Может быть. Особенно жаль было почему-то именно букета.
Уехали совсем недалеко. Скоро карета притормозила, в окнах мелькнула тень ворот, звук копыт изменился и вдруг совсем стих.
- Выходи, Артур, - скомандовал голос.
Артур вышел. Да, знакомый двор и знакомый дом. Он вошёл внутрь, холодея от мысли о том, что сейчас произойдёт.
Причем, то, что скажут, было значительно страшнее смерти. В скорой своей гибели правая рука Владыки даже не сомневался.
- Ну, входи, входи, - хозяин дома в окружении верной стражи и собак сидел в кресле, демонстративно потягивая вино из хрустального бокала. - Как доехал? Не слишком ли устал? Может, отдохнешь с дороги?
- Отдохну, - не стал спорить Артур.
- А кто тебе даст! - язвительно заметил хозяин, поглаживая борзую между ушами. - Небось, привык во дворце к мягким стульям да вкусной еде?
- Я и дома не жаловался.
- И что? Предал дом, да?
- Я никого не предавал.
- Артур, Артур... Мальчик мой, как ты пыжишься казаться важным и смелым... А как был трусом, так и остался. Дядька тебя протащил во дворец, и всего-то оставалось закончить дело, ради которого столько трудов было положено... Струсил!
- В иное время я вызвал бы вас на дуэль.
- В иное время я и не сказал бы тебе таких слов. Но что, я не прав?
- Нет, не правы.
- И что, ты хочешь сказать, что не боишься? Что ты по-прежнему верен нашему роду? Тогда почему эта мерзость всё ещё восседает на троне?
- Потому, что он не мерзость.
- Вот как! И чем он тебя купил?
- Умом. Рассудком. Трезвостью мышления и правильным образом жизни.
- Надо же! Встает по утрам с бабы и пьёт молочко тепленькое?
- Он делает то, что я бы сам сделал.
- И ты отдал ему все задаром, так?
- К чему этот разговор? Вы пытаетесь унизить его или меня? Впрочем, ни то, ни другое вам не удастся. Его - потому что ему наплевать на вас, а меня потому, что я не виноват ни в чём.
- Петух! Ишь, распушился. Ладно, ты продался этой твари, но ты подумал о тех, кто тебя посылал?
- Подумал, и не раз. Именно благодаря мне вы все живы и при своих регалиях. Марк мог бы не глядя снести вас всех и не заметить этого.
- Ой, ой, ой! Напугал!
- Я не пугаю вас. Я говорю серьёзно.
- Короче, Артур. Мне неинтересны твои оправдания. Тем более, как я вижу, ты усердно собираешься защищать эту мразь до последнего слова. Так вот. Последнего слова я тебя, пожалуй, лишу. Вместе с головой.
- Как скажете.
- Надо же! Какой ты покладистый!
- А что, надеялись, что я упаду в ножки и буду молить о прощении? Тогда бы я действительно был трусом, и все ваши обвинения были бы справедливы. А сейчас кроме злобы и ненависти вам предъявить нечего.
И Артур вытер рукавом с лица выплеснутое вино.
Марк взял следующую бумажку. Просмотрел первые строки.
- Я не понял, это что, требует моего королевского внимания?
- Вы взгляните, Владыка, взгляните. Вам будет интересно!
Марк углубился в отчёт градоуправления. Студенты отмечали выпускные, ну, как полагается у студентов - шумно и весело. Этим его, что ли, собираются поразить? Ах, вот оно что! Студентка в присутствии всех посетителей, не взирая на ранги и возраст, взобралась на стол и под бурные аплодисменты и непристойные песни сняла с себя все одежды, включая исподнее. И в обнажённом виде танцевала на столе. Действительно, интересно. Интересно, как отреагировала общественность? Все участники попойки задержаны, находятся в казематах, собрано аж двести семнадцать свидетельских показаний... Не понял?
- Там что, столько народу было?
- Ну, Владыка... Подтянулись посмотреть!
- И что, потом все дали показания против девушки?
- О, в таких случаях люди становятся на удивление честными...
- Да уж... И что от меня требуется?
- Ваше мнение может что-то решить. Казнить или миловать эту распутницу?
- Распутницу? Девчонка станцевала на столе, показала себя.... Она хоть хороша собой?
- Сам не видел, но, судя по приложенным отчётам, соблазнительна чертовски.
- Господи, что за мир такой? Соблазнительная девушка танцует для всех и даже денег не требует, а её за это собираются казнить!
- Я так и думал. Значит, помиловать. Но горожане будут против...
- Им что, кровавых казней не хватает?