я тебя и задушу, но чуть позже.
- А вот этого я боюсь, - Тёмный встал, оперся о стол и взглянул Марку прямо в лицо. - Вот этого я действительно боюсь. Ты затеял войну, мальчишка. Поиграться захотелось? А во что это выльется, ты представляешь?
- Ты меня уже развязал? - высокомерно бросил Марк.