- И как это будет выглядеть?
- Не могу знать. Заранее, в смысле. Вот когда ответственность придет - тогда и буду отвечать.
Белый монах покачал головой.
- Впервые за много лет в такой ситуации... Надо же! Никак выбор сделать невозможно. А разбойник остается разбойником, хоть и носит корону на голове! Хоть Проводника зови. У тебя, кстати, есть Проводник, почему не воспользуешься?
- Потому что мне не нужен Путь. Он у меня уже есть, и я по нему иду. Мне нужно то, что я сказал. Чтобы ребята вошли ночью в их резиденцию, не оставили никого в живых и вынесли как можно больше. Впрочем, в этом им помогут. Главное, чтобы они вычистили охрану.
- Если бы все было так просто...
- Короче! Переводи!
Монах повернулся к внимательно прислушивающемуся к ним самураю и принялся долго и путано объяснять. Японец отвечал короткими рублеными фразами. По окончании диалога Белый снова повернулся к Владыке:
- Он говорит, что служит своему хозяину, но готов из уважения к Владыке Марку помочь ему в этом несложном деле. Но спрашивает, что им за это полагается?
Марк уже открыл рот, чтобы перечислить свои щедрые дары, но как будто наткнулся лбом на стенку.
- А чего он сам хочет?
Диалог снова затянулся. В конце концов Белый взял лист пергамента и начал записывать. Потом подал результат Марку.
- Женщины, значит, - усмехнулся тот. - Ладно, всё это выполнимо. Добавь к этому корзину груш, корзину яблок, три бочонка вина и три предмета на выбор из того, что вынесут.
Вот так легко и непринужденно был составлен план грабительского нападения на резиденцию самых страшных людей на континенте. В домашней обстановке, мирно, тихо, под свежезаваренный японский чай. Может, чай был и китайским, Марк не уточнял.
А назавтра шла подготовка к налёту. Тоже неспешно, без беготни и суеты. Артур, Трей и двое незнакомых Марку людей совещались, выбирая лучшие кандидатуры на роль исполнителей и помощников. Люди, которых выбирали, должны были быть достаточно хорошими, чтобы не наделать глупостей и при этом не слишком важными - всеми ими потом придется пожертвовать.
Осмотрев выбор въяве, Марк забраковал одного. Ему показалось, что парнишка трусит и тщательно это скрывает. Никто не стал оспаривать решение руководства, но и замену ему не стали подыскивать.
А вечером Марк сидел, как на иголках. Не зря сказано - нет хуже чем ждать и догонять. Во всех своих предыдущих авантюрах он участвовал сам. Сам видел, как всё происходит, кто что делает, и хотя не мог вмешаться и контролировать происходящее, но хотя бы мог видеть, что дело не стоит на месте.
А сейчас - темно, сна ни в одном глазу, и только переживания, и только сердце бьется. Как будто он и вправду лезет грабить кассу, а не выполняет чей-то далеко идущий план.
Так и не спал до возвращения грабителей.
Добыча была знатная! Из офиса Тёмных вынесли всё. Включая столы и гардины. И сейчас три телеги добра стояли во дворе дворца.
Утро нового дня ничем не отличалось от предыдущих. Утренние заботы Владыки Марка занимают очень немного времени, от силы - час, полтора. А потом начинаются обычные будни обычного короля.
- Сколько, сколько?
- Да, Владыка. Две тысячи семьсот пятьдесят три рулона.
- На что?
- На обмундирование, оружие, обновление походных принадлежностей, на...
- Я понял. Не давать!
- Вы уверены, Владыка?
- Абсолютно.
- Трей будет недоволен!
- Нет, это я буду недоволен! Так, что ещё?
- Шестьсот семьдесят запросил Севесский на оплату шпионам и информаторам.
- Мммм... Это включая зарубежных? Ладно, это пока оставить. Еще?
- Почти девятьсот - на содержание складов.
- Почему так много?
- Могу предоставить полный отчет.
- Давай.
Король пытается вникнуть в цифры и буквы. Переворачивает лист. Второй.
- Ладно, ясно. Марек, записывай: провести исследования на предмет уменьшения повреждения продуктов при хранении. Не знаю, пусть думают!
- Владыка! Вот, послушайте же меня хоть вы! Нельзя красить шерсть селитрой! Вот ей, ей, нельзя!
- Почему?
- Да портится шерсть! Ну, право слово, ну, нельзя, ей же ей!
- А я тут причём?
- Запретите королевским словом покраску шерсти селитрой!
- Селитрой? А она после этого горит?
- Кто?
- Шерсть!
- Не знаю. Может, и горит!
- Тогда иди и проверь! Если шерсть после покраски становится пожароопасной - запрещаю. А если нет - то какая тебе разница? Крась другим способом, а этот оставь людям.