В этот раз они обсудили с ректором и заглянувшими преподавателями основные вопросы, дружно посетовали на падение нравов молодёжи, ещё раз дружно согласились с тем, что надо в этой жизни что-то менять, после чего Марк и сообщил собравшимся, что есть у него идейка организовать несколько экспедиций. Первую - торговую. И сказал, куда.
- Владыка! Вы хотите объять необъятное! И - сразу!
- Не без этого.
- Не надорвитесь, Владыка! Ну, где я вам найду столько людей, и сразу?
- Не найдёшь, да. Но ты хотя бы спроси или письма, там, разошли, кому знаешь. Вдруг кто да откликнется?
- Хорошо, конечно. Но если в кругосветное пойдут сразу несколько кораблей, я знаю, есть у нас орнитологи, на птичках помешанные - они ради своих птиц куда угодно поплывут. Ну, ботаники, может, присоединятся, один-два... Но торговые суда в вашу Америку - это не к нам! Ну, что вы? Зачем вам эти молочайные?
- Для поднятия благосостояния королевства.
А потом пришлось практически то же самое объяснять казначею.
- Послушай! - убеждал Марк. - У нас есть два способа поднять доходы казны. Больше производить и больше сохранять.
- Как я тебе буду сохранять, если ты тратишь больше, чем я успеваю накопить?
- Я тебе не про деньги! Я тебе про еду! Жрачку, грубо говоря!
- Не надо мне грубо говорить! Что тебе, еды не хватает?
- Мне? Мне - хватает. Но чтобы ты больше денег получал - надо больше народу. А больше народу надо кормить. А чтобы больше народу кормить - надо либо больше выращивать, либо больше сохранять. Кроме того, я обещал людей кормить, когда корону надевал.
- Зачем тебе сохранять, если ты кормить собираешься?
- Вот посмотри. Предположим, завтра у нас каждая корова даст две тёлки. Каждый колос даст вдвое больше зерна. Каждая яблоня - завалит урожаем. Будет у нас просто дохренища всякой жрачки! И что мы сделаем? Ужёмся, как свиньи, а что не сожрём - то понадкусаем. А на следующий год ни коровы не будут телиться, ни яблоки не уродятся, ни пшеница. Что мы сделаем? Правильно, сдохнем. Хотя в среднем за два года ничего не изменилось - поровну было. Но - за два года!
- Марк, не делай из меня дурака. И что ты предлагаешь?
- Я предлагаю создать хранилища для еды. Как раз на такой случай. И если мы найдём способы выращивать больше - это надо будет потом куда-то девать. Всё не сожрём. Значит, как-то хранить надо!
- И как ты собираешься хранить?
- Если взять те же яблоки, или мясо, или рыбу, или зелень, и извлечь из них воду - то получится сухая масса. А она не гниёт.
- С чего это?
- А так. Ну, или если гниёт - то куда меньше или медленнее.
- А дальше?
- Дальше? Дальше, добавляешь обратно воду и получаешь еду. Ну, как сушеные грибы или яблоки. Так же можно и с мясом, и с чем угодно.
- А причём тут эта твоя экспедиция?
- При том, что воду можно удалять тремя способами. Нагревать - но тогда ты всё сваришь. А овощи и ягоды вообще нагревать нельзя - потеряют и вкус, и цвет, и запах. Можно воду выдавливать. Но из мяса хрен выдавишь, да и давлёные ягоды тоже не совсем то. А можно воду испарить не нагревая. Для этого надо понизить давление.
- Марк! Пожалей мою голову! Зачем тебе корабли?
- Рассказываю. Чтобы понизить давление - нужен материал, который бы не пропускал воздух. Совсем. Тогда можно будет делать сухие овощи, ягоды, мясо и так далее. А материал этот можно получить из млечного сока растений, которые растут за океаном.
- Слушай, почему у тебя всё самое нужное растет за океаном, а? Тебе что, здесь мало?
- Мало! Откуда я знаю, почему оно там растёт, а здесь - нет? Ну, так получилось.
- Сколько тебе надо на эту экспедицию?
- А я откуда знаю? Давай так. Пять кораблей. Для надёжности. Команда, люди. Еда! Вода. Надо будет несколько мешков драгоценностей. Да не дёргайся, я дам команду стекольщикам, они наделают и бус, и прочей мишуры. Вот за это самое там можно будет много чего наторговать. С этого и расплачусь потом с тобой.
- Не со мной, Марк. С собой. Твоя казна, в конце концов. Каждый раз спорю с тобой, и каждый раз соглашаюсь...